《詩經》是詩歌集大成者，是中國古代詩歌開端，最早的一部詩歌總集。其中很多意思的詩歌很接地氣。其中記載了兩首詩歌，十分有特點。
一首詩歌頌寬大的政治，使人民安歇：“人民已經疲憊，且讓他們稍事安歇，如此恩惠國家，使人民獲得安泰。”
一首詩歌吟詠嚴厲的政治，使人民守法務實：“使虛偽的人受到隔離，使頑劣的人行為變得謹慎，使法律受到敬重。”
《詩經》這兩首詩歌就是形象記載鄭國宰相子產治理社會的故事。
《史記》曾記載：“子產當了宰相1年後，連小孩子都不會惡作劇了，那些青壯年人都全力幹活，老人、小孩也就解放出來不必再做沉重的勞動了。2年後，商人做買賣都不會再漫天叫價。3年後，可以說是家家夜不閉戶，人人路不拾遺。4年後，農民做完一天的農事，就把農具放在田裡，也不怕丟了。5年後，士不必再服兵役，人人都能遵守服役的時間了。”
這可以說是十分形象了，5年的時間描繪了一幅大同社會畫面，社會秩序良好，人人笙歌太平。這就是鄭國子產任宰相期間的社會現象。
公元前522年，子產臥病，召來心腹子大叔說：“繼任宰相、治理國事的人選，除了你不做他人之選。我說一些意見，供你參考。施政不外乎兩種方式，一種是寬大的政治，一種是嚴厲的政治。寬大的政治，除非是個德高望重的人才能讓百姓服從。因此一般來講，嚴厲的政治比較有效。”
“這兩種方式，好比水與火。火的性質猛烈，一看就怕，所以人們都敬而遠之，也很少為火而死。水的性質看起來柔弱，人們也就無所畏懼，所以因水而死的人倒不計其數。寬大的政治就像水，看似容易，實則 =非常難以奏效。”
子產和子大叔對話幾個月後，就去世了。子大叔順利繼任宰相。起初，他想採用嚴厲的方式來治理國事，卻躊躇再三，最後卻決定採用寬大為旨的政治，這麼一來，盜賊卻到處橫行。子大叔後悔地說：“最初，如果聽從子產的忠告，不就沒有這種麻煩了嗎！”
其實子產告誡子大叔，治事以嚴，並非一層不變，而是兼用寬大。
孔子聽到子產與子大叔的對話後，曾作出點評：“子產言之有理。人民在寬大的政治下，不聽駕馭，嚴格執法就成為不得已的事。但是用法太急，又讓人民難以喘息，必須剛柔並濟，兩者相輔相成，才能把中庸的政治發揮的淋漓盡致。”
寬大與嚴厲交互運用，見機而行，才能達到養民生息的良好效果。
《詩經》中的這2首詩歌剛柔並濟，緩急自如。
子產用5年的時間來生息養民。子大叔卻沒有堅守師傅的智腦國策，最終失敗。孔子作為子產的忘年神交，用收放裕如評價子產，實事求是，也是對弱國良相的最高讚譽。
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