“你说国事家事，哪个轻哪个重？”
“国将不国，家何以为家？”
1910年，上海。日本军方虎视眈眈的当口，一代宗师霍元甲凛然走向武士宫本次郎设下的生死擂，为国家大义，民族荣辱而战。
不同于之前诸多版本浓墨重彩地书写霍元甲擂台连庄，大败各国武术高手的光辉事迹，正在爱奇艺热映的《功夫宗师霍元甲》“旧瓶装新酒”，用赋有新意的角色塑造，展现了霍元甲从年少轻狂，到满腔热血伸张正义，成长为一代宗师的历程。
国家大义当前，人人有责。“那么多版本都在拍霍元甲打擂台，而我，想拍霍元甲为什么打擂台，以及打擂台需要付出什么”。被问及观众在影片结尾并未看到期待的“燃情对决”，影片导演黑子如是说。
在看他来，武侠的核心在于一个“侠”。维新人士、霍元甲、农劲荪、王五、刘声等为家国大义而挺身而出，“知其不可为而为之”的时代英雄群像和“位卑未敢忘忧国”的信念传承，更是《功夫宗师霍元甲》的精神底色。
一代宗师“成长史”
一言以蔽之，《功夫宗师霍元甲》讲述的是一代宗师“成长史”。
经典IP之上再创作，于表达者是挑战，也是无言的动力。导演黑子直言项目初期对故事方向思忖良久。“传统的‘一代宗师’项目大多都会侧重对宗师的光辉事迹进行描摹，可这样观众几乎都能猜到剧情的发展。”剧本经过三稿，气质仍然很传统，一直在推翻。
后来黑子与团队商量许久，才得出现今的故事方向。“一个接地气的，成长中的宗师或许更能打动观众，因为宗师也是人，也有年少轻狂，‘不宗师’的时候。”联合导演夏晓明表示。
但个性上的成长，精神上的转变最好建立在长时间跨度的叙事上。于是我们看到，1898年，天津静海县，桀骜尚武的霍元甲在大哥的新婚之夜一己击退上门衅事之人，与父亲决裂的他欲在津门立武馆，期间受到爱国感召，终于一步步从肆意张扬的“武痴”，修为到1910年那位气度沉稳，精武报国的功夫宗师。霍元甲也终于完成了人物弧光。
不同的是《功夫宗师霍元甲》在那些耳熟能详的对决前就止于笔墨。导演黑子介绍，这个结局是他在剧本大纲阶段就决定了的。“霍元甲为什么会上台与外国武士对战，他的出发点是什么？他为什么会让自己走向风口浪尖？至于结果，大家都知道赢了，所以反而显得不那么重要。”
从年少轻狂到一代宗师，从个人主义向国家大义精神信仰的转化，“他所承载的绝对不仅仅是个人式的荣辱成败。清朝的腐朽对人民的影响，革命义士的英勇就义，都是共同促使霍元甲真正成为宗师的关键。”导演黑子阐释道。
在他与联合导演夏晓明的规划中，“我们也想体现影片的时代质感，大时代的浪潮席卷每一个人”。联合导演夏晓明接着阐述，例如在津门，霍元甲要成为津门第一的个人夙愿，与谭嗣同要借道津门，进京行维新之道的时代脉搏成功搭上“线”，也正因为这种“不可逆”时代感才让霍元甲产生“质变”，让这个人物变得立体。
创新的基础上，《功夫宗师霍元甲》也有要坚持和传承的精神风貌。“我们习武之人虽不应逞匹夫之勇，但也要有所担当，谭先生一介书生尚愿为民话事，我辈武夫又岂能贪恋名声，偷生怕死”，“有些事做不得，有些事，必须得做”，导演黑子自然地把这种精神传承融于叙事中，润物无声。
总体，《功夫宗师霍元甲》并未把“霍元甲”落入脸谱化的书写中，他跳出个人成败，放开眼界，看到国将不国，何以为家的危难时局，激发起爱民护国之心。这样有血有肉的人物塑造，是《功夫宗师霍元甲》成功区别于以往各版本的特色之一。
“接地气”的霍元甲
把霍元甲做得“接地气”，真实可感是《功夫宗师霍元甲》贯彻执行的方向。
于是导演力邀自小习武，有着多年片场拍摄经验的户国防来演绎宗师霍元甲。户国防的身手，纯粹干净的气质，创作理念等都与团队高度契合。
影片在动作戏上，处处均具备拳拳到肉的真实感。没有特效、没有借位、没有花里胡哨的动作打法、没有不合物理定律的招式，一拳一式都由真正的武术演员完成。在网络电影越发套路、常规的动作设计上，《功夫宗师霍元甲》做到了飞跃式的突破和进步，可堪与院线电影比拼。
文戏上，导演黑子力争把户国防的个人气质放大，而巧妙引导演员把对待外界的情感过渡到角色身上来。影片中，初到津门的霍元甲一见余家小姐蒹葭，有了心动的心思。他鼓起勇气半夜爬上墙头（欲表白），却又不知如何表达。这是尚武的霍元甲在那个时期对“心动”这种情感最真实的反应。
现实中，这场戏是户国防进组拍摄的第一场戏，两位演员（霍元甲与余蒹葭的扮演者）之前也并未见面有过交流，当户国防问起这场戏该如何演绎，“尴演”。在导演黑子看来，户国防平素就偏内敛腼腆，这场戏可最大程度利用他的性格特质，演绎初见女孩的慌乱、不知所措，甚至木讷迟钝，所幸效果很好，更添真实。“一个只知胜负的霍元甲面对心动之人表现成这样，我觉得是合理的。”
而作为导演，黑子对片中连相呼应的三场戏则最有情感：霍元甲与父亲在霍家祠堂的争执、霍父在雨夜等待霍元甲回家、霍元甲重回老家亲启父亲留的信——在成为英雄之前，即便是霍元甲，也经历着每个普通人最最平凡深沉的情感。通过这三场戏，也呈现了一个更为完整的，有血有肉的霍元甲。
尤其霍元甲读出父亲临终前留给自己的信，那一场细腻的哭戏对户国防来说其实是不小的挑战。现实拍摄中历经两天，导演黑子给户国防留足足够空间，在其他戏份拍摄完成后，第二天户国防在三两好友的陪伴下，喝着酒叙旧，酝酿了十几分钟，最后“真情实感一条过”。
在谈到这场戏的拍摄经验时，导演黑子有感而发：“导演应该是引导演员去表演，而不是灌输。导演是园丁，施肥、灌溉、创造成长环境，而不应拔苗助长。”
最终呈现上，《功夫宗师霍元甲》做到了为塑造真实可感的霍元甲，武戏和文戏的和谐统一。
不唯“数据论”，
以高标准呈现“电影”
“这次我有一件事情特别卖力，就是跟主创不厌其烦地，反复阐述我到底要拍一个什么样的电影，让我们的思考方向高度统一。”
除了与过往作品相比大幅增加的投资成本，黑子坦言团队在影片拍摄期间的合作理念统一，配合默契度非常之高，所以效率提升很多。
所以，“当沟通成本降低了，我们在制作上的空间就大了”。导演黑子介绍，影片不仅在七武楼等重要场景中搭景拍摄，提前一个月让动作团队进组，“花钱更狠心”。同时在镜头的微调度上做得更细，在用光上更大胆些，以提升整体的影像质量。
同时在一些道具细节上也更用心，“努力去做深度呈现”。比如维新人士谭嗣同写给农劲荪的那封信，“汇爱国之士，行维新之道，致政治清明，只愿捐躯赴燕市，不惧鸱夷革裹还”。片中几十秒的出场，这封信既需要有时代特征，又要简洁明了让观众产生共鸣，其实花了不少时间斟酌成文。
更不吝在重场戏上的打磨。“霍元甲雨夜击杀袁效忠”是影片结束前的小高潮，也是塑造人物，让观众释放情绪的档口。这一场戏拍了5天。
导演黑子回忆，“我们拍摄时正赶上天天下雨，而雨不够大达不到拍摄要求时还要加雨帘水车。地上需要铺塑料积水，以及给摄影机做防水。演员化妆，包括特效妆、补妆。真假武器的切换，同时要考虑不能让演员病倒，现场提供取暖支持，雨天拍摄动作戏时的安全保障等。还有打雷声效的处理，每一个镜头拍摄都很耗时间。”
尽管历经艰难，但过往此类影片在市场上的反馈却常常不及预期。作为深耕武侠动作类影片的导演，谈及这种“吃力不讨好”，黑子感慨，因为被大数据影响，现在大家太倾向于创作“市场喜欢”的东西，市场成熟的代价就是“唯数据论”。
另一方面，数据本身没有错，但网络电影也是电影。作为创作者，也必须关照到电影的人物、叙事、以及深层次的价值内涵。
他表示，当创作者的自由度更高，拍摄制作不那么迎合市场，反而更容易出精品。“要说现在拍纯武侠动作类影片有什么掣肘，那便是我们的思想。”
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