伯英高操临池勤，
件件青衫染墨痕。①
首创草书一笔体，
世称大草第一人。②
草书之祖张芝
1 张芝(?-约192年)，生年不详，字伯英，汉族，敦煌酒泉(今甘肃酒泉市瓜州县)人，为大司农张奂长子，年轻时就以操节著称。虽出身宦门，而无纨绔气，勤奋好学，潜心书法，当朝太尉认为他将来不是文宗，就是将表，屡次征召他出来做官，皆拒绝。他潜心研究书法，尤好草书，师承崔杜之法，其父张奂为方便张芝兄弟习文练字，着人锻造石桌、石凳、墨池于河边，从此，张芝兄弟以帛为纸，临池学书，先练写而后漂洗再用，日复一日，年复一年，水为之黑，后称之为张芝墨池。王羲之云:"临池学书，池水尽墨，好之绝伦，吾佛及也"，对张芝非常推崇。
张芝大草《冠军帖》
2 张芝书法在当时富有创造性，被誉为"草圣"、"草书之祖"，他的狂草书法被誉为"一笔书"。张芝还擅长章草，他将古代当时字字区别、笔画分离的草法，改为上下牵连富于变化的新写法，富有独创性，在当时影响很大。晋代大书法家王羲之对汉、魏书唯推钟繇、张芝，受其影响很大。草书大家孙过庭在其《书谱》中也多次提到他一生是将张芝的草书作为蓝本的，称"张芝草圣，此乃专精一体，以致绝伦"。
中国文字，从甲骨文到小篆，成熟于秦，促使隶书应运而生。至西汉隶书盛行，同时也产生了草书，可谓"篆、隶、草、行、真"各体具备，但行笔较为迟缓且有波磔的隶书和字字独立、仍有隶意的章草，已不能满足人们快速书写需要，而使书写快捷、流利的"今草"则勃然而兴，在社会上形成了"草书热"。张芝从民间和杜度、崔瑗、崔实那里汲取了草书艺术精华，独创"一笔书"，亦即所谓"大草"，使草书得以从章草的窠臼中脱身而出，从此使中国书法进入了一个无拘无束，汪洋恣肆的阔大空间，从而使书法家的艺术个性得到彻底的解放。
张芝的草书给中国书法艺术带来了无与伦比的生机，一时名噪天下，学者如云。王羲之对张芝推崇备至，师法多年，始终认为自己的草书不及张芝。狂草大师怀素也自认从张芝、张旭得益最多。唐朝草书大家孙过庭在他的《书谱》中也多次提到他把张芝草书作为蓝本而终生临习。
张芝书法现今已无墨迹传世，仅北宋《淳化阁帖》中收有他的《八月帖》等刻帖。大草则有《冠军帖》传世。
张芝大草《冠军帖》局部
张芝章草《八月帖》局部
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