曲沃之名，始於西周初期。古晉國以絳山為宗，絳水（今沸泉）出絳山之南，沸湧而東，折向北經青玉峽，東流白石山，懸而為沃泉（今景明瀑布），九曲而北入於澮，縈迴盤旋，西流入汾。取其曲，取其沃，得名曲沃。據《讀修曲沃縣志》，因古曲沃城為名，古曲沃得名於境有沃水並縈迴盤旋，是為曲沃命名之由。
公元前1020年前後，叔虞故，其子燮父繼位，將國號改為晉，自號晉君，於晉水入澮之處建新都，取名曰翼（今曲沃縣與翼城縣接壤地帶）。
西周穆王年間（約公元前10世紀），晉成侯徙都曲沃（今縣城西南1公里處）。此間，歷成、厲、靖、釐、獻五世。
公元前811年，晉穆侯將國都遷於絳，後世稱“故絳”（今曲沃縣中東部和翼城縣西部一帶）。
公元前746年，穆侯之孫昭侯遷都於翼，公元前745年（周平王二十六年），封其叔成師（桓叔）於曲沃，號“沃國”。歷桓叔、莊伯、武公三世，曲沃漸成為晉國當時的軍事、經濟、文化中心。
公元前724年，曲沃莊伯入翼殺孝侯，晉立鄂侯於鄂（“鄂”指晉之別都，時間較短）。鄂侯6年死，哀侯復都翼。
公元前716年，曲沃武公姬稱繼位，史稱晉武公。武公即位後，厲兵秣馬，整經略武，實力大大增強，於公元前679年代晉成功，定都曲沃。
公元前669年，晉獻公“聚邑曰絳”（此“絳”在原有“絳”的基礎上擴大了範圍，今天的曲沃約三分之二的地域在其內），次年遷都於此。歷獻、惠、懷、文、襄、靈、成7公。
公元前636年，晉獻公二公子重耳即位，史稱晉文公，定都曲沃（包括今天曲沃全境、翼城西部、侯馬東部），自此拉開了晉國稱霸150餘年的恢宏巨幕。
公元前585年（簡王元年），晉景公遷都新田，亦稱絳，後世稱“新絳”（今曲沃西、侯馬東）。歷景、厲、悼、平、昭、頃、定、出、哀、幽、烈、孝、靜13公。
公元前376年（周安王二十六年），韓、趙、魏三家分晉，曲沃屬魏。
秦，置絳縣，曲沃屬之。
西漢，亦置絳縣，屬河東郡。
東漢建武十一年（公元35年），改絳縣為絳邑縣，仍屬河東郡。
北魏太和十一年（487）改曲沃縣，自此歷代縣名均不改。
北周建德年間徙治今縣城南1千米安吉村。
隋開皇十年（590）徙治今縣城。
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