单式转掌，是公认的一种练习八卦掌走转功夫的方法。它既是八卦掌入门的基本功夫，又是八卦门养生、祛病、提高技击抗暴能力和挖掘人体潜能的主要功法。
所谓单式转掌，就是在沿圆走转时，任选一个掌式，左旋右转地反复练习---通常是选定八个式子，所以也叫定式八掌。由于师传不同，流派有别，故各门派所选之掌式不尽一致；即使同门之间有时也因理解不同而有差异。八卦掌的走转之功，虽然在单式转掌的选择和练法上不尽相同，但在内容要求上不外三个方面：一是对走转时掌式的要求；二是对走转时腰身(身法)的要求；三是对走转时两足的要求。这三方面的内容和要求，在走转时是三位一体、同时进行的。
即在走转时，“上练两掌阴阳翻转，中练拧腰坐胯三合，下练两足旋捷扣摆”。两掌的阴阳翻转依照转掌的位置和变化路线进行；两足的旋捷扣摆要靠八种意念和方法练习；拧腰坐胯三合要时时式式与手足运动相随。三个方面在技击中的配合是：“足为战马，腰为车轮，手似刀枪。”
八式名称
下沉掌、平推掌、撑天掌、托天掌、托枪掌、指天画地掌、阴阳鱼掌、推磨掌。
八式动作要求与效用
一、下沉掌（也叫双塌掌、按球掌）
1预备式：
面南背北，端然恭立。面向圆心，周身骨节放松。
2蹲身下按：
以两手之大拇指为引导，两掌心极力外翻，随之向上平举。待两手至头顶前上方时向内合抱，蹲身下按一一两掌运至胸前时中指虚接，运至腰前时松肩虚腋，曲肘圆臂，塌腕舒指，虎口张圆，掌指上翘，如水中按球。速度应缓慢、混圆。两目圆睁，随两手之运动路线扫描：先用两小眼角之余光领视两掌环天而上，再用两大眼角引导两掌下按，待姿势稳定与主视线相合时，平视前远方。此式为采气强身，锻炼精、气、神，探求天人合一的简要之式，亦可清火降浊，防治习惯便秘。
3拧腰开步
两目向右后方（圆外）环看，上体随之向右后方极力而自然地松胯、拧腰、下坐、调肩。左肩找右胯，右脚同时向右前方开步。左足尖微扣，前后两脚呈斜平行，踏于圆线上，相距一足半。重心置左足，左膝盖尖与左足尖上下垂直。两掌同时向内旋拧，两肘同时外展，两手中指分开，两手大拇指指向两气冲穴（小腹两下角）
此式练时要有乾坤同转之意，久练可强腰健肾，腰腿灵活，延缓衰老，防治腰腿痛。
4回身左转
回头向左后方（圆内）环看，同时上体随视线极力左转。左脚同时向左前方迈步，斜踏圆线，与右足呈斜平行。松胯、拧腰、调肩，右肩找左胯，右腿极力屈膝下蹲，重心置于右腿。右膝与右足尖上下垂直。上体姿势不变，两掌大拇指对准两气冲穴，身如拧绳，沿圆圈向左走转。
走转时，两膝内侧相摩，里脚直迈，两脚要平起平落，形如趟泥，不可“扬蹄”“亮掌”。姿势要平稳，不可忽高忽低，要稳如坐轿、形如推磨。在外形上要做到鸡腿、龙身、猴象、熊膀、虎豹头。身如拧绳，眼向后看，如灵猫戏尾。动作要丝丝入扣，不得松懈，要使周身内外、表里粗精均受到旋转、拧拉的锻炼。久练可强健筋骨、内脏，提高身体各部弹性。
此式是八卦掌走转功夫的核心内容，所有招式在走转中的身法要求都与下沉式相同。
下沉掌
二、平推掌（也叫仙人观棋掌、双撞掌、饿虎扒心掌）
上式走至若干圈数或时间后可换此式。练时接上式，将两掌向上平移至胸前（掌式不变，只是位置上移）与肩同高。掌向前推，背向后依，意在夹脊。其他要求与下沉掌同。
此式可强健心肺功能，水火既济，打人发人易用易效。
平推掌
三、撑天掌（也叫摩天观月掌）
将两手继续平行上移，置于头顶上方。拉肩、撑肘、掌心斜对天空。
此式可调理三焦，畅胸明目，醒脑，消除五脏六腑之淤滞。久练可治疗胸闷、头晕、眼目昏花，可矫正鸡胸和驼背。
撑天掌
四、托天掌（也叫大鹏展翅掌）
将两掌平圆外翻，两手大指转向后，掌心朝上。随即向两侧极力平展，掌与肩平。含胸拔背，拉肩、坠肘，两掌极力外翻。
此式可极力舒伸，刺激手少阴心经和手太阴肺经，祛除心肺二经之疾患，增强心肺之功能，升清降浊，畅胸提神，有效增大肺部呼吸量，增强臂力。
托天掌
五、托枪掌（也叫叉子掌）
右掌（外翻之掌）向上、向内合抱至头顶上方时，掌内旋、拉肩、撑肘、托掌，其状如悬天弯月，其形似托枪打虎。
此式可舒伸、刺激冲、带脉和手少阳三焦之经络，调理脾胃、疏肝理气。
托枪掌
六、指天画地掌（也叫指天插地掌）
将左掌向前、向下、向左膝外侧插伸---掌式不变，极力内旋，虚腋、空胸、圆背、掌指指地；右掌极力外旋上举，掌心斜向外，掌指指天。
此式可同时充分地舒伸、刺激手三阴三阳之经络，疗此六经之疾患。乾坤相合，上下相依，阴阳相济，极具健身祛病之功效。
指天画地掌
七、阴阳鱼掌（也叫护心掌）
将右掌向上提至胸前，掌式不变，掌心向前，与肩相平。拉肩、撑肘，左掌同时由右掌臂外侧下降，在胸部上方折肘旋腕，向左腋下、背后拧折、后推。推时朝外，掌指尽量上提，提中有推，拔背、虚腋、空胸、拧腰。
此式状如八卦图中的阴阳鱼，前推、后撑、阴阳交合。久练可安五脏，调气血，壮筋骨，形成金刚球体。
阴阳鱼掌
八、推磨掌（也叫转身掌、鸿雁出群掌）
练时可于走转中令左掌从后上移至身之左侧，掌心翻转向上，沉肘立臂，掌根与太阳穴平，然后向圈内翻掌塌安。右掌亦随之置于左肘内侧，指对少海穴。拉肩、沉肘、虚腋，左掌虎口撑圆，大指指尖微屈向内，食指与中指靠拢回勾眉梢，无名指与小指虚虚靠拢，中指、无名指间稍离缝隙，掌心含空，掌背向内圆裹，掌指上竖，掌根前顶，眼从手背外侧向左后方看。
此式乃八卦掌最有代表性的掌式，集拧、钻、撑、裹于一式，纳鸡腿、龙腰、猴形、虎势于一形，显内外三合为一象，能纳各式健身之作用。
推磨掌
最初八卦掌叫转掌，后来流传渐广，转掌才特指八卦掌的基本功。单式转掌既是八卦掌“殿堂”的基础与支柱，又是步入八卦掌神秘“殿堂”的阶梯，只有长期苦练转掌式，才能练出全身的整劲儿，练出双掌在行走中的发力，八卦掌的功夫才能上身。
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