汉帝国的统治者在帝国建立之后，面对着周克商之后类似的困境，那就是该如何管理新兴的国家，避免亡国悲剧的重演。
作为开国之君的刘邦，虽没有一套完整的理论对他进行指导，但前代的教训足以让他吸收。
首先是定都的问题，由于刘邦正式登上皇帝宝座是在泛水之阳，按照刘邦的本意，本该定都洛阳，之所以不选择关中，因为关中不吉利——那是秦帝国失败的地方。面对现实问题，刘邦不得不做出妥协，最终迁都长安。“故关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三，然量其富，什居其六”，司马迁的叙述固然有夸张的地方，但也说明了关中富足利于定都是不争的事实。
再者就是制度的选择问题。刘邦带人能够一路势如破竹进入关中，除了项羽在巨鹿牵制住了秦朝军队的主力之外，秦帝国没有宗室可以依仗。身为过来人，就不难明白，刘邦铲除异姓王，大封同姓王，并且立下“非刘姓不得王”盟约背后的妥协。血缘为纽带的宗室随着时间的流逝，会越来越疏远，中央地区和诸侯王内部采取郡县制就是对这种问题的矫正。
刘邦作为帝国的开创者，完成了他的历史使命之后撒手人寰，或许真的有先见之明，同姓王在平定诸吕之乱中起到了非常大的作用。
文帝继位之后，继续对秦帝国的灭亡进行反思，贾谊就是在这个背景下写出《过秦论》呈现给了文帝。《过秦论》是汉帝国第一次系统分析秦帝国灭亡的原因，贾谊给出的答案是“仁义不施而攻守之势异也”，如何延续帝国的统治，贾谊给出的药方是“观之上古，验之当世，参以人事，察盛衰之理，审权势之宜，去就有序，变化有时，故旷日长久而社稷安矣。”
钱钟书说《过秦论》行文上有“堆叠成句，词肥意瘠”之病，仅作为文章来欣赏这样批评没有问题，可不要忘了，他最初的目的是作为政论献给皇帝，考虑可读性才不得不在行文上妥协，甚至出现一些史实的错误。
“及至始皇，奋六世之馀烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯”，史记中关于秦从诸侯到帝国的记录并没有在一篇中完成，而是写了两篇《秦本纪》和《秦始皇本纪》，早在秦始皇统一六国之前，秦国还只是诸侯国的时候，就已经灭亡了“二周”。
那么问题来了，这里的“二周”到底指的是什么呢？很多人解释为西周和东周，这个解释基本上和没有解释一样，此“西周和东周”非彼“西周和东周”，反而造成了更多的困惑，甚至混淆。
为了解答这个问题，必须梳理一下周朝的历史，否则简单给出解释，很多人看完后仍旧是一头雾水。
司马迁虽然有“良史之才”，但是囿于历史的局限，关于先秦的大部分记载都是不可靠的，因此关于周的记载也不可靠。
周兴起于渭水盆地，当商已经是高度发达社会的时候，周还过着游牧式的生活。周本身就是类似于少数民族，夹在戎狄与商之间。周随着与商的接触，慢慢的感受到了文明社会的先进，于是逐渐褪去野蛮的外衣，走上了文明发展的道路。
戎狄和周一开始是合作的关系，周对文明向往必然产生对戎狄落后的厌恶，这种矛盾激化之后，周只好离开自己的发源地，最终在渭水平原定居，建立起城池，有效地抵抗了戎狄的侵扰。
尽管受到商文明的熏陶，周依旧摆脱不了骨子里面野蛮的习性，经常为了资源对商进行侵扰，可是商实在是太强大了，每一次周都吃败仗，沉寂一段之后，周又开始不安分起来。
周在失败之后，总会吸取教训，因此越来越强大，到了周武王时期，周在纠集大量未开化民族对商进行再一次侵扰的时候，竟然意外的获胜了。
突如其来的胜利让周武王一时间慌了手脚，因为本来只想掠夺资源，根本没有考虑到代商成为天下共主之后该怎么办。
经过贵族之间的商讨，周武王在灭亡商之后又退回了自己的大本营渭水平原，在沣水东岸扩建了镐，作为首都。周武王去世之后，儿子成王继位，周武王弟弟周公旦辅佐成王，采取了一系列维护政权的措施。
一是采取封建制。周王室的直系血缘亲属和有功之臣，将他们分封在镐京周围，用来保卫京师。其中有部分地区并没有征服，这次分封本质上是武力拓殖。
二是安抚商遗民。商虽然灭亡了，但是仍然有很大的残余势力，周人知道自己的政权不稳定，必须予以拉拢，所以商遗民得到了很好的待遇。
即便如此，周公辅政期间依然发生了商遗民的暴动。这次暴动被镇压之后，周公加速了在东方建立都城的计划，选定了涧水东部的一个地方建成洛邑，这个都城被称为“下都”，也就是副首都。
洛邑建成后，周公将殷人迁移至此，并驻扎军队进行管理。等到成王成年亲政自行政权，在洛邑行祭祀，因此洛邑从此又称为“成周”，原来的镐京也有的新名字——宗周。
这种双首都制度再配合上封建制，确实起到了稳定政权的效果。直到周幽王之前，虽然政权时有动荡，采取相应的礼仪革新措施，让政权延续了三百多年之久。
到了周幽王时期，周王室与诸侯的联系基本上已经中断，诸侯之间处于独立的状态。而历代周天子为了赏赐贵族，手中直接掌握的土地越来越少，平定叛乱和抵御异族入侵，往往要借助贵族。这种贵族与周天子的对峙，最终结束了周天子在镐京的统治。
烽火戏诸侯，根本就是小说家之言，但是与之有关联的人物褒姒并非虚构。周幽王非常宠爱褒姒，以至于为了褒姒废掉了王后申后和太子宜臼。
历史上，废后与废太子只有两条路可走：身首异处或者逃亡他乡。申后的结局历史无载，多半死在褒姒的手下，太子宜臼选择了投奔申国。
周幽王当然不肯罢休，出兵讨伐申国，意图斩草除根。申后的父亲申侯正为女儿被废耿耿于怀，周幽王的出兵也给了他反击的口实，料定自己的实力并非周幽王的对手，只好向周的宿敌犬戎借兵。
申侯和犬戎不仅挫败了周幽王的军队，趁机攻入了镐京。周幽王只好带着褒姒逃跑，在骊山脚下被诛杀。
申侯此举虽然为女儿报了仇，但无异于引狼入室。犬戎将镐京的财富洗劫一空，甚至将代表周王室权力的“九鼎”也被运走。
经过战火洗劫的镐京人心离散，继位的周平王率领着贵族离开了镐京，来到了成周（也称王城），史称“平王东迁”。
位于西方的秦国看到了机会，出兵夺回了九鼎，并派兵护送周平王到了成周。秦国也因这次功绩，被周王室正式册封为诸侯，秦国登上了历史舞台。
后世习惯把东迁之前的历史时期称为西周，东迁之后的历史时期称为东周。这个西周和东周显然不是《过秦论》中所指。
经历了犬戎攻破镐京以及东迁避难之后，周天子名义上还是天下共主，逐渐失去了控制诸侯的能力，不仅如此，周天子直接能控制的范围，也缩小到了七座城池。
即便周王室的势力范围已经如此弱小，内部的纷争依旧没有停止。其中王子朝之乱波及范围最大，影响最为深远。
周景王时期，因为太子寿早亡，不得不改立猛为太子。周景王很疼爱庶子朝，有心让他继承王位，寻找机会杀死太子猛及其党羽，可惜周景王还没来得及实施计划，就突然病重，临终的时候嘱托手下大臣拥立自己最宠爱的儿子——庶长子朝为天子。
周景王死后，太子猛继承王位是为周悼王。王子朝随即起兵，与悼王争夺王位，周悼王兵败后逃亡晋国。天子逃亡之外，总不是办法，晋国于是派兵护送周悼王回到了成周。王子朝在周悼王回成周之后，趁机杀死了周悼王。
晋国接着出兵拥立周悼王弟弟为天子，是为周敬王，并且把王子朝赶出了成周。晋军撤回国后，王子朝再次出兵成周击败周敬王，自立为周天子，而周敬王只好迁都到成周东面，称新都为成周，称旧都为王城。
这样又有了东西二周的称呼，西周指的是王子朝所在的王城，王子朝被称作“西王”；西周指的是周敬王所在的成周，周敬王被称为“东王”。双方拉锯战持续了很久。
三年后，晋国再次出兵击败王子朝，将周敬王迎回王城。后来吴国攻陷楚国，周敬王趁机杀死逃到了楚国的王子朝。但周敬王颠沛流离的日子并没有结束，王子朝余党儋翩于王子朝死后次年再次举兵，周敬王只好逃亡楚国，又是在晋国的支持下，才回到了成周。
到了战国初年，周天子已经衰弱到了极点，可封土的习惯依旧没有停止。周考王将旧都王城作为封地赏赐给了弟弟揭，揭自称西周桓公。
西周桓公死后，传位给了儿子威公，威公死后，传给了儿子惠公。到了惠公这一代，有了“东周惠公”和“西周惠公”，这只是名义上的二周，因为此时他们还是一样听命于周天子。
史书关于“东周惠公”和“西周惠公”的关系记载各不相同，有的认为东周惠公是西周惠公之子，有的认为东周惠公是西周威公之子，即“东周惠公”和“西周惠公”为兄弟关系。
不管哪种关系正确，都为后来衰弱的周王朝分裂埋下了伏笔。
公元前367年，刚刚晋升为诸侯的赵国和韩国想要灭亡周瓜分其直属土地，但摄于自己地位上的原因，采取了“分周为两”的战略，让周内部进行内斗消耗，进而两国在外部一点一点蚕食。
从此，周王室正式分裂为诸侯国，西周国和东周国与齐、楚、燕、韩等国并列，而那个名义上的共主周天子有时依附于东周国，有时依附于西周国，再也没有了自己管辖的土地。
此时分裂后的二周才是贾谊《过秦论》中所指的二周。
公元前256年，秦灭西周国。公元前249年，秦灭东周国。最后一任周天子周赧王一直居住在西周国，西周国的灭亡，也标志着周朝的灭亡。
很多人在学历史的时候，为了记忆朝代的顺序，都背诵过顺口溜：夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。
实际上，战国时期既有和东周重叠的历史时期，也有东周灭亡后诸侯混战没有共主的历史时期，将东周简单地描述为春秋和战国，是错误的。
司马迁将本为诸侯的秦列为本纪，就是出于周灭亡后没有天下共主的妥协，从史识是来讲，司马迁正确无疑。
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