“寒门出贵子”是一句古语，在近年被质疑，说是“寒门再难出贵子”。“寒门出贵子”的“寒门”到底指的是什么？
首先，寒门并不是很多人所认为的平民百姓的家庭。寒门也叫“寒族”“庶族”，意思是寒微的家族，直白地说就是中下层地主。
魏晋时期有句很著名的话叫“上品无寒门，下品无士族”，那时候做官主要看门第，也就是出身于什么家庭，和个人的实际才能没多大关系，那时的寒门子弟或者说庶族子弟，只能做一些中下层的官职，没有太大的升迁空间，但是尽管如此，这也比普通老百姓强很多。
隋唐时代开创了科举制，中下层地主家有了更多的做官机会，门阀政治渐渐被打破了。而到了宋明清这三个朝代，科举得到了极大重视，不再看门第，只按科举考试的排名来授予官职，于是这时出现了“寒门出贵子”的说法，更努力的庶族子弟可以用这个途径科考、做官，如果考中状元，无疑会名扬天下。
很多民国名人的经历可以说属于“寒门出贵子”。像汪曾祺、王力、朱光潜和宗白华有个共同的特点，就是出身书香人家，父辈或者有过功名，或者受过新式教育。例如，汪曾祺的曾祖父中过举。古代中举意味着什么？有人拿古代的秀才、举人、进士比拟今天的学士、硕士、博士。两者表面差不多，其实差很多。
《儒林外史》里面讲了“范进中举”的故事。范进是个54岁的老童生，考了一辈子，活得窝窝囊囊，好不容易才考中了秀才，后来借钱去赶考，竟然考了一次就中举了。发榜那天，范进家已经几天没吃饭了，他只好去卖鸡换米，当范进在街上听到自己中举的消息后，欢喜得疯了。
为什么他这么激动？这是因为中了举人在古代就意味着有了做官的资格，虽然不像进士那样有前途，但也可以做个教谕、训导这样的小官，相当于县教育局局长，个别人还可以做到高官。例如，明代的海瑞、清代的于成龙都是出身举人，海瑞做到了右都御史，于成龙做到两江总督，都是一二品的高官。
即使不做官，中举也意味着有了一定的地位，算是地方上有头有脸的人物，有个词可以概括：乡绅。
汪曾祺的父亲读过旧式中学堂，在当时也属于有功名的人。王力的父亲是秀才，朱光潜的父亲是私塾先生，宗白华的父亲是举人，在日本留过学，还当过大学教授。可以说，他们的出身都属于传统意义上的“寒门”，不是大富大贵，但也不能完全等同于平民百姓，起码属于知识分子阶层，所以他们身上出现了“寒门出贵子”，并不十分稀奇。
所谓“寒门出贵子”，在我看来有几个因素：
一是家庭有一定的经济实力；
二是重视教育，孩子可以受到相当程度的教育；
三是有上进的氛围或者说家风比较好。
出身寒门的子弟本来就拥有这些条件，而科考又是古代最重要和最有效的一个阶层向上流动途径，因此，寒门才容易出贵子。
如果拿他们的情况来类比，相当于父母是中学校长或者是县处级公务员或者是大学教授，家里为孩子的教育投入了很多金钱和精力，最后孩子考上了北大、清华，或者去国外读哈佛、斯坦福，可以说，这种情况是普遍存在的。
所以，问题并不是寒门再难出贵子。对平民百姓来说，想要做到“寒门出贵子”，一是让自己努力成为“寒门”，或者说脱贫致富，达到一定的层次，这就是所谓的“言传身教”。二是做好教育投入，给孩子创造良好的学习环境。同时，寒门出的不一定都是贵子，这也要看孩子的天赋和兴趣。
国学大师季羡林曾经总结过一个成功公式：天资+勤奋+机遇=成功。
季羡林说：天才是稀有现象，而且其中不少还属于偏才，所以他舍弃了天才，改用天资，天资是与生俱来的，也是不可强求的。关于勤奋，古代就有头悬梁锥刺股的故事，一个人如果不勤奋，天资再高也毫无用处。关于机遇，有时候对一个人的影响很大，但难以强求。这三个成功条件中，只有勤奋是可以被我们把控的，我们必须在这一项上狠下功夫。
名家小全集之：季羡林《无问西东》
而季羡林的出身连寒门都算不上。
1911年，季羡林生在山东聊城清平县，清平如今被划入临清。季羡林回忆：清平是山东的穷县，官庄是县里最穷的村子，自己家是村里最穷的人家。季家世代是庄稼人，穷得连饭都吃不饱，别说给孩子进行教育了。他的父亲和叔叔是孤儿，没饭吃的时候，只能去枣林捡枣子充饥。一个偶然的机会，流浪到济南谋生的叔叔买了一张彩票，竟然中了头奖，于是季羡林的父亲在老家买房买地。
有句话叫“穷人乍富，伸眼拔肚”，季羡林的父亲深刻诠释了这句话，他盖房子的时候缺砖头，又等不及去买，就出十几倍的价钱来换别人家多余的砖头。赶集的时候一高兴就要请大集上所有的人吃饭，导致那几年赶集的人多了一倍，就这样大吃大喝，挥霍一空，没过几年，钱没了，新盖的房子也没了。季家又过上了上顿不接下顿的贫困生活。这时，叔叔在济南好不容易攒了点钱，因为家里没男孩，于是把两家唯一的男孩季羡林接到济南，希望他好好读书，以后光宗耀祖。
童年的季羡林是不幸的，因为他6岁就离开了亲生父母，去过寄人篱下的生活，他又是幸运的，因为接受了教育，从此改变了务农的命运。当时清朝已经灭亡，新式的学校教育渐渐代替私塾教育，新旧交替的时候，不免闹出笑话。季羡林的小学课本里有一篇伊索寓言《阿拉伯人和骆驼》的故事，这个故事很多人都知道，说一个阿拉伯人带着一头骆驼出门，晚上阿拉伯人在帐篷里休息，他的骆驼恳求主人说：主人，能让我把头伸进帐篷暖和一下吗？主人答应了，骆驼陆续恳求，把自己的脖子、腿陆续伸进帐篷，最后把阿拉伯人挤出去了。季羡林的叔叔不经意看到了课本，生气地说：“骆驼怎么能说人话呢？这个学校不像话，不能念了！”于是把季羡林转到另一所学校。季羡林在另一所所学校读了一年文言文后，学校课本也改成了白话文，不但骆驼能说话，连乌龟、蛤蟆也说起话来，这回叔叔也无话可说了。
无论如何，叔叔对季羡林的教育始终很重视，某种意义上也很超前，那时距离现在有九十多年了，但那时他就给季羡林报课外班，不但报了古文班，读传统文化，还报了英语班，季羡林天天要读到很晚才能回家。
季羡林小时候读书不太努力，在他的成长过程中，长时间远离父母，住在叔叔家，这让他多少有点自卑，当时他没什么远大的理想，觉得毕业后找个职员的工作，早点挣钱就行了，所以他的学习成绩在班里虽然排在上游，但并不拔尖，数学还打过4分。
后来发生了一个偶然事件改变了季羡林的学习态度。季羡林读高中时，读的是山东大学附属高中，当时山东大学校长是前清状元王寿彭。有一次，状元校长想要表彰一下高中部，那一次季羡林正好考了第一名，于是王状元奖励给他自己亲笔书写的一副对联和一个扇面，得全学校只有季羡林得到了状元公的墨宝，并且状元在落款中称呼他为“羡林老弟”，当然这是旧时代对后辈一种客气的说法，但这让季羡林觉得很光彩，用他的话就是：“谁没有虚荣心呢？”于是，为了自己的虚荣心，为了保住自己第一名的位置，季羡林这才开始真正刻苦读书，就怕滑到第二名上。
或许这就是季羡林说的机遇吧！就这样，季羡林从一个爱玩的孩子转化成了刻苦读书的优等生，人也变得自信起来，最终他不负厚望，同时考上了北大和清华。
所以，与其说寒门出贵子，不如说：努力会让人离成功更近一点。
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