西周末年，周幽王昏庸無道，引起了申侯的不滿。於是，申侯夥同戎狄攻破鎬京，將周幽王殺死在驪山之下，西周由此滅亡。
西周滅亡後，周幽王的太子周平王東遷洛邑，建立了東周。但是周王室在經歷鎬京之亂後，實力大減，已經沒有足夠的力量完成東遷洛邑這種事情。因此，東遷的事情就落在了諸侯身上。
比如我們熟知的秦國秦襄公，就因為護送周平王有功，被冊封為諸侯，這才開啟了秦國的崛起之路。鄭武公和秦襄公一樣，也是護送周平王東遷的大功臣之一。因此，鄭國自東周建立以後，就已經和周王室牢牢地捆綁在了一起。
而鄭莊公也利用了自己和周王室的特殊關係，為自己奪取了一系列的利益，使得鄭國成為了東周初年的首位霸主。
按理來說，周王室和鄭國的關係，應該是互利互助的。鄭國利用周王室爹影響力發展自己國家的實力，而周王室則利用鄭國的大國實力，保持周天子的尊嚴。
那麼，為何不久以後，周王室和鄭國就出現了裂痕，以至於發生鄭莊公割周天子麥子的事件了呢？
鄭莊公利用周天子的影響力，壯大自己的國家
在周平王東遷的過程中，除了上述提起的秦穆公以外，還有兩個國家對周王室提供了極大的幫助，一個是晉國，一個就是鄭國。
然而，晉國在幫助周平王東遷以後，馬上就陷入了“曲沃代翼”的內亂之中。這場內亂，使得整個晉國陷入了權力的爭奪之中。因此，晉國在春秋初年，幾乎就沒有進行什麼強有力的外交活動。
這樣一來，本該由晉國和鄭國一同分享的勝利果實，就全部被鄭國侵佔了，這在加速了鄭國霸業的同時，也為後面鄭莊公和周王室產生矛盾埋下了伏筆，這個下文會提到。
總而言之，鄭國鄭莊公利用周天子的影響力，在春秋初年是出盡了風頭，其主要體現在以下幾個方面：
- 鄭莊公二十二年，鄭國國內爆發了共叔段之亂。共叔段造反失敗後，其子逃亡衛國，並藉助衛國的兵力，出擊鄭國。鄭莊公以周天子的名號，聯合周王室、虢國、邾國等國，出兵攻打衛國。
- 鄭莊公三十年，鄭莊公以宋國不尊敬周天子為由，聯合齊國、魯國攻打宋國。值得一提的是，宋國和鄭國兩國之間，可以說是世仇。
類似的事情還有很多，而鄭莊公之所以能夠如此肆無忌憚地利用周天子的名號，皆是因為他是周王室的卿士，也就是周天子身邊的人。
春秋初期，周王室雖實力大減，但是權威尚在，諸侯們幾百年來對周王室的敬畏並不是一時半會就能抹除的。因此，鄭莊公挾天子以令諸侯的做法，在當時是很有市場的。
然而，諸侯們畏懼鄭莊公的實力，周天子卻不這麼想。無論是一開始的周平王，還是後來的周桓王，都對鄭莊公的行為表示不滿。於是，這兩位周天子便想要扶持虢國來對抗日益強大的鄭國，以此奪回屬於自己的權力。
然而，鄭莊公作為春秋時期的霸主，豈會任由周天子胡來。於是，一場圍繞著周王室和鄭國之間的矛盾就此展開。
不過，與周桓王不同的是，周平王知道自己還離不開鄭國的幫助，所以在強硬了一段時間後就像鄭莊公臣服了，也就是著名的“周鄭互質”事件。此事件過後，周王室和鄭國的關係再次趨於穩定。
而周平王之子周桓王就沒有管這麼多了，他在看見鄭莊公如此無理之後，不僅在禮節上怠慢他，更是以周天子的名義號令周邊小國，來討伐鄭國。
最後的結局可想而知，離開了鄭國的周王室，根本沒有太多的號召力，因此，周桓王只是召集到了幾個小國，與鄭國決戰。這就是繻葛之戰。
繻葛之戰，周王室被打敗，周王室和鄭國之間的共生關係遭到中止
說起周桓王為什麼如此痛恨鄭莊公，還要從“周鄭互質”說起。“周鄭互質”的意思，就是周王室和鄭國互相交換人質，以此表達誠意的一種方式。
但是鄭莊公絕對想不到，周平王之子進入鄭國為質以後，不久就去世了。雖然此事和鄭莊公無關，但是周平王之孫周桓王顯然不會這麼想。
因此，在周桓王即位以後，他就一直想要報復鄭莊公。於是，就有了這繻葛之戰。
繻葛之戰中，周桓王協同陳國、蔡國、虢國、衛國四國軍隊討伐鄭國，結果被鄭國一舉擊破。自此以後，鄭莊公的霸主之名開始遠揚，而周王室的威名則遭到了巨大的打擊。甚至周桓王本人都在此戰中中了一箭。
然而，這場戰爭，看似是鄭莊公獲取了勝利，但是實際上卻沒有贏家。
在此戰之前，周王室和鄭國之間的關係，雖然並沒有想象中那麼好，但是至少在外面的諸侯眼裡，鄭國是周王室的護衛國。他們之間的關係可以說是互利共生的：
- 鄭莊公需要藉助周王室的威名，來號令諸侯，以此壯大鄭國的實力。
- 周王室則需要利用鄭國強大的國力，來維護王室的尊嚴。
鄭莊公離開了周王室，就無法繼續維持自己的霸業，因為他失去了周王室的名聲；周王室離開了鄭國，就無法繼續維護自己的尊嚴，因為周王室沒有足夠的實力。
而在繻葛之戰中，鄭莊公親手擊潰了周王室在各國諸侯心目中的高大形象，這固然令鄭國名聲大噪，但同樣也意味著鄭國失去了之前賴以發展的資本。
事實也的確如此，在此戰過後，鄭國馬上就衰敗了下來，而鄭莊公本人也只是被稱之為“春秋小霸”。
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