1
1895年8月31日，黑旗军第二任抗日前线总指挥，有“黑虎将军”之称的杨泗洪，在嘉义城外的大莆林与日军作战时牺牲。
噩耗传来，刘永福找到都司肖三发，说：“彰化是黑旗军的恶梦吗？我在那里连失两道屏障。”
“刘将军！”肖三发慷慨激昂，“肖某不才，愿前往彰化御敌，替吴彭年、杨泗洪报仇雪恨！”
“容我再想想，我不能将最后一张王牌也毁在彰化城下。”刘永福说。
“肖某不怕死！”
刘永福：“身为一个兵，当然不怕死，但得死有其所。”
肖三发说：“今日杀日寇，就是死得其所。”
“不！”刘永福说，“如果非牺牲不可，那也要换取更大的价值。”
“刘将军可有退敌妙招？”
刘永福摇摇头，将不久前日本人托英国驻台南领事馆来劝降的事告诉肖三发。
“劝降？”肖三发一怔，急问，“莫非将军降了？”
“我黑旗军皆临阵敢死之士，兼有台湾义民数万众，饮血枕戈，誓死御敌！焉能降乎？”
“那将军怕什么？”
“实不相瞒，我怕你有去无回！”
“若不收复彰化，台南不得安宁。收复彰化，义军将士气大振，进而挥师北上克复台北！”
刘永福听了，紧篡拳头道：“肖三发听令，此刻你为黑旗军第三任前线总指挥，率前敌各营抗击日寇！”
“属下遵命，此去前线誓不与日寇共生！”
刘永福扶肖三发起身，道：“杨泗洪战死前，已率部克复大莆林。接下来，你想好该怎么打了吗？”
“乘胜出击，收复失地！”
“没错！唯有主动出击，才能粉碎日本人挤压我们的阴谋。”
肖三发：“刘将军，属下这就赶去前线部署。”
“等等！”刘永福喊道，“肖都司，我送你一件东西。”说着掏出一把手枪，递给肖三发。
“这把枪不是将军在纸桥大战中缴获的战利品吗？”肖三发问。
“它是李维业的配枪，现在送你，就是想告诉你，我们黑旗军靠土枪土炮，也可以击败利枪利炮！”
肖三发推脱说手枪太贵重了，还是刘永福保管为好。
“我还想看见你，”刘永福顿了顿，说，“等你收复彰化，再把枪还给我吧！”
“多谢将军厚爱，肖某走了！”肖三发接过手枪，转身走了。
刘永福浑身颤抖了一下，道：“肖都司，请多保重！”
2
肖三发回到前线，率领各路义军乘胜出击，接连收复了云林等地。
日军抵挡不住，溃败，退入彰化城。
刘永福在台南得到捷报，称赞道：“肖三发，黑旗勇将也！”
这天晚上，肖三发命义军驻扎彰化城外，然后召集众将商量作战方案。
有人说：“我们的士气正旺，应一鼓作气拿下彰化城。”
有人说：“日军虽败，可拥有城墙和优势枪炮，我们若强攻，必带来巨大死伤。”
有人说：“赶紧向刘将军求援吧，我们的火力不足以攻破彰化城墙。”
肖三发听着听着，脸色愈发凝重。他站起来道：“诸位，刘将军能给我们的支援都在这里了。”说着倒出2000两银子，搁在桌子上。
有人嘀咕道：“这点钱能买多少粮饷枪械？”
“刘将军尽力了。”肖三发说，“我认为，当前最好的选择是反攻彰化城。如果只是围而不打，等援敌一到，我们将无路可去。”
主意已定，9月4日肖三发指挥各路义军反攻彰化城。
一番土枪土炮过后，义军手持大刀长矛，嗷嗷大叫涌向城门。一批倒下了，另一批接着进攻。
这场面把守城日军看傻了。他们实在想不明白这些武器落后的人哪里来的底气，吓得心惊胆战，龟缩不出，忙发电请求国内派兵救援。
日本政府闻讯，立即抽调第二师团等部约20000人增援彰化。
9月11日，这20000名日军援兵抵达台北。
3
肖三发探听得知日军消息，命令义军从9月23日到25日，连续三天攻打彰化城。
可义军只有步枪、土枪，却没有攻城重炮，始终无法攻破城墙。倒是日军隔着城墙，不断地开炮轰击义军。
几天对攻下来，义军伤亡惨重，不少将领死伤，已无力再战。
日军看见义军势弱，乘机反攻，大败义军，丧失2000多人。期间，徐骧奋勇御敌，不幸中炮牺牲。
义军士气大落，只得且战且退，退守云林。
肖三发离开彰化前，频频回望坚固的城墙，仰天长叹：“刘将军，肖某无能，辜负您重托了！”
作战至此，台湾抗日义军弹药粮饷均告急，亟需援助。清政府却明确表示不能给任何支持，以免破坏“中日友好”。同时，严令封锁沿海，禁止爱国官兵援助台湾。
在最艰难的时刻，刘永福派文员吴桐林等人内渡求援，他们遍访闽浙总督边宝泉、两广总督谭钟麟、广西巡抚马丕瑶、山东巡抚李秉衡、湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、直隶总督王文昭，乃至户部尚书翁同龢等官员，请求筹款援助台湾。
可惜，各位大员均以“奉上谕不准接济台事”为由，拒绝援助。
近一个月的求爷爷告奶奶，吴桐林最终两手空空回到台湾。
刘永福听说肖三发反攻彰化失败，自己又无力驰援，仰天长叹：“内地诸公误我，我误台民！”
4
义军反攻彰化失败后，战争的主动权转到日军手中。
10月，日军开始集中兵力40000人，发动大规模的南进攻势。他们水路并进，夹击台南。
从10月1日开始，南进的日军近卫师团开始攻击黑旗军肖三发的部队。
由于敌众我寡，黑旗军节节败退。
10月7日，两军在云林、大葡林等地展开血战。
“弟兄们，这是嘉义城外最后一道防线。我们唯一能做的，就是死守。就算死，也要拿尸体阻挡敌人前进的脚步！”肖三发拔出刘永福赠送的手枪，朝天开了一枪，率领义军与日军展开拉锯战。
日军炮火连天轰炸，肖三发率部死守，寸地不让。
经过几番厮杀，肖三发不幸壮烈牺牲。
日军占领云林、大莆林后，残余的义军仍在城内开展巷战，宁死不屈，还说要为肖三发报仇。
疯狂的日军为了报复先前在这里遭受的惨败，残酷地放火烧掉大莆林。
在烈焰浓烟中，市街民房全部化为灰烬。
义军此役虽然没能抵挡日军的进攻，却也让敌人付出很大的代价——第二旅团长陆军少将山根信成身受重伤，不久就死掉了。
刘永福得知肖三发反攻彰化失败，已在嘉义城外成仁，面如死灰。他仰天长叹：
“天时地利人和，三者我占二者，奈何人不和！”
久经沙场的刘永福，此时也感到自己的阵脚有点乱了。
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