在人类社会里，除去人们尚未认识的事物以外，无论什么事情，都总是有一个特定的名称，没有名称的事物恐怕是没有的，否则人们就无法区分哪是泰山，哪是华山，哪是长江，哪是黄河。
然而，按照我国人民的传统习惯，不管给人取名，还是给物取名，都总是含有一定的意义，没有任何含意的名称也是很少有的。
从对兰州建制演变的过程中可以看出，在长达两千余年的历史年表上，尽管这个地方几易其名，但沿用时间最久、流传地域最广的名称只有两个，这就是金城和兰州。
“兰州城叫金城，中国历史上很有名。”
这句快板书，在兰州已流传了十几年。人们都知道今天的兰州，历史上曾经叫做金城。
那么前人为什么要给这个地方取名金城和兰州呢？
他们的含义又是什么呢？
兰州为何又叫金城？
对于金城这个地名的说法有两个，历史说法不一，常常是仁者见仁，智者见智。
按《汉书·地理志·注》记载，代表性的解释有三：
● 一是说，因为当初筑城时挖出过金子，所以叫做金城；
● 二是说，叫做金城，是取其坚固之意；
● 三是说，在水、木、金、火、土五行里面，金代表西方，而这座县城正好位于京都长安以西，故名金城。
兰州为何叫兰州？
隋开皇三年（公元583年），隋文帝废郡置州，兰州地名得名于皋兰山，那么皋兰山的皋兰何义？
有两种说法：
● 一山上长有一种名为皋兰的兰草；
● 二是古时蒙古语皋兰意为"河边",皋兰山为"河边的山"，兰州河谷地形，现城关区大部地区为地质构造一级阶地，也就是说古代是黄河河滩，随着人类活动的增加，黄河逐渐被归入现今河道，因此第二种说法较为准确，古代中国很多地名以"州"命名，甘肃就有甘州、凉州、肃州、瓜州、熙州、秦州，那为何不叫"皋州"?可能定名的官认为"兰"好，这就是兰州的来历。
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