戏曲是来源于民间的娱乐以及祭祀活动，因为，任何时期任何朝代，只要是人，无论贵贱，也是需要娱乐和祭祀活动的。那么娱乐和祭祀的时候，就会有聚会和参与者，这其中参与唱歌跳舞或者杂耍以及请神祭奠的人，实际也就是后来的演员艺人最早形态。当然，开始的时候，那不会有什么职业性的演员和艺人，除去祭祀活动，可能一些娱乐活动，也是自发的，没有什么更利益的目的，只是为了高兴和欢娱。
所以，更多的时候，没有娱乐也就没有唱歌跳舞这些事情，那么唱歌跳舞中，掺杂一些故事情节，使娱乐不再简单单纯，就有了初步的表演和一些简单的角色，这时候，戏曲的雏形也就慢慢的出现了。
民间娱乐活动之一“扭秧歌”
因此，书上告诉你：中国的戏曲，起源于原始的歌舞。
既然是起源于歌舞，那么原始的歌舞，又是怎么形成的呢？
1.音乐以及歌唱的起源
人类最早的音乐以及歌唱，起源于什么情况，现在已经无从考证，但人类的早期，会用声音的高低强弱，来表达情感和意思，这一点，其实在动物界也有。人类进入农耕时代，劳动的时候，为了能够达到一些劳作时候的统一步调，就产生了一种节奏鲜明的呼喊声，后来人们给这种呼喊声，起了一个名称，叫做“号子”，有人说，这就是音乐和歌唱最早的一种初级形式，也许是这样吧。
还有就是在粮食丰收或者打到猎物以后，人们为了庆祝分享收获和劳动的成果，也会敲击手中的劳作工具；生活用具这些器具，这些生活劳动用具，有用木头制作的，也有用金属制作的，敲击它们，就会发出一种音响，用来为人们欢愉的高唱；热烈的呼喊来伴奏助兴，以此来表达欢乐之情！这也可以称之为一种原始乐器的最早形态。
民间赛歌会
舞蹈的一些节奏感是需要借助音乐的伴奏做辅助的，因此，歌舞音乐是密不可分的。
2.舞蹈的起源
舞蹈是什么？它是在言语歌唱已经不能够充分表达人思想情绪的时候，一种肢体上的情感补充，因此，最早的舞蹈就是这么来的。
在人类的早期，舞蹈这种艺术形式，是具有多元的社会意义及作用的。在体力劳动和社会活动交往中；在婚丧嫁娶祭祀礼仪的仪式中，都会看到最早人类舞蹈参与的身影。据大量有据可查的考证，早在四五万年前的新石器时代，中国就有了原始的祭祀歌舞。华夏在五千年前的奴隶社会，就已经出现了舞蹈这种文化艺术形式，一直到秦汉之际，已形成一定特色和固定形式。
由现代艺人再现的原始祭祀歌舞
当然，后来随着人类社会各种方面的发展和进步，舞蹈也慢慢地演变成了一种表演艺术，也有了专门的艺人来从事这方面的活动，甚至成为职业。那么既然成了职业，也就有了对演员的训练和对技艺的总结归纳。慢慢的，舞蹈从盲目性也逐渐演变为用身体，完成各种或者高难；或者优雅的动作和舞姿，以取悦于受众，或者得到名，或者得到利，而或者愉悦于自身以抒发情感。
“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”（注：《毛诗序》）
敦煌壁画上的飞天舞蹈
程羽文在《盛明杂剧·序》中说过：“曲者，歌之变，乐声也，戏者，舞之变，乐容也。”又云：“上古有歌舞而无戏曲。战国、秦、汉，始创优伶。”
诗、歌、舞本为同源，因此戏曲的三大特性之一为综合性，也就不难理解了。
3.国学大师王国维说：“戏曲是以歌舞演故事”
他说：“歌舞之兴，其始于古之巫乎？巫之兴也，盖在上古之世。”
王国维先生是第一位比较准确地阐述了戏曲基本特征的戏曲史论家，也是第一位提出中国戏曲起源于歌舞祭祀的文化人。他在《戏曲考原》中就指出：“戏曲者，谓以歌舞演故事也”。
以歌舞演故事：昆曲《牡丹亭》
他在另一著作《宋元戏曲考》中，通过非常详实可信的史料。认真考证了中国戏曲的起源与形成。他认为：“中国戏曲是在古代祭祀歌舞的基础上孕育出来的。”
王国维说：“浴兰沐芳，华衣若英，衣服之丽也；缓节安歌，竿瑟浩倡，歌舞之盛也，乘风载云之词，生别新知之语，荒淫之意也。是则灵之为职，或偃蹇以象神，或婆娑以乐神，盖后世戏剧之萌芽，已有存焉者矣。”
4.“角觝百戏”（也称“角抵戏”）的出现是最早的戏曲形式
这种西汉武帝年间，民间出现了具有表演成份的“角觝百戏”，可以认为是中国戏曲出现的最早雏形。从今天的墓葬壁画上，可以清晰的看到，这种艺术形式的大概面貌。
墓葬石刻“角觝百戏”
什么是“角觝百戏”中的“角觝（抵）”呢？就是如同今天的摔跤相扑，两个人角力以强弱定胜负的表演。宋代吴自牧《梦梁录》有云：角抵者，相扑之异名也，又谓之争交。
那么什么是“角觝百戏”中的“百戏”？顾名思义，这种称呼就是对当时民间众多的杂耍表演的一种总称。其实说是百戏，那已经不只是一种艺术形式了，最早的民间杂耍，杂技、歌唱、舞蹈、武术表演、幻术魔术，都可以归纳到这种百戏的称呼中。
墓葬壁画“角抵戏”
艺术是需要交流融合的，随着中西文化商贸之路丝绸之路的开辟，中华文化和西方文化，开始文化上的交流，以及相互补充借鉴，于是，围绕着“角觝百戏”的演出活动也开始空前的活跃。有民间自发的，有官家组织的，在这些演出中，艺人们运用多种技艺去表现一些传说以及现实故事，由此，这种由技艺向戏曲戏剧化转化，得到了迅速的促进和发展，《东海黄公》就是当时流传的是一出非常著名的角抵戏。
5.中国最早有明确记载的戏曲：《东海黄公》
这出戏，产生于汉武帝时期，汉代刘歆著的《西京杂记》对这出早期戏曲的故事是这样记载的：“有东海人黄公，少时为术能制蛇御虎，佩赤金刀，以绛缯束发，立兴云雾，坐成山河。及衰老，气力蠃惫，饮酒过度，不能复行其术。秦末有白虎见于东海，黄公乃以赤刀往厌之。术既不行，遂为虎所杀。”
刘歆这段描述的大致意思是：“东海人黄公,年轻时练过法术,能够抵御和制伏蛇、虎。他经常佩带赤金刀，用红绸束发，作起法来，能兴云雾，本领很大。到了老年,气力衰疲,加上饮酒过度，法术失灵。秦朝末年,东海出现白虎,黄公仍想拿赤金刀去镇服它,可是法术不起作用,反被白虎咬死了。”
白虎见于东海，黄公乃以赤刀往厌之
当时关中一带的艺人，根据这个故事编成角抵戏来表演，后来乐府把这出戏收集整理，作为一个节目呈现给皇帝。东汉时期的张衡在他写的《西京赋》中有这样的描写：“东海黄公，赤刀粤祝，冀厭白虎，卒不能救，挟邪作蛊，于是不售。”说的也是这出戏。
《东海黄公》这出戏的表演中有“人虎相斗、人被虎杀”的固定情节。但它不像一般的角抵戏那样，由两个演员上场竞技，以强弱决定输赢，前面说了，它是根据特定的人物故事演出排练好的情节。因此，戏里人物的造型、冲突的情境、胜负的结局都是预先规定好的，其间还有举刀祝祷、人虎相搏等舞蹈化的动作。演员也都有与扮演对象相适应的装扮，比如黄公头裹红绸，身佩赤金刀，那么白虎也是人装成的虎形，有特定的服饰装扮而成。这显然已不属于两两相角、以力的强弱裁定胜负的“角抵百戏”中的竞技了，而是衍化为表演既定的故事内容的戏剧表演。
汉瓦当石刻“东海黄公”
因此，这出戏，它也是第一次突破古代倡优的那种即兴随意的逗乐与讽刺的表演，而把戏曲表演的几个重要因素初步融合了起来，为早期戏曲的形成奠定了初步基础。
所以戏剧史家通常把《东海黄公》视为中国戏曲的雏型，并把东汉武帝的“角觝百戏”中的百戏集演，视作孕育中国戏曲的摇篮和始发。
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