說起皇帝，我們常常附帶“三宮六院七十二妃”這句話，那麼，這句話到底什麼意思？皇帝一生到底有多少女人？這些女人最後的結局怎麼樣？
咱們先來了解一下什麼是“三宮”，什麼是“六院”，什麼是“七十二妃”。“三宮”的說法是明清時代以後才出現的，一般是指妃子居住的東宮、西宮和中宮。
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而實際上，“三宮”最早指諸侯夫人居住的處所，皇帝后妃居住的處所比諸侯夫人多了“三宮”，稱“六宮”。一般來說，皇后和侍女們都居住在“六宮”，因此，早期的“六宮”就成了皇后的代名詞。
漢朝時，“六宮”的含義發生了改變，把太皇太后、太后、皇后居住的處所統稱為“三宮”，也有說是指皇帝、太后和皇后居住的處所，不管怎麼說，“三宮”都是皇室居所的最高規格。
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“六院”比起“三宮”規格就低了一個檔次，原指“六苑”，是皇帝后妃居住的地方，而到了唐代，“六宮”已經不是皇后的專用詞了，泛指所有後妃。到了明朝，所有後妃被統稱為“三宮六院”。
“七十二妃”是一個虛數，並不是指皇帝有七十二名妃子，是後宮妃子眾多的意思。拿清朝為例，皇帝的正妻稱皇后，皇后下設皇貴妃1人、貴妃2人、妃4人、嬪6人，分住在六宮，嬪以下分設貴人、常在和答應，並沒有具體定數。
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由此可見，“三宮六院七十二妃”的“三宮六院”是實數，七十二妃是虛數。所以，古代的皇帝具體有多少名妃子，是根據各人的性格和愛好來定的，據說唐玄宗的妃子加宮女就有四萬多人。
那麼，這麼多的妃子和宮女，皇帝不可能全部臨幸，餘下的那麼多最後都怎麼樣了？不難想象，這麼多宮女物質上非常富足，精神上異常空虛，有的孤獨終生，有的含恨而死，有的甚至和太監暗送秋波。最可悲的是秦朝時期的妃子和宮女，秦始皇死後把她們全部活埋陪葬。
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所以，古代的“三宮六院七十二妃”，實際是一種摧殘人性的不良制度，不但剝脫了諸多女性的人生權利，也給不知多少家庭帶來了不幸和災難，我們真應該慶幸：我們出生並生活在現在的社會主義大家庭！
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