古代的皇帝,總是有三宮六院的后妃,那麼,所謂的“三宮六院”都是什麼宮、什麼院呢?
“三宮六院”一詞其實與故宮有關,這種說法是在明清時形成的。如果你看過紫禁城的佈局,三宮六院就一目瞭然了。
原來,故宮內以乾清門為界,南邊是外朝,北邊是內廷,內廷就是皇帝和他的后妃們起居生活的地方。三宮指中路的乾清宮、交秦殿,坤寧宮又稱“後三宮”。六院分別指東路六宮:齋宮、景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮及永和宮;西路六宮:儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、長春宮、成福宮及重華宮。因各宮均為庭院格局建築,故總稱“六院”。這就是人們常說的“三宮六院。
三宮的命名體現了陰陽乾坤之說,隱含有天地祥和,萬物通泰之意。各宮的功能劃分是各有不同的。乾清宮是皇帝睡覺的地方,它的佈局是:東西有暖閣,共有九間寢室,每間有三張床,在這三九二十七張床之間皇帝可任選一張安寢,毫無規律。據說這樣是為了保障安全。同時乾清宮還兼有處理部分政務的功能,比如舉行內廷典禮和家宴。
乾清宮裡的“正大光明”匾是順治皇帝親筆書寫的,自這時起,匾後就設置“建儲匣”,匣內存放接班人的名單。另外在清代,乾清宮還是皇帝駕崩之後的停靈之所。
交泰殿位於乾清宮和坤寧宮之間,是皇后於冬至、元旦和千秋(生日)時,接受賀禮的地方。交泰殿內有寶座,東次間有銅壺滴漏計時;在乾隆時期西次間設大自鳴鐘計時,宮中時間以此為準。除此之外,殿內的“無為”牌匾為康熙帝手書。殿內的“交泰殿銘”屏風為乾隆帝手書。
坤寧宮在明代時即為皇后居所,清代順治帝將其改為宮中薩滿教祭祀的場所。坤寧宮東端是皇帝的洞房,婚後按規矩最少要在這裡住兩天才能搬走。
東西六宮多為嬪妃居所。不同時代,個別院落也為皇帝、皇太后、皇后和太子居住,六宮之內的嬪妃也多有等級劃分，她們睡覺時也有嚴格規定,大多不準仰臥,否則就會衝了龍氣。
儲秀宮是慈禧一生中最重要的宮殿，她在儲秀宮的麗景軒生下了同治皇帝，又在自己的五十大壽時重新裝修，並搬入儲秀宮。打破了乾隆帝定下的後世不得更移六宮陳設的祖制。清宣統（溥儀）的皇后郭布羅·婉容入宮後就一直居住在儲秀宮，直到被趕出紫禁城。
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