帽子是我们生活中最常见的装饰品之一，在商品制造业高度发达的今天，现代帽子有各式各样，不同的帽子满足了不同年龄、性别，甚至职业的需要，但无论多么高端、上档次的帽子，其作用只有装饰和御寒，人们也不会太多地在意，出门前戴上，回了家就扔在一边。
然而古代的帽子则不同，古人将帽子称为“冠”，“冠”不仅有装饰和御寒的作用，更代表着一种礼制。因此古代的“冠”也代表男子成年。6000年前没我国古人就开始制帽、戴帽，不同等级的身份戴以不同样式之冠，形成了一套完整的冠冕制度。也有人认为，帽子从一发明就跟权力、地位紧密联系在一起，“冠”与“官”同音，正式这样，“乌纱帽”才能成为仕途之路官的标志。
关于古代帽子，有这么几个基本问题：首先，古代帽子仅为男性所用；其次，不同社会等级的人都有不同样式和颜色的帽子，用以区分主人的身份和地位。例如，明代官帽有礼帽、便帽之别，冬夏分别由暖帽、凉帽，不同品级官员的帽子也有差异（这点我们在之前的文章中有讲解，想要了解的藏友可以看一下）。所以，“以冠识人”是古人社交中必备的一项技能。特别是在官场上，分不清各种“冠”可能会让你不小心犯“政治错误”。
既然帽子如此重要，那就不能随便摆放，冠架这种小型家具也是当时官宦人家的必备之物。冠架一般被放置在正厅的香案上，如果来客见冠架上有男主人的帽子，说明主人在家，即可登门拜访；如果架上不见帽子即不方便做客，一个小小的冠架也能反映出了当时整个社会的真实现象。
珐琅嵌青金石缠枝花卉纹帽架
清中期冠架，以优质铜料为胎，浑厚拙朴。采用景泰蓝工艺，通体以淡蓝色珐琅为地，上下均饰以缠枝花卉和卷草纹饰，口、柄、器底等部嵌白玉，上雕灵芝头纹饰。彩料浓厚，色彩鲜艳，线条流畅，上饰深蓝、深红、绿、白、黄等彩掐丝珐琅纹饰，鎏金浑厚亮丽，富丽堂皇，工艺精细。
冠架，是支撑帽子的小型家具，也是贵族的仕宦必需品，一般由帽伞、梃手、底座三部分组成。其中帽伞通常时球形或者半球形，目的就是与帽子放得更稳。清代官员的帽子，特别是礼帽，上面都带有比较长的花翎，只有将帽子架起来才能避免帽上的花翎折损。
古代制作冠架的材料很多，常见的有瓷器、木器、漆器、珐琅器，也有玉器、牙雕等材料珍贵的，当然这些只有少数人能用得起。在北京故宫博物院中，就有极为精致的牙雕冠架。最常见的是木质冠架，有的冠架为可折叠便携式，由两片仿古币（货布）形状的的楠木板相插而成，上雕篆书为饰，构思巧妙。相同式样的冠架还有红木、樟木制的，传世宝物不少。
清代清代皇帝甚至还曾亲自过问过冠架的制作。据史料记载，雍正三年十月，造办处收到皇帝的旨义：“库内收的圆玻璃球配合做帽架用……”，同年的十一月珐琅作有记载“海望持出轩辕镜二个……郎中海望呈进讫。”接着雍正四年八月，珐琅作又接到太监刘玉“交来玻璃轩辕镜二对，传旨：着配做帽架用，其款式照先做过的帽架款式一样做。”这无疑显示出帽架的重要地位。
值得注意的是，在绝大多数冠架中，都有放置香薰的地方。雍正四年，皇帝又传旨，帽架“口圈要开得开，以备放花熏冠用”，这无疑显示出冠架的重要性。
红木嵌百宝如意形帽架
像清代粉彩吉祥如意四平八稳冠架，其可以在中部镂空的空间内放置香料，在孔隙中透出香气，用来熏香官帽，以备上朝之用。而像铜胎掐丝珐琅冠架中，一般在帽伞中膛置放香料，透过小盖的镂雕孔隙散发出。帽伞上近口沿处一般装饰如意云头纹一周，腹部主题纹饰为双莲捧寿，四瓣瓜腹上纹饰相同且对称。
与冠架作用相同的，还有一种叫做“帽筒”的器具。尽管“帽筒”前后只流行了一百多年时间，饱含了我国一个半世纪的民风民俗，成为雅俗共赏的古董瓷器之一。当然，这就是另外一个故事了。
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