公元前207年，沛公劉邦入關中，中國歷史上第一個大一統王朝秦朝就此落下了帷幕。又經過了四年的楚漢相爭，自秦末的天下大亂終於停止，天下百姓終於過上了和平安定的日子。
只不過已經稱帝的劉邦和他手下的文武大臣們接手的卻是一個爛攤子，秦末大亂讓秦朝時的人口一落千丈，《史記》記載：“至漢祖定天下，民之死傷，亦數百萬，是以平城之卒，不過三十萬，方之六國，五損其二”，可見連年的戰爭帶給了百姓多大的損害。
眾所周知，在冷兵器時代，一個國家的國力衡量關鍵取決於人口的多少，有足夠的人口才能創造出更多的物質財富。《史記.平準書》還記載了“自天子不能具其鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋”，意思就是劉邦當時連具備四匹毛髮顏色一樣的馬車都沒有，有的大臣或將軍只能乘坐牛拉的車，百姓更是窮的什麼都沒有。
之所以如此，那就是漢初人口實在是凋零地太厲害了，沒有足夠的勞動力去生產或使用古代的生產勞動資料。為此，劉邦想出了一個辦法，就是在家凡是15歲之下的女子還沒有嫁娶的要徵收高額的稅收，用現在的說法就是徵收“單身稅”或國家“發老婆”。
對比當今單身狗已經不是什麼珍惜動物的時代，劉邦的這一做法毫無疑問是對廣大男同胞的福利，可是如今並不是古代，我們也只能望洋興嘆了。這一方法雖然簡單粗暴，但效果卻是極好，國內的人口很快就有了爆發式的增長，漢朝的經濟文化開始迅速地恢復起來。
公元前195年，這位提三尺劍打天下的布衣天子終於走到了生命的最後時刻，但其生前制定的漢朝國策和制度卻是讓大漢延續了四百多年。
劉邦死後，他的繼承者漢文帝劉恆和漢景帝劉啟先後繼續奉行“無為而治”的黃老學說，為後來漢武帝劉徹能連年征伐四方積蓄了充足的國力。
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