在惠州西湖，有二条著名的堤，一条是苏堤，一条是陈堤。苏堤大家都熟悉，那是纪念苏东坡而命名的，陈堤就很多人不知其来历了，其实那是为纪念对西湖有突出贡献的惠州太守而命名的，他的名字就叫陈偁。
惠州西湖原有的范围就不大，在这么小的地方能够得以与苏堤并列留名，陈偁必有过人之处。
名门之后，开封府任上遭遇人生滑铁卢
陈偁（1015-1086年），比王安石、曾巩年龄稍大几岁。他是个官二代。他的父亲官陈世卿官至知（代理）广州、秘书少监，既考中进士，又有军功，为人又非常低调，这在宋朝来说是相当难得的人才。陈世卿死后，皇帝追赠其为吏部尚书。他一共生有五个儿子，陈俨、陈侃、陈卫、陈伟等均恩荫补官。
陈偁是陈世卿最小的儿子。陈世卿生陈偁的时候，已60多岁了。老来得子，陈世卿还来不及疼爱，在儿子出生后的次年，就去世了。少年的陈偁虽然饱尝丧父之痛，可是有母亲以及多个兄长管教照护，便更加体察人情，也更加勤奋爱好学。天圣八年（1030年），陈偁年仅16岁就报名参加科举，考中特奏科进士，20岁时袭父荫补为太庙斋郎，成了一名七品官员。从这一点上说，他的人生比他父亲陈世卿顺畅多了。陈世卿是30多岁才考中进士，并且经过枪林弹火的历炼才有所建树，陈偁年纪轻轻就以才学和身世获得如此地位，实在让人羡慕。走入仕途的陈偁在多个地方进行了锻炼，历任漳州司法参军、龙溪县主簿、30岁时（庆历五年，公元1045年），陈偁已经在福建罗源县担任县令一职了。后来历次调任，担任黄岩、安远、循州等地方的知县，蔡州通判等。不过这段时间的陈偁一直活跃在基层，并未获得更高的提拔。
在45岁时（嘉祐五年，公元1060年），陈偁迎来了人生的一个小高峰，他升任为广东惠州知州。此后担任过宿州知州、开封知府、泉州知州等。晚年以朝议大夫致仕。有报道称陈偁曾任过开封知府，如果确是真的话，那此任就是陈偁一生担任的最大的官了（存疑，一些档案中，宋代开封知府没有陈偁的名字。）因为当时开封为北宋都城，开封知府往上一级，一般都有能进入宰辅的行列了（很多开封知府都由中央官员兼任，陈偁当时未见有中央职务。）但是，京官本来就不好当，开封府更是一个易惹是非的地方。熙宁三年（1070年）陈偁好任后，正值开封发生灾情，为了救灾复产，维护社会稳定，陈偁未经报告普决定动用动用国库里的钱财救济灾民，造成府库亏损50余万缗。陈偁在任时，大家没有说什么，离任不久，就被有关官员告发了免职了，陈偁也遭遇了人生的一次“滑铁卢”。可是陈偁并没有因此而声名崩裂，反而上演了一出更精彩的剧情：泉州市民闻讯后，竟然在3天之内，就集资50余万缗，替陈偁还清亏空的钱，并且联名向户部请求赦免陈偁。使户部使者也备为感动……
“敢动”西湖，把西湖打造成鱼米之乡
陈偁的人生履历并不复杂，二度担任泉州太守，也曾二度在惠州任职，一次是当知县，一次是当知州。二者的时间相隔大约十年左右。陈偁在惠州任职其间，还写了一首有名的《重游罗浮山》诗：
十里山光翠障开，重游何事意徘徊。
石楼自向云中见，仙岛谁知海上来。
丹灶尚能含日月，龙潭还解起风雷。
天南为郡空华发，十二年间到雨回。
该诗大意美誉罗浮仙岛是“海上来”，写了葛洪的炼丹的稚川丹灶、罗浮的十里山光等，讲了相隔十二年重游罗浮山，此时已为惠州郡守，可是没有干成什么大事，额角的白发却已越来越多……
在惠州太守的任上，陈偁不小心干了一件让后世为之铭记的事情——浚疏西湖，把西湖五湖一带打造成鱼米之乡。
当时的西湖因为各种原因，已是多年荒废不堪。可是当地的老百姓还是要为此承担大量的农田渔税。对此，老百姓当然是怨声载道。怎么办呢？眼看着老百姓税赋加重，眼看着西湖就成为废湖，摆在陈偁面前的大约有几个方案，一个是自生自灭，任其这样下去。第二个就是奏请朝廷，减轻当地税收；第三个就是变废为宝，开发西湖。这三个方案对于施政者来说是由易到难的。第一个方案对施政者来说没有什么成本，而且也无功无过：反正这件事是有历史原因的，搁着也没事；第二个方案就有小小的成本，也有小小的风险。成本就是要写份奏折，同时取得地方和朝中要员的认可，一旦取得朝廷同意对老百姓就是一个惠政。风险就是朝廷要员可能认为他乱了朝廷法度：如果每个地方官都要减税，那中央政府怎么运作？第三个是最困难的，首先要取得上级支持，然后还组织专家设计开发方案，还要组织人力物力把西湖整治好。不但要时间，还要有很强的社会资源的调动力量。
当时已是宋朝中期，由于内忧外患不断加强，朝廷上下正在酝酿着一场变法。对陈偁来说，一方面他又是名门之后，另一方面，他也有丰富地方治理经验，当然他不会碌碌无为。一般地方官员因为任职时间不长，所以大多会选择第二条，就是通过减税来解决问题。因为第三点要出钱出力，上级未必会同意这个方案，财政也未必能调拨支持这个项目。但是陈偁否决了前二种方案，直接宣布要开发整治西湖。
陈偁整治开发西湖花了几年的时间，整个工程也获得了成功，西湖也由原来的荒废污淤变成了水暖鱼肥。据《广东通志》记载：“宋英宗治平三年（1066年）惠州知府陈偁于城西筑北堤200余丈，使之成广袤十里丰湖（即西湖），湖之润溉田，数百顷，苇藕蒲鱼之利，岁数万。民之取之于湖者，其施已丰”。”由是此湖就称为丰湖，后才改为西湖。
陈偁整治西湖能够成功，一方面是北宋朝廷经营南方的一种政治需要，南方的繁荣对于北宋朝廷的发展具有重要的意义。另一方面是陈偁具有很强的社会调动力量，没有二把刷子，陈偁也不敢动西湖。首先，他的父亲陈世卿就曾在广州等地任过要职，还推荐过各类人才，比如推荐的张士逊就担任过宋朝的宰相。他的几个哥哥也很成才，对他具有很强的支持作用。最重要的是，陈偁本人就很有能力，在当惠州太守之前就在这个地区担任过知县，对于本地的人才、物资等都很熟悉。因而，在短短的时间里，他就能把西湖整治好，干成之前的州守没有干的事，并留名惠州。
促成泉州成为宋朝的“自贸区”，推动宋朝的对外开放
在北宋中后期，宋朝与外国的贸易往来不断加强。特别是沿海地区如广州也因宋朝的繁荣而成为外国贸易的热土。宋时国家较为开放，对外商来华贸易提支持态度，广州就是重要的通商口岸。朝廷便设市舶司以加强对外商贸易的管理。陈偁的父亲在代理广州知州时，就非常重视与外商的贸易往来。他还向朝廷奏请同意，外国运到广州的货物，除进贡朝廷部分外，应根据情况朝廷征税，并且规定贡礼的人数，超出部分即行征税。比如大食（阿拉伯帝国）、占城、摩逸（菲律宾一带）等国就有使团来华贸易。从此，广州的税收也大幅增加，对繁荣广州经济起了重要作用。
有宋一代，泉州的经济发展非常迅速，外国来华贸的人士也不断增加。可是当时泉州没有设置市舶司，有很多外国商人往来泉州，要么就要按规定在广州办理入境相关手续，不办理手续就是非法的，要没收货物；要么就要通过走私的方式实现。对于商人们来说，到泉州贸易是一件头疼的事。故而，当时很多有识之士便寻求在泉州设置市舶司，管理外国对华贸易的相关工作。 最早向朝廷提出泉州市舶司的是泉州转运使薛向，后来的户部尚书李常也给予大力推动，当时担任刑部尚书泉州人苏颂也极力鼓吹，陈偁在于熙宁八年（1075年）、元丰二年至七年（1079—1084年）两任泉州郡守，十年期间，二度上书朝廷，不遗余力奏请设立泉州市舶司。经过众多力量的推动，北宋元祐二年（1087年），朝廷将福建市舶司设置于泉州，执掌福建港口的货物贸易、税收征榷等事项，一举提升了泉州的整体地位，使泉州成为外商眼中的自贸区，泉州港进入鼎盛时期，在此后一百多年的时间里，泉州开创了外资经济发展非常迅速的“泉州时代”。其繁荣时期，通过泉州港同我国进行经济、文化交流的国家已达到40多个，包括大食（今阿拉伯）、占城以及南洋诸国。其中，有许多阿拉伯人就在泉州定居，繁衍后代。
然而，直到朝廷正式在泉州设立市舶司时，陈偁已逝世近二年了……
桃李不言，下自成蹊。当年的陈偁，也在无数历史名人中，成为繁星点点中的一位。当年显赫无比的陈家宗祠，至今也遗落成破旧的村落，然而就在美丽的西湖，就在通往曾是广东四大书院之一的丰湖书院的必经之路上，就有一条以他命名的长堤，默默地记录着他的光辉事迹，一个西湖建设者曾经的努力和付出！
做好平凡的事，累积起伟大的功业
在《走向共和》电视剧中，戊戌四君子之一的梁启超曾劝李鸿章反对慈禧，与东南诸大臣促成君主立宪，立李为总统。白发苍茫的李鸿章终不肯为，对着青春年少的梁启超讲：一代人就做一代人的事。
时间之于每一个人都极其有限，局势之于每一个人的机会也极为有限，在有限的时空里，每一个人能踏踏实实地做好一件事，哪怕是小小的事，说不定之于未来岁月里，就是一笔丰厚的财富，至少也为可资慰籍的回忆。
对于陈偁而言，他未必有很高的聪明才智，也未必建有很大的功勋，作为宋代一个循吏，他做的事情很多都是作为一个州县官员的职守所在，包括教导惠州人民种麦；包括教导泉州农民用牛车汲水，灌入东湖，以解灾情之类，包括在蔡州（今河南汝南）时，改判一死刑冤案，使五人免死，如此等等，均是分内之事。即使是经营西湖这件事，本来对于一个州郡的官员来说，就只是属于水利农田范围内的一件小事，谈不上很好的政绩，只是后世随着西湖功能由农业向旅游转向而不断突显其地位，陈偁的地位也随着水涨船高。就算是陈偁担任开封府知府时，职级达到人生高点，他所做的事情也依然是他的职守分内之事。但是，对于陈偁来说，用心去做，把事情做好，就足够了。也因为他用心去做了，才不致于在人生高点跌落，才广获大众的同情和帮助，而这，就具有很大的镜鉴意义。
度德量能，循道而行。历陈偁一世，均未位极人臣，他只是北宋官场中的一个匆匆过客，从更大的角度，他也只是一个芸芸众生中的平凡者。而每一个平凡人做的平凡事，每一个善意的行动，累积起来就是一个伟大的功业。即使其间可能会遭遇一些不期而来的打击，依然不改生命超燃的姿彩！
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