1842年7月，鎮江保衛戰爆發了。這一戰役，驚震中外。恩格斯在《英人對華的新遠征》 中說到，英軍在進攻鎮江時，“才充分認識到：駐防旗兵雖然不通兵法，可是決不缺乏勇敢和銳氣。這些駐防旗軍總共只有一千五百人，但卻殊死奮戰，直到最後一個人。”“如果這些侵略者到處都遇到同樣的抵抗，他們絕對到不了南京。”領導和指揮這場保衛戰的是清末滿族愛國將領海齡。
挺身而出
海齡（？一1842），姓郭洛羅，滿州鑲白旗人。歷任驍騎校，張家口守備，大名、正定總兵,西安、江寧副都統。1841年，調任京口（今江蘇鎮江）副都統，負責鎮江防備。，1842年6月，英國侵略軍在攻陷上海後，即出動軍艦70餘艘，士兵7000多人，溯長江西犯，威逼南京城的門戶鎮江。當時，鎮江城外由湖北提督劉允孝、浙江參贊大臣齊慎各領兵2000駐守；鎮江城內只有海齡率旗兵千人、青州兵六百人防守，城內武器僅有土炮20餘門。敵我力量對比懸殊，鎮江形勢危急。
由於道光皇帝對酋方殖民者的態度反覆不定，朝令夕改，朝廷大臣多主張妥協退讓。因此，英軍所到之處，官吏皆驚慌逃竄，兵士不擊自潰。當時直接管轄鎮江防務的兩江總督牛鑑對鎮江防務不管不問，反而大肆搜刮民脂民膏以慰勞英軍。當英艦西進時，牛鑑畏葸先奔。在這緊要關頭，海齡挺身而出，挑起抗擊英國侵略軍的重擔，他毅然宣佈：英夷人侵，本副都統即領軍出擊！
為了守住鎮江，並有效地攻擊敵人，海齡進行了一系列的戰前準備。如到前沿陣地察看地形，搶修工事，調整炮位；率軍操炮練武，提高殺敵技術；將大部分旗營官兵調入城內，增強城防力量；為提髙兵率的戰鬥情緒，預付半年軍餉；清查戶口，防止漢奸混入城內，等等。同時要求城內居民收集各種武器，和軍隊一起嚴陣以待，隨時準備進行巷戰，誓與敵人血戰到底。英軍自上海沿江西進以來，從未遇到過清軍的真正抵抗。當他們看到鎮江城內防備森嚴，不敢貿然攻城，遂屯集城外，觀察動靜。
惡戰的鎮江城！
1.巧妙殲敵
7月15日，英軍經過一番準備以後，對鎮江城發起猛烈進攻。戰鬥從城外焦山開始。海齡指揮扼守焦山的100餘名旗兵與英軍奮力廝殺。在戰鬥中，海齡發現敵人每次進攻都是先用大炮轟擊，爾後再讓步兵衝鋒。根據英軍這一作戰特點，海齡指揮守軍將士避敵之長，擊敵之短，躲開敵人的炮火，誘敵深人，乘短兵相接時將其消滅。當敵人猛烈打炮的時候，守軍士兵利用樹叢、岩石等將自己隱蔽起來。英軍炮擊之後，見山上沒有動靜，便讓步兵衝向攻擊目標。待英軍爬到半山腰時，守軍迅速地從各個隱蔽處一躍而出，手執大刀、長矛，出其不意地衝人敵群。英軍受此驚嚇，慌亂退下山去，跑得慢的，就死在守軍刀矛之下。
英軍之所以能在中國領土上橫行無忌，主要倚仗其船堅炮利。海齡巧妙地化解敵軍炮火威力之後，又考慮著如何對付敵軍的兵艦。他號令全城軍民人人獻計獻策，運用各種辦法打擊敵人。鎮江軍民利用水勢流向，在敵艦上游向江中撒滿稻草，草順水流，沿江而下，衝到敵艦周圍，被旋轉的水流捲入艦身下面,纏住敵艦推進器的撥水葉子，使敵艦無法行駛，被迫停在江中。
晚上，守軍趁著茫茫黑夜，划著小船悄悄地靠近敵艦，利用多種燃燒物，順風火攻。一連幾個晚上，燒燬了不少英艦。
7月21日，惱羞成怒的英軍經過周密的部署，對鎮江城發動了總攻。駐守城外的齊慎和列允孝棄陣逃跑。城外有利的防禦地形被敵軍佔領，城內守軍立即陷入孤軍奮戰的被動境地。這時，英海軍陸戰隊趁勢大批登陸，將鎮江城團團圍住,在數十門大炮的掩護下，向南門發起攻擊。面對如此嚴峻的形勢，海齡鎮定自若。他親臨南門，登上鼓樓指揮守軍打擊敵人，使其無法靠近城門。
遭受挫折的英軍立即轉攻東門、西門，並調來重炮猛轟城牆。在鎮江軍民齊心協力的抗擊之下，英軍的進攻又告失敗。2.浩氣長存
炮聲、槍聲突然地停了下來，城中被炮火擊中的房屋熊熊燃燒，濃烈的煙霧佈滿天空。海齡一臉嚴峻，巡視著周圍的一切。守軍人數大大地減少了，傷員不斷地增加。海齡走到兵卒中間，低聲而有力地說道：
“弟兄們，我們的力量不多了。但我們個個都是好樣的。在敵人面前，我們要做一名堅貞的勇士，寧可為國家戰死疆場，也不能屈辱地苛活在敵人腳下。”
戰鬥間的寂靜是可怕的，它意味著敵軍在集結兵力，計劃更加酷烈的進攻。果然，不多久，北門響起了炮聲。英軍接受了前幾次失敗的教訓，在猛烈的炮火掩護下，利用雲梯悄悄地爬上了城牆。守軍見敵人爬上城來，立即迎了上去，與登城英軍展開肉搏。有的用大刀砍殺敵人，有的把敵人攔腰抱起摔下城去，有的抱住敵人一起滾下城牆……鎮江城門的城牆是倚山築建，並有寨門。
狡猾的敵人發現了，遂集中十多門大炮集中轟擊一處寨門，結果寨門被轟塌，一股股英軍從轟塌的寨門缺口鼠竄人城。在北門激戰的同時，另一股英軍用火藥炸開西門。守軍受到兩面敵人的夾攻，傷亡慘重。
在戰鬥中，海齡路過家門，見到懷抱嬰兒的妻子，連忙說道：
“城中兄弟在與英夷死戰，但我們的力量不夠，鎮江難逃厄運。你趕緊帶上孩子逃出城去。”妻子卻鎮靜地說：“事到如此，你還有功夫惦記我們？你應當督促士卒，死守城池，我們就不用你操心了。”說完，懷抱嬰兒跳人熊熊大火之中。海齡見妻子如此壯烈，抹去眼淚，立即上馬，率40餘名親兵殺人敵群。在海齡的影響下，將士們利用房屋、斷牆與敵人周旋，展開巷戰，使敵人每前進一步，都要付出重大代價。
然而，戰爭畢竟是實力和戰術的較量。鎮江最終陷人敵手。海齡縱身躍入大火，自焚殉職。海齡犧牲後，人們為了紀念他及在鎮江保衛戰中壯紗犧牲的將士，修造了一座忠烈祠。祠中鐫刻著這樣一副楹聯：“當時誰識孤軍苦，此日猶聞殺賊呼！”
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