明末清初，各方勢力登上政治舞臺，數十年之間，天下動盪不安，各種英雄人物紛紛登場又下場，在這個劇烈動盪的年代，湧現出了很多大人物，諸如崇禎皇帝、李自成、張獻忠、袁崇煥、孫承宗、洪承疇、多爾袞、李定國等人，卻也留下了很多關於小人物的故事。
明末農民戰爭形勢圖
明末筆記體史料《明季北略》一書中，曾經記載過一個到死都不忘初心、為大明江山鞠躬盡瘁的小人物的故事。他的名字叫呂維祺，字介孺，是河南省新安縣人。據史書記載，在他出生前，母親曾夢到月亮跑進懷裡，所以他出生之後被認定是家族興旺的吉祥，被寄予厚望。
萬曆年間，呂維祺在鄉試和會試中奪得榜首，被授予官職到兗州上任。但是他剛上任時，轄區內就突發鄉民起義，依靠呂維祺的身先士卒，兗州城才得以保全。城內居民感激其功勞，居民們專門請人為其畫像並進行供奉。後來，呂維祺因功勳卓著被徵召入京師，升為吏部侍郎。
呂維祺像
天啟年間，呂維祺因病告老還鄉，專心研究儒學。他與王陽明的傳人馮從吾關係很好，馮從吾稱讚呂維祺為王陽明心學傳道後的第一人，可謂讚譽有加。當時正值大太監魏忠賢掌權，各地官員為了拍馬屁，爭先恐後地在各地為其建生祠。地方官員為表功，勒令當地的鄉紳捐錢捐物或出人力修建生祠。
呂維祺對此頗為不滿，對身邊人說：“天下的讀書人志氣遲早會被掃蕩一空。”他自己也始終沒有參與。當然，因為他的倔強，他被上層權臣所記恨，便唆使言官御史詆譭呂維祺，說他在鄉里的講學是宣揚與朝政不合的政見，意圖不軌。皇帝聽聞，便下令將其捉拿歸案。然而，之後天啟皇帝暴病死亡，呂維祺才逃過一劫。
到了崇禎年間，呂維祺被言官推薦起用，被任命為太常寺正卿，隨後升遷為南京兵部尚書。呂維祺在南京任職期間，曾建議用紙幣印鈔籌集軍餉，認為這樣能滿足國家備戰需求，但是沒有被採納。
崇禎八年（1635年），張獻忠率農民軍攻破和搶掠了朱元璋的老家鳳陽縣，還毀掉朱元璋的祖陵。農民軍作亂後，從鳳陽折返向西，攻陷廬江，還派出一支農民軍北伐，攻陷潁川。呂維祺為保護南京城，連忙派遣都督趙世臣，僅憑三百人的兵力鎮守關山。由於兵力懸殊，明軍戰敗崩潰逃到烏衣。
鳳陽明朝皇陵
南京官員廷議中將過錯全部歸咎於呂維祺，於是呂維祺被免職賦閒在家。不久，農民軍攻陷雒陽，恰巧呂維祺在鄉，被活捉。農民軍知道他是個人物，便勸其投降，但是呂維祺寧死不屈，還破口大罵農民軍為亂臣賊子，最終被殺。死後他的忠義名聲傳到朝廷，崇禎皇帝下令追贈其為太子少保，到弘光朝時，又被上諡號為忠節。
時光轉瞬即逝，多少歷史人物都化作一抔黃土。像呂維祺這樣的人物，歷史上很多，是官方認定的忠君之臣。事實上，身處當時那樣的環境，能做出這樣選擇的人很少。
參考文獻：《明季北略》
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