漢高祖十二年（公元前195年）漢高祖劉邦封孔子的第8世孫孔騰為奉祀君，從此孔子的嫡系長孫就有了世襲的爵位，然而到了宋至和二年（1055年），宋仁宗針對孔子及其嫡裔封號的混亂狀況，封孔子45代孫孫宗願為衍聖公。
別看一個小小的八品官，封為衍聖公這個爵位以後，無論任何朝代，只有孔子的嫡系後人，才能承襲衍聖公這個爵位。一直到民國二十四年，一共持續了880年。（從公元1055年-1935年）
無論朝代如何變遷，都沒有衍聖公獨特的歷史地位。然而隨著社會的發展，科學技術的進步，衍聖公在人們眼裡卻發生了翻天覆地的變化，有的網友甚至稱衍聖公為“七十二代家奴，二十五朝貳臣。”為何衍聖公在網友眼裡如此的不堪？這還要從衍聖公這些傳承的後人說起。
孟子曾經在《孟子·離婁上》說過：“得民心者得天下”。在古代的皇權社會，無論誰當了皇帝，都要爭取士子的心。也就是要拉攏讀書人，由於衍聖公特殊的歷史地位，就使得衍聖公和朝廷形成了相互依賴的關係，皇帝需要衍聖公拉攏讀書人，來鞏固政權。衍聖公可以通過皇權，獲得被優待的條件。
衍聖公在中國封建社會都享有特權，宋朝相當於八品官，元朝直接提升為三品，明朝官銜也是一路高升，明初的時候一品，後來封為“班列文官之首”，清朝優待更好，可以在紫禁城騎馬，還能在御道上行走。
在朝代的更替中，衍聖公為了保住自己的爵位，做出了讓很多人感覺，沒有風骨和氣節的事情來。面對異族入侵的時候，衍聖公總是出人意料的投降。和自己的爵位以及文壇領袖這樣的稱號，完全不匹配，這可能讓現代人詬病的原因。
靖康二年（1127年）金滅北宋，康王趙構建立南宋，建炎二年（1128年），趙構在揚州舉行繼統後首次祀天大典，孔端友從父親孔傳奉詔陪位，孔端友成為新的衍聖公，孔端友返回曲阜不久，金兵就攻破北京，以銳不可當的勢力，一直佔領兗州。
留在曲阜衍聖公府的那些孔子的後人，都被金兵逮捕了。這些孔子的後人，並沒有和入侵者反抗，他們反而歸降了金朝。從孔端友以後，由於宋金元三朝紛爭，孔子後裔冊封出現了南宗和北宗。
南宗以孔端友為代表，後面承襲的有孔玠、孔搢、孔文遠、孔萬春、孔洙等人。劉豫建立了偽齊政權以後，孔端友的弟弟孔端操之子孔璠為衍聖公，為北宗。承襲的有孔拯、孔摠、孔元措。
後來蒙古族起兵南下，孔元措隨金政權遷往汴京，孔廟由孔元用主持祀事，蒙古佔領曲阜以後，就以孔元用、孔之全為衍聖公。就這樣宋金元三朝並起，各有一個衍聖公。後來元朝統一天下後，南北二宗的衍聖公，為了奪取正統之位大打出手。
至元十九年（公元1282年），元世祖忽必烈免去衍聖公封號。到了元成宗元貞元年（公元1295年），孔治權奉祀事三十餘年奉詔襲封衍聖公。清順治元年（公元1644年），清世祖承認衍聖公在明代的全部特權，六十四代衍聖公孔衍植仍任衍聖公加太子太傅。
孔子可以說是無數讀書人的表率，儒家思想影響世界二千多年，然而作為孔子的後人，雖然承襲了衍聖公的爵位，然而面對抉擇的時候，卻表現的軟弱無能，沒有一點民族氣節，讀書人身上的“傲骨”都沒有了，難怪現代人，說衍聖公如此不堪了。這樣的表現，實在不敢讓人恭維。
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