-姑苏一梦，几多繁华-
苏州城内的繁华代表观前、石路，我们再熟悉不过。而要说到城外的繁华，不得不提枣市街。这一条古老街巷，坐落在胥江的北岸，现在听过的人估计会很少。
不过，基于我们对苏州地名的了解，你或许能猜到这条街是与“枣”有关。没错，明清时期，这里曾是枣子集市，但是它的“背景”绝不仅仅是枣市这么简单！
抗金名将庇护，枣商在此聚集
枣市街，东起泰让桥北堍西侧，西至双桥。旧称“枣市上”、“枣栈上”，明清时为枣子集市，故名。如今，枣市已经淡墨在历史长河中，但地名却永久的保留了下来。
相传在明代，几艘满载枣子的大船，沿太湖经胥江到苏州来做贩枣生意。忽遇湖面起雾又起大风，枣船全然迷失了方向，枣商们只知凶多吉少。突然，船头前方隐隐见一只红色的灯笼写着一个“韩”字。船工全力将船向灯笼划去，不久，灯笼渐隐，但此时风停雾止，大家发觉船已入了胥江。
登岸后，众人涌进胥江北岸的一座庙内祈祷告慰，发现庙前的灯笼赫然写着一个“韩”字。原来，这是抗金名将韩世忠的庙宇，后来，各地枣商就认为此地有仙人庇护，所以就集中在这里买卖生意。
韩世忠/网络
藏着苏州人最“甜”的记忆
苏州素有“金阊门，银胥门”的说法，在清代的《姑苏繁华图》里，胥门外的热闹就让人动容，枣市街作为胥门至横塘的必经之地，聚集的商人也就越来越多。
枣市街，枣字当先，其实泛指果品，这里有着最受苏州百姓欢迎的当然是物美价廉又好吃的枣子，枣泥麻饼、枣子糕、枣子粽……还有各种新鲜水果和干果。
清代，苏州城内来自全国各地的会馆遍地开花，坐落在阊门外万年桥大街的三山会馆，在道光十年光是果商就有16家。还有来自广东嘉应（今梅州）的商人，做着与枣息息相关的糖业，在这里低调奢华地盖起了一座嘉应会馆。可以想见，当时的枣市街，应该是藏着苏州人最“甜”记忆的地方了。
嘉应会馆
醒得最早、睡得最晚的商业街
延续果品市场的繁华，即使到民国时期，枣市街的繁华也并不逊于观前、石路。
短短一千多米的街道上，店铺林立，热闹非常。据统计，民国时期，这里有电气厂、火柴厂、铁工厂、米厂、面粉厂、冶坊、木行、油坊、酱园、桐油豆饼行、茶馆等，最多时达76家之多。
枣市街旧照/苏州地方志
同时，作为乡下往返城里的必经之路，枣市街也是农人采办日用生活必需品的贸易集市街。从柴油，米，酱，醋，到屋用的家具日用品，以至身上穿的丝棉服饰及农用杂具，玲琅满目，应有尽有。
胥江畔观看船只的路人/苏州地方志
直到几十年前，枣市街也是苏州十二时辰里醒得最早、睡得最晚的一条街之一。渔民们早早地将装满鱼虾的筐在路边摆放整齐，街边占满了挑着担子从附近乡下赶来卖菜的农民，接着茶馆、面馆也开了，整条街回荡着清脆婉转的吴侬软语，这里的早市也是苏州的一道风景。
运河改道，枣市街变得冷清
真正让枣市街繁华的，是明清时的大运河改道。运河经由胥江汇入西环城河，这样不少商船便经由胥门入城。让坐落在胥江北岸的枣市街，很快与山塘街、南濠街平起平坐，成为名噪一时的商业街。
胥江旧照/苏州地方志
但成了改道，败也改道。
1985年，胥江的通航功用迅速下降，大运河第三次改道后，枣市街也由此逐渐衰落。而且随着南门城乡商贸市场的开辟，枣市街繁华渐远，由商业街变为居民区。
如今的枣市街依然是河街相伍为邻的格局，只不过，繁华不再，成为了寻常的一条街巷。那一段说不尽的而繁华往事，也只留存在一代苏州人的记忆中……
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