藥球，也就是健身實心球，大多見於康復訓練之中。但近幾年越來越的多人，開始用藥球進行健身鍛鍊。那麼，這種沉甸甸的小球真正的作用有多大呢？
早些年前的健身球訓練，其粉絲大多為專業的運動員，比如排球運動員和籃球運動員。排球運動員投擲和接住藥球（重達2到15磅）以提高扣球能力，籃球運動員用藥球提高傳球和籃板能力，棒球運動員投擲藥球以提高投擲速度，還有諸如鐵三角運動員希望用球來增強他們的“核心力量”（臀部、腹部和背部的肌肉力量，當然，這也適合所有運動員的訓練需求）。
這之後，藥球和HIIT、筋膜槍、泡沫軸這些以前只有運動員才操作的訓練方法和小器材，開始“降維”進入健身房，為普通健身者所用。
儘管健身球確實很流行，但一個相當重要的問題還沒有搞清：這種沉甸甸的小球真的有用嗎？或者，僅僅是因為運動員的光環效應，才讓這種小器材染上了一層神秘的光暈？為了回答這個問題，澳大利亞南十字大學（Southern Cross University）的科學家做了一項研究，為24名青少年棒球運動員準備了為期8周的訓練計劃。在8周內，8名運動員進行了藥球訓練，另外8名運動員參加了常規力量訓練，另外8名運動員作為對照。
藥球組每週進行兩次訓練，包括雙手胸前傳球和頭頂投擲的爆發訓練，選用的藥球重量是3公斤（6.6磅）。所有投球前都有一個反動作（投球動作的相反方向）。在前四周，每項訓練有進行3X8的重複，每組之間休息3分鐘；在最後四周進行3X10次重複。
力量訓練小組做臥推和仰臥直臂上拉，每週鍛鍊兩次。在頭四周，力量訓練者完成了3X8~10的鍛鍊。在後的四周裡，每項訓練使用3X6~8次的重複。和藥球組不一樣的是，這些訓練不需要快速，但依然要求動作準確無誤。
藥球、力量訓練和控制組的運動員都參加了八週內的常規棒球訓練。8周後，對所有運動員進行最大投球速度和臥推力量測試。
結果，無論是在臥推力量還是投擲速度方面，力量訓練被證明遠遠優於藥球訓練。受過力量訓練的運動員棒球投擲速度提高了4.1%，而藥球運動員的投擲速度只提高了1.6%，這在統計學上是微不足道的，雖然現實方面確實有些微提高。控制組未能改善他們的投擲速度。
同樣，對於使用力量訓練的運動員來說，臥推力量提高了23%，而對於投藥球的運動員來說，只略微提高了9%。然後，控制組根本沒有改善。
高水平運動員往往更重視綜合運動能力，也就是說，要均衡力量、速度、耐力、靈活等，而藥球訓練看似可以起到不錯的訓練效果，但其實在力量增進方面大不如傳統的力量訓練。
我們知道，在投擲運動中，主要涉及到肩部活動的肌肉：胸大肌、前鋸肌、肩胛下肌和背闊肌。投擲過程中被激活的最大的兩塊肌肉是胸大肌和背闊肌。而訓練胸肌和背肌的方法，我們已經十分熟悉了，那就是臥推和坐姿下拉（引體向上）等。
許多專業訓練者和運動員喜歡健身實心球訓練，因為從外表來看，更貼近他們喜歡的運動，更有“手感”。投擲健身球更像是投擲棒球或籃球，但舉起重物從動作上看起來和投籃沒什麼聯繫。很難想象類似硬拉臥推之類的力量訓練會提高投擲能力。不過，由於抵擋不住這種“手感”的誘惑，現在，各級別的棒球隊和排球隊在訓練計劃中都會使用藥球。
然而，與傳統的力量訓練相比，藥球訓練雖然更像實戰，但只能使用較低的重量進行訓練。大多數運動員用重量不超過9或10磅的健身球投擲，而在力量訓練中則遠遠超過這個重量。在這種情況下，使用更高負重的效果，可能會超過更快速的藥球投擲所帶來的好處。在許多研究人員看來，最大肢體速度受力量發展和整體力量輸出的影響，而這兩者都可以通過力量訓練來增強，但並不意味著肢體速度可以無限比例的上升，它們之間的關係接近於倒“U”的曲線。
綜上，健身樹洞認為，盡全力投擲一個3公斤重的藥球時，肌肉所承受的負荷不足以導致訓練適應，更多的，藥球之所以冠以“藥”字，是因為其本身是一種有效的康復手段，而不是大幅度提高運動表現的訓練。
另外，對於普通訓練者來說，購買藥球雖然是一種“比較划算”的選擇，但是在訓練方案上——現有的訓練方案大多數是為專業運動員設計的，普通健身者一般是用藥球做俄羅斯轉體、牆面拋擲、雙人投擲等訓練，在筆者眼裡，效果甚至不如壺鈴。
最後，還有一個很實用的建議：不提倡不經過臥推訓練直接進入到藥球訓練，因為在胸背肌肉力量不足的條件下，很容易造成藥球投擲受傷。如果你有一個藥球，在心血來潮之前，最好先用臥推等訓練提高胸背力量。
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