《留德十年》是季羨林先生的回憶錄，記載了他在1935年到1945年間，在德國留學的經歷。
書中主要記載了他留學的日常生活，表現了他從中國人的角度，如何看待德國的教育，如何與普通德國人相處。其中，通過他章用房東一家的描寫，我們可以瞭解到另一種截然不同的家庭關係。
一
西方社會崇尚實用主義。一個人價值的體現在於他對社會所做出的貢獻。因此，可以看到一些老爺爺老奶奶也在各自崗位上發揮餘熱。
我在新加坡機場存包時，工作人員是個老態龍鍾的老爺爺。我在澳洲乘車時，司機也是個白髮蒼蒼的老爺爺。
這種實用主義的弊端就在於，當一個人對社會毫無作用，就難免被視如敝屣。
《留德十年》一書中，季羨林在德國唸書的時候，就深刻感受到德國親情的淡漠，以及年輕人對老人的不重視。
二
德國的年輕人和老人不在一起生活，也談不上照顧，更像是朋友之間的相處。年輕人只在空閒時偶爾探望老人。
比較極端的例子是，書中所舉的章用房東的事蹟。房東給自己家的大狼狗吃牛肉，而給自己的母親準備的是極其粗糲的飯菜，一點熱氣都沒有的。
“有一次，老太太病了，我到章家去，一連幾天，看到同一份飯擺在房門口，清冷，寂寞，在等候著老太太享用。可惜這時候她大概連床都起不來了。”
季羨林自己的房東有個兒子，但生活在另一個城市，極少來往。即使是二戰期間，兩家人都是分居兩地的狀態。
反而是作為寄居者的季羨林，陪伴了房東夫婦十年，相依為命，充當了實際意義上的子女角色。以至於季羨林要回國時，女房東像痛失親人一樣嚎啕大哭。
三
身邊有些德國朋友也對父母保持著距離。他們與父母不在一個城市生活，只在重要節日進行家庭聚會。
當然這種看似淡漠的親情關係，是建立在良好的社會保障制度基礎上的。
普通德國人的養老保險，完全足夠支撐他們退休後過著舒適生活。即使個人的養老保險不夠支付養老費用，國家也會針對老人的身體狀況發放養老補貼。
所以在經濟角度上，德國老人是不需要依附子女生活的。
在法律角度上講，子女沒有贍養老人的義務。德國人覺得生兒育女是父母主動選擇的結果。子女作為被動的一方，沒有選擇權，在法律和道義上都不需要負責。
精神層面上說，德國人感情比較內斂，子女成年後更願意獨立出去，脫離父母生活。對德國人來說，老人獨居是頗為常見的生活方式，老人不想打擾年輕人的生活。
幾種因素作用下，才造成了德國人看似“不尊老”的行為模式。
四
羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。
德國人是否就那麼不孝順呢？不盡然。
只是西方人講究個體的自由主義，認為子女和父母都是獨立的個體，並不是彼此的附庸。因此西方人沒有我們養兒防老的觀念。
這當然不適用於我們當下的社會。
只是他們子女與父母保持一定距離，給彼此足夠的空間，並且鼓勵老人擁有豐富的退休生活的做法，對我們有一定的借鑑意義。
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