明宣宗治理国家的一个成功的经验就是：重用忠臣，惩办小人，他时常思考古代君王的偏信小人，迫害忠义之士，害国害民的经验教训，他也常和大臣们谈论小人害国的例子，让他们引以为戒，不要轻信小人谗言，要辨明是与非，按公理做事情。宣德二年（1427年），有一次宣宗召见户部尚书夏原吉，和他谈论到了古代的偏听偏信，小人害国害民的教训，并从中得出了这样一个结论：表面上他们的建议好像是对国家很忠心，但是他们的用心却很险恶。因此，从古代到现在，贤明的人都十分痛恨小人。例如，上古时代的舜帝就憎恶谗言，春秋时孔子远离奸人，唐太宗把进谗言的奸人当作国贼予以惩治。宣宗表示，他自己在对待小人谗言的问题上也十分重视。一旦发现有这种现象，便会坚决制止，绝对不能让坏人得到好处。他还常把历史上轻信小人坏话导致亡国的事情作为教训，坚持防止小人谗言害人的事件发生，并且希望大臣们也要时刻提高警惕，不要上奸人花言巧语的当。
宣德初年，朝廷政治中仍然存在一些有缺陷的政策。特别是南京的法司，残缺而不健全，随便就判决，轻意的把被告人逮捕、审问。比如，奸人想要陷害好人，想编什么罪名就给什么罪，写成告状信前往南京上诉，这样就造成了许多冤案，残害了无辜的忠臣良民。宣宗得知后，立即下令都察院颁布命令，对这些情况加以禁止，从今之后，凡是有告状的人都必须送往北京审理、只有京城军民的诉讼，允许把他逮捕审问。这道法令的制定，就制止了坏人钻朝廷的空子来冤枉残害忠臣的事件的发生。
当时朝廷发生了一件诬陷忠臣的事情。结果，奸臣受到態治，忠臣受到了保护和重用。这个宦官叫裴可力，朝廷派他到浙江，负责监督处理当地政事浙江有一个姓汤的千户，听说朝廷来了一个钦差御史，来监督、检查工作，他心虚了，因为他在这里为非作歹，干了许多见不得人的事情，因此，他想，只要对朝廷派来的这位大官进行重金收买，只要用利益把他捆绑在一起，不就安全了嘛。汤千户在裴可力到来之时，立马大摆酒宴热情款待这位朝廷大员，找各种理由献殷勤，讨好朝廷大员，借各种名义，送给裴许多的金银宝物。裴可力经不住金钱的诱惑，便和汤千户在利益捆绑下相互勾结了起来，更加严醋地鱼肉百姓。当地人民对汤、裴的倒行逆施恨之入骨，纷纷上书朝廷、揭露他们的罪行，请求朝廷对他们进行惩治。
于是，朝廷派遣按察使林硕到浙江进行整顿。林硕到任之后，立即采取措施，制定了一整套的法规制度、整顿、清查官吏、为百姓做了很多事情。汤千户对林硕的到来，又害怕又不甘心。因为林硕所制定的政策、制度，都让他的利益受损，还限制了他的胡作非为。于是他向裴可力说林硕的坏话，裴可力利益受损而怨恨林硕，认为林硕是为了夺自己的权位，监督、调查他来的。于是就寻找时机进行报复。经过反复谋划，裴可力向朝廷上了一道奏折、诬陷林硕，说他到浙江后，有讥讽、诽谤朝廷的言论，违背宣宗皇帝下的诏书谕旨，不让施行。朝廷得到这个奏折后，立马把林硕拘捕，押送到北京审理。刑部对林硕提审，林硕心里清楚，自己已被小人陷害，便在法庭上给自己辩解。他说：“我以前曾经担任过御史，视察浙江，让当地的小人不能继续为非作歹，给他们带来很多麻烦。此次，臣升为按察使，再次到达浙江，时间不长，臣采取一些措施，又触及了这些小人的利益，因此他们更加恨我，便耍弄阴谋，制造谣言，加害于我，想要把我赶走，保证他们可以继续为非作歹，残害百姓，不受官府的制约。”
宣宗听了林硕的申诉，对他说道：“我本来就不会轻易相信他们卑鄙的话、一定会当场审问他们。如今你既然已经明白，是那些小人对你的陷害，我也不相信他们。依然相信你、你也就不要有心里负担。你现在马上到浙江，继续担任你的职务，履行你的职责，为百姓主持公道，办实事，不负朕对你的期望。只要遇到民众疾苦的事情，全部奏报上来。朕以诚心对待臣下，不轻信奸人谣言，你不要有其他的顾虑了，好好地干吧！”林硕听了皇帝的一番话，流下眼泪，连连叩头拜谢，并保证回到浙江后，一定不辜负皇上对自己的信任，秉公办事，用尽全力报答朝廷和皇上。
随后，宣宗对侍从的大臣说：“宵小之人裴可力制造虚假的事情、去陷害忠直的大臣，回到京城后一定要严加惩治，绝不宽怨。”果然，事隔不久，裴可力被召回京城，打入大牢，以诬陷罪被依法判刑惩处。汤千户残害百姓也受到了惩治。宣宗对小人的惩治，对忠臣的信任、重用在朝廷上引起了强烈的反响，弘扬了正气，压制了邪恶。
宣德六年（1431年）十二月初三日，内官衰琦，内使阮巨队、阮诰、武莽、武路、阮可、陈友、王贵、杨四保、陈海等伏诛。他们在广东等地出差办理国家事务，以采购买卖物品为理由，擅自领取别人财物，事发下狱。经过审查，这些都是袁琦一手操纵的。在抄没家产时，发现所埋藏金银数以万计，宝货、丝锦衣物等应有尽有。连所用的金玉器皿，也是从宫中获得，属于非法。这些都是上面所说的众人所做，经过三堂会审，全部处死。
宣宗知道后，深恶痛绝，立即命令将袁琦千刀万剐，凌迟处死，以解民恨。其余十名，斩首示众。为总结此类事件的教训，于第二年的正月十九日，宣宗布告天下，以做效尤。其中说道：“我自从登上皇位，早早起床，很晚才睡，不敢偷懒。认为天下江山是祖宗留下的，百姓战士也是祖宗留下的。百姓安宁，天下就能得到很好的治理，而我也才能报答祖宗的恩情和寄予我的厚望。
“自从登基以来，我始终把安定民心作为自己的职责，可是内宫太监袁琦，陪伴我很长时间了，却没有想到他为人阴险狡诈，欺骗朝廷，以办理公家事情为借口，做一些罪恶的勾当。有人上报说内官内使,在外面招摇撞骗,凌辱官员,毒打并且虐待战士百姓,无所顾虑地贪污,残酷到了极点，他所得到的金银财宝有千千万万。所在地区，民不聊生，怨声载道，而当地官员坐视民患不敢过问。天地不容，神人共怒。发其罪恶，白于天下，已交法司，归拿严办。
“尔等各级官员听着：一定要体会朕爱民之心的迫切，使人民安定太平、过好日子，是国的根本。代天理民是君王的事，为国安民是臣下的事。你们一定要勤奋向上，让下面的军民都安定无事，而听不到他们的叹息声、愁苦声、怨恨声。只有这样，才算尽职尽责，不负朕的委托，你们努力吧！杀掉太监既了结百姓的心头之恨，又给各地方的官员上了堂“拥政爱民”的课。
宣德十年（1435）年，年仅38岁的宣宗匆匆忙忙又不甘心的走完了一生，年仅9岁的长子朱祁镇继承了皇位，宣宗去世后，得到了世人很高的评价，说他”心胸开阔，致力于亲孝，与家人相处和睦；朝廷所施行的都遵从法规。特别关心百姓，如果碰到有上报水旱和蝗虫灾害的，便派人前往视察救济又说他“爱惜人才，非有大过，常保全之慎”等等。其中难免有溢美之词，但总的来说，还是符合事实的。宣宗力行“仁政”，有许多可以被称颂的地方，他鼓励大臣们的直言劝谏，驭下宽松，表现出了以宽大、爱惜他人为根本的政治思想。但是，也放纵了一些贪官污吏，该处理的不予处理仅仅批评一番，至多斥责，也就不再追究。惩治坏人不严厉，留下了祸患，是吏治腐败的一个重要原因。
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