“山川异域，风月同天”，这次疫情中日本对中国的支持和无私援助，让外交部发言人多次对日本国民表示感谢，相信疫情中日本对我国的这次“援助”，对改善长期紧张的中日关系会发挥重要的作用。
虽然中日两国关系源远流长，但良好的中日关系却真的是来之不易。
这个故事要回到1895年的4月17日这一天讲起，这个已经深深刻进历史的记忆中。
01
近代以后，日本开始“脱亚入欧”向西方学习，使得国力迅速增强。明治维新后的日本快速走在富国强兵的道路上。
而彼时，大清国抱残守缺，闭关锁国使得国力落后而不自知。鸦片战争的战败被没有唤醒沉睡的国民，甚至社会的精英群体中认识魏源《海国图志》价值的也少之又少。
中日两国的传统关系也因为利益的冲突加剧，而使得两国的关系渐行渐远，并逐渐“变质”。
如果没有1894年爆发的甲午战争，那时朝野上下还不知道大清国早就不是康雍乾时代的大清国了。
于是，一场海战检验了中日两国“改革”的成效......
甲午海战的战败使领导洋务运动的李鸿章悲从心来，更加悲催的是他还必须亲自去吞下战败后割地赔款的苦果。
尽管已经签署了一个个不平等条约，李鸿章依旧不得不拖着老残的身躯走上祭坛，悲情地又去签署下一个，而且是最大不平等条约的艰难征程。
显然，几千年的封建体制弊端，已经使得大清在工业化的滚滚洪流中被淘汰。但在那个时代，已经没有一个像李鸿章那样的，还能够得到各方势力信任的重臣了。
02
李鸿章只能以73岁的高龄，再次坐在日本下关春帆楼的谈判桌前，并为争取国家权益据理力争。
为此，他还差点付出了自己的生命。好在那个叫小山丰一郎的激进青年，枪偏了那么一点点，所幸只是击中了李鸿章的左眼。
尽管这个民粹主义者为之付出了被判无期徒刑的代价，李鸿章却抓住了这个难得的机会，为大清国减少了一亿两白银的赔偿款。但慈禧太后与后人并没有认识李鸿章努力的真正价值。
这一天是1895年的4月17日，历史记下了这耻辱的一天。
李鸿章自认为是在为国尽忠，但历史却给他留下了永远洗刷不尽的耻辱。
弱国无外交，民族当自强！没有谁比李鸿章更清楚知道这一点。
事实上，在近代中国向西方学习的先驱者中，像李鸿章这样的清醒认识到国家现实的政治家，永远都是非常稀缺的。
他从镇压太平天国的时候就认识到，与大清国打交道的西方已经不再是曾经朝野想象的西方了，那个时候了解西方的实在太少太少了。
甲午战败，只是加剧了国内改革的节奏，没有政治改革保障的经济改革并不能取得预期的成果。但那个时候的李鸿章，只能认识到必须培养新式人才，创办北洋大学堂和南洋公学，并全力推动洋务运动的历史进程，进而推动朝廷的变革。
但他还没能够得偿所愿，便在签署了一个更屈辱的不平等条约后，在新世纪到来的1901年11月7日，凄凉地离开了这个世界。
在他去世10年后，他为之效力了一辈子的大清王朝终于结束了268年的王朝统治。
03
在李鸿章去世整整50年后，1951年10月16日这一天，新政权建立以后的第一所师范大学（华东师范大学）成立。
一个参加过新四军的30岁的学人，来到了这所师范大学，开始了他的中国近代历史的研究。
后来，他选择了李鸿章、盛宣怀、郑观应等作为他的研究对象。先生因为研究李鸿章感受到巨大的压力，甚至多年的研究手稿也在运动中丢失。
40年以后的一个春天，我来到了先生身边。
后来我问先生，为什么要选择李鸿章作为研究对象？先生说李鸿章是推动中国早期现代化最重要的历史人物。
今年是夏东元教授诞辰100周年，这个时候，我特别怀念1992年来到先生身边度过的青春时光。
04
想到这里时，我的眼前出现了一个画面：李鸿章那个瘦弱的、老残的身躯此刻还走在那条叫李鸿章的小道上，为一个即将退出历史舞台的朝廷承担着最后的责任。那个时候，义和团运动正在这块土地上成为上演它的最后悲壮。
120年后的今天，新冠疫情已经严重影响了我们所生活的世界，并导致民族主义的思潮正在席卷世界。
如何面对世界各国民粹主义者的狂热思潮以及对国家外交的巨大影响，依然是我们这个时代需要思考并回答的现实问题。
今天，我们仍然必须回答120年前李鸿章困惑，并所要回答和解决的问题。
中华民族的伟大复兴既需要我们，要仰望星空，更要脚踏实地。这或许是每个家庭、每所学校，乃至全社会都要思考的真问题。
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撰文：章友德，系历史学博士，社会学教授，全国优秀社会科学普及专家，家政服务产业研究院院长。
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