美国记者爱德华·休姆斯，曾获最高新闻奖“普利策奖”。从2001年秋季开始，他花了一学年时间，在加州一所公立高中惠特尼高中“蹲点”。他在这所学校听课，和学生聊天，采访学生和老师们，还在这个学校教一门论文写作课，甚至也亲自参加考试。
通过一年的体验，让他写成一本书，书名叫《梦想的学校》，此书在2003年出版，他在书中曾经这样描述惠特尼高中生活：“4是有魔力的数字：4小时睡眠，4杯拿铁，4.0”。
为了得到最高的平均成绩4.0，他们一天只睡4个小时，灌下4大罐拿铁咖啡，为的就是能够熬过一整夜。
有人说，惠特尼高中并不代表美国所有高中，惠特尼的高中生也不代表全美高中生。但是，高中这种氛围是美国普遍存在的，事实上，美国有一大批学生刻苦努力，成绩优秀，追求卓越。
中国卓越在分数上，美国卓越在能力上，但都要求卓越！
美国的学生到底是什么样的？恐怕我们真的有太多误解，每每想到的总是8点上课3点放学的各种轻松欢乐，却往往忽视了美国中学生在这背后的种种付出，我们来看看美国的教育体系如何培养出全面发展又有突出专长的人才。
小学教育是在玩乐中渡过的，但到了中学，竞争压力很大
在某些高中，在进校第一天，就有分班考试，学校将对数学、科学、第二外语等科目实行分层教学，光数学就有五个等级的班，这种分班考试是有些留学生她始料未及的，不但是中国高中生读书辛苦，美国的高中生也很辛苦。他们一年要背超过112磅(约104斤重)的课本；要熬夜，泡图书馆写论文；努力学习，力求在分班考试中表现突出。
许多美国高中要求学生必修数学、英语、科学(包括生物、化学、物理)、历史等。尽管下午3点就放学，但学生要花大量时间完成作业。学生通常要花几天的时间完成一份十几页纸的小论文”，对于论文的水准，要求是很高的。曾有学生洋洋洒洒地就某一事件写了很多认识，结果被老师痛批“没有自己的观点，仅仅是材料的堆砌！”
虽然看起来有时老师不上课，学生有比较多空余时间，但大部分学生都是泡在图书馆查资料、写论文。力求论文有insights(见地)，并且自成逻辑。美国教育从小强调批判思维和自我思考，作业是没有什么捷径的，学生压力巨大。
当然，这并不意味着他们不需要“死记硬背”。“尽管老师说记时间段就可以，但到了考试时，七八十道选择题，答案都很接近……”见识了SAT2历史科目中大量的选择题，美国学生明白，必须乖乖“背历史”。
除了必修课，美国的中学生还须应对大量的选修课。相较国内课堂，美国的中学给学生提供选课自由度更大。比如二外，就会开设法语、西班牙语、拉丁语等多个语种，供学生选择。
有人就在3年里学了三种不同的语言，目的是为了每学期都得到好成绩语言入门时总是简单的。
虽然不是所有人愿意吃苦，但这不妨碍少部分人会连续三年选择艰深的拉丁语。事实上，当大学招生官拿到成绩单时，不仅看“分数”，也看“科目”，看学生是否选择了所在学校最难的课程，是否愿意挑战自己，并获得好成绩。
拼教育，拼名校，美国家庭不输给中国家庭
数据显示，由于申请人数增加，常春藤盟校的录取率已经连续多年走低。今年，哈佛收到34302份申请，录取2032名，录取率为5.9%；普林斯顿收到26664份申请，录取率7.9%，皆是两校历年最低水平。
许多人说，在美国考大学很容易，的确，全美有3000多所大学，几乎可以做到‘全民上大学。但，如果不是名校毕业，就业依然困难。
在某些名牌高中，几乎90%的家长都给孩子请了家教。周末，孩子们流连在各大家教培训班。而家教价格不菲，一节课，一小时，得好几百美金。
中国的学生需要应付期中、期末考试不同，美国的考试次数也很频繁，并且每次考试成绩，都与“前途”相关。
比如，AP课程会在高中高年级时陆续开出，由于课程难度相当于大学一年级课程，通常是“有条件入读”：大部分高中要求学生前两年的平均成绩达到A，甚至A+，才有资格选择AP课程。而这意味着，在前两年的学习中，一次考试失误，就可能让平均成绩从A滑到C，从而与AP课程无缘……
在这种环环相扣的评估体系下，孩子们对每项作业、每次考试都格外看重。“许多美国家长从小就带着孩子去运动，让他们参加大大小小的比赛。他们是通过运动培养孩子们的竞争意识和吃苦精神。”
也有人承受不住压力，去看心理医生。在美国学生中，这很流行，一旦医生认为孩子有注意力障碍，他们的考试时间可以翻倍。
求“亮点”，疯狂投入课外活动
美国的中学早晨8点上课，下午3点放学。乍看起来学生学业挺轻松，但现实是，很多学生每天凌晨一二点睡下，一天只睡四五个小时。除了完成作业，他们把大量时间投入课外活动，寻找自己“与众不同的亮点”。
数据显示，今年申请哈佛大学的学生中，SAT阅读、数学和写作成绩超过700分的申请人分别为14000人、17000人和15000人，另有3800人从所在高中以第一名的优异成绩毕业……当同学们在成绩上难分胜负时，课外活动成为竞争的又一个战场。
一个残酷的现实是，在美国大学申请表上一直有“特长”栏，学生不仅需要列出特长，表格下有“得奖地区：州、全国、世界”的等级提示。如果不是成绩斐然，不算特长，特长必须“与众不同”。特长栏空白的学生，基本不可能被名校录取。
“很多美国孩子从小就参加各种活动，其实是为了发现自己的擅长点，这样一来，他们兴趣爱好很多。但必须承认，要找到自己真正的专长，并不容易。”
有人说，正是美国教育的这种特点，让学生发展了许多兴趣，并且在选择专业时会考虑“融会贯通”。也有人看到，美国学生对此感觉压力巨大。
在美国学习，需要的是各种的能力的全面发展，还需要有个人的优势和亮点，没有捷径，无法突击“优秀”，需要的是坚持不懈的努力。
bxjiaoshou
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