生肖是中國古時傳下來的民俗文化，隨著時代的發展，生肖已與我們的生活融合在一起，甚至已經有了象徵意義。早在東漢，十二生肖的形象就已經全部定型了。
鼠，機警應變，善處逆境，子孫繁衍，家業興旺的象徵。古人仰望天空良久，忽然聽得周圍有細碎的聲音，低頭一看，原來是老鼠在活動。天長日久，他們發現鼠類出沒頻繁的時刻是子時，就有了“子屬鼠”的說法。
牛，勤奮樸實，誠摯忠厚，忍辱負重，勇武倔強的象徵。農家以牛耕田，喂好牛是農家的大事。丑時（一點至三點），是喂牛的時間。
虎，威武勇猛，豪爽正義，文彩華美，氣宇軒昂的象徵。凌晨三點至五點，晝伏夜行的虎最兇猛，常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。
兔，溫柔文靜，純潔高雅，機智靈敏，忠厚善良的象徵。五點至七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草，兔子出來覓食了。
龍，尊貴神聖，志趣高遠，能屈能伸，通達曠放的象徵。七點至九點，是容易起霧的時刻。據說龍能騰雲駕霧，大霧之中才會“神龍見尾不見首”。
蛇，美麗多姿，痴情重義，豁達大度，靈活應變的象徵。九點至十一點，大霧散去，豔陽當空。體溫不恆定的蛇從洞穴中爬出來曬太陽。無論有毒還是沒有毒的蛇，最活躍的時刻，便是“巳時”。
馬，矯健雄偉，忠實誠信，傲岸不羈，勇敢堅定的象徵。十一點至十三點，烈日當頭。這“烈”，使人想到了人類“得力助手之一”的馬。紅鬃烈馬是良駒，它的性子就像午時的太陽一樣火烈。
羊，溫文善良，仁慈和睦，順天隨人，純潔高尚的象徵。十三點至十五點，未時，驕陽已把草上的露珠曬乾，可別忘了這正是放羊的好時光。
猴，自由敏捷，聰明靈巧，智勇雙全，重情好義的象徵。十五點至十七點，申時，太陽偏西，或者雨過天晴，天氣顯得清爽起來。這時候，猴子最喜歡在樹林裡玩耍啼叫。
雞，勇武好鬥，銳意進取，化解百毒，平安祥瑞的象徵。十七點至十九點，酉時，太陽快落山了，家養的雞該回窩了；再不回窩，天一黑就會找不見了。
狗，機智聰慧，赤誠勇敢，盡職守信，捨身重義的象徵。十九點至二十一點，戌時，人們在臨睡之前要巡視一番；跟隨他們的，是人類最好的“助手”。
豬，豪放謙和，樸拙憨厚，隨遇而安，與世無爭的象徵。十一點至二十三點，深夜可以聽到肥豬拱槽的聲音，主人很高興。不過要想豬長得肥壯，還得起身為它添食。
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