2018年農曆戊戌（狗）年即將結束，我們將迎來2019年己亥(豬）年。
十二地支及生肖紀年法已成為中國特有的文化元素符號，融合於中國人的血液之中。
那麼十二生肖的究竟起源於何時,又如何形成這樣的排列？十二種動物讓人司空見慣的同時，又有那些疑雲呢？請跟隨小編一探究竟吧！
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、醜(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)。
隨著歷史的發展逐漸融合到相生相剋的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象徵。
而最早關於十二的生肖的文獻記載當屬1975 年12 月，湖北雲夢睡虎地發掘的兩批秦代竹簡，其中有關"盜者"的內容:
"子，鼠也，盜者銳口，稀須，……醜，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，盜者男子，青赤色……巳，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長鬚耳。申，環也，盜者圓面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。"
上述與現代生肖次第基本相同，但辰未寫生肖;午對鹿;未對馬;戌對老羊。
最早完整記錄十二生肖且與今相同的是東漢王充的《論衡》。因此最遲在東漢十二生肖已全部定型。 清代梁章缸在《浪跡叢談·續談》也轉述《論衡》的記載。
《北史·宇文護傳》記述後周宇文護的母親在齊的信:" 昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。"這是以生肖聯繫出生年見於正史的較早記載。
不過，古文獻記載並未解決十二生肖的文化源頭，古今學者對此眾說紛紜。
其一圖騰說：原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標誌，即圖騰。《山海經》諸如人和野獸的混合形象就是遠古各地的圖騰神。《史記·五帝本紀》記述黃帝"教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰於阪泉之野"，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領。十二生肖來源於原始社會的圖騰崇拜，成令人信服的學說。
其一外來說：郭沫若在《釋干支》中，認為生肖源於巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國仿十二宮而造十二生肖。 古希臘、古埃及、巴比倫等古國也有類似的十二生肖，僅動物不同，由此生肖也許並非起源於中國。但秦簡的出土推翻此說，世界各國都有類似的動物崇拜，反加強圖騰說的合理性。
十二生肖動物秉性各異，古今學者一直對其選取和排列提出眾多觀點，但每種觀點又難以自圓其說。
民間傳說 軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，結果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背佔先機。虎和龍不服氣，被封為山神和海神，排在牛的後面。兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經過一番較量，最後豬跑來佔據末席。
該傳說還解釋生肖為何無貓。其實遠古中國無貓，家貓傳入中國時生肖早已形成。 這個近似於兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。
動物習性說
清代劉獻延《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：
子何以屬鼠也？曰：天開於子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地闢於醜，而牛則開地之物也，故醜屬牛。人生於寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又，寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，於時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊啃未時之草而苗，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且申臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時，月本坎體，而中含太陽金雞之精，故酉屬雞。戌時方夜，而犬則司夜之物也，故戌屬犬。亥者，天地混沌之時，如百果含生意於核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。
此說從晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬。持論即有先天不足，十二地支及生肖最初用來紀日、紀年，標記時辰是使用範圍擴大的結果，有些解釋顯得過於牽強。
五行陰陽說
明代學者朗瑛在《七類修稿》提出“地支在下”，別陰陽當看足趾數目。鼠前足四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時前半部為前夜之陰，後半部為當天之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均應合著偶數，屬陰，佔六地支。虎五爪，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔六地支。
結合以上的各種論斷，相信大家對十二生肖的來歷已有 了一定的瞭解。但小編卻有另一些奇怪的想法冒了出來。
當今人們認為十二生肖除龍為虛幻之物，其餘皆是日常可見。其中可分兩類，即"六畜"(馬牛羊雞狗豬)和"六獸"(鼠虎兔龍蛇猴)，前者是人們為了經濟目的而馴養，後者則一定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。 因此這些動物被作為遠古氏族的名號標記來崇拜。對此小編卻認為：
首先 對龍的真實性有待商榷。龍的來歷說法頗多，以民國學者聞一多推斷，蛇為圖騰的氏族先後兼併許多別的圖騰氏族，形成“以大蛇為主體，兼有馬的頭、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須混合而成的龍圖騰”。但養龍這件事情，在中國古籍裡記載了很多，最早的叫做董父豢龍，董父這個人是黃帝的裔孫，他的人生中乾的最出彩的事情就是養龍，把龍養大了，他就讓舜帝和大臣來看蛟龍騰空，後來舜帝就把龍作為了中華民族的圖騰，這件事情被詳細地記錄在《左傳》中。董父被稱為是豢龍氏。
夏朝的時候養龍的記載，出自《左傳》。據說夏王孔甲愛好祭祀鬼神，這時候天上降下一雄一雌兩條龍，孔甲不懂得怎麼飼養，就到處去尋找養龍技術的人。陶唐氏的後代有個劉累，他從當時的養龍家族豢龍氏學到過養龍的技術菜葉網。於是孔甲就賜他為御龍氏，並把豕韋賜給他。但是一條龍被養死了，劉累就把它做成肉醬獻給孔甲。孔甲覺得味道不錯啊，還想吃，劉累害怕就逃跑了。因此龍或許真的存在，只是作為一種真實存在的動物它已滅亡，而真身與後世人們想象中的不同罷了。
另一個疑問 生肖的排列。牛是“六畜”，按理不應排在“六獸"之列。
《周禮•天官•庖人》記載：“掌六畜、六獸、六禽，辨其名物”；鄭玄注：“鄭司農雲：‘六獸，麋、鹿、熊、麕、野豕、兔’”。六畜指的是豬、狗、雞、馬、牛、羊，這些動物在當時已經被人工馴化作為家畜而飼養。其中兔是被列入“六獸”的，它的排列沒問題。那麼作為六畜的牛就不應排在十二生肖前六位“六獸”中，可牛排在第二位，就只有一種解釋，此牛非黃牛、水牛、犛牛，而是另一種牛——犀牛。
西漢 錯金銀雲紋銅犀尊
據記載，三千年前的殷商時代，在野外遇到犀牛，是件平常的事情，大約相當於今天在田野裡遇到兔子。根據甲骨文的記錄，當時稱犀牛為“兕（sì）”，被捕殺後主要供人食用。在《殷墟文字乙編》第2507片記載的“焚林而獵”卜辭中說，殷王一次就捕獲林中的犀牛71頭。
犀牛的皮很厚，能抵擋刀、箭等兵器的攻擊，是製作盾牌、鎧甲的上等材料，可製成“犀甲”。在大規模金屬冶煉還有難度的情況下，犀牛皮製的盔甲更容易被應用到戰爭中。春秋戰國連年的戰爭，使犀牛難逃厄運，此時已有專門製作犀甲的工匠，在《周禮·考工記》中，這種工匠被稱為“函人”。《吳越春秋·勾踐伐吳外傳》上記載，僅吳王夫差就有十萬三千名身穿犀牛皮甲的勇士。歷史記錄或許誇張，然而假使這個數字縮小十倍，對犀牛皮的需求仍然是十分驚人的。
《西遊》和《封神》也明確指出老子的坐騎“板角青牛”是犀牛。
雖然後來犀牛已在中國境內滅絕。但不可否認犀牛曾在我國廣泛的存在。
如此看來如果丑牛指的犀牛，那此排列就沒有問題。而隨著犀牛在中國歷史的不斷減少，任勞任怨的老黃牛才進入排行榜，替代了犀牛的位置。對此看法，各位有何不同關點。
至於猴在“六畜”的排列，小編只能有一種很恐怖的想法。由於猴與人同屬靈長類，那就是——它是作為奴隸身份的人的一種代替。奴隸作為古代一種“會說話的工具和財產”，在殷商時代盛行。更被當做祭祀祖先和神靈的貢品，毫無生命保障和人格尊嚴。因此極有可能位列當時的“六畜”。而隨著周代封建制的建立，奴隸才逐漸擺脫被奴役的命運。至此“猴”也就成為一種替代。各位讀者認為這種恐怖的想法有一定道理嗎？小編有點被自己的想法嚇壞了。
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