提起漢朝我們印象最深的應該就是停留在雄才大略的漢武帝身上吧，可是很多人不知道在漢武帝之後有一位皇帝文治武功並不遜於漢武帝，甚至猶有超過，這位皇帝就是漢宣帝劉詢。
漢宣帝劉詢(前91年一前49年)西漢第十位皇帝，漢武帝劉徹之曾孫，戾太子劉據之孫，史皇劉進之子。漢宣帝劉詢原名叫劉病已，是漢武帝劉徹的曾孫。巫蠱之禍發生時，還在襁褓中的劉病已就被關在監獄裡了，可以說這還是位監獄裡長大的皇帝。劉病已的親人全部都被他的祖爺爺劉徹給殺了，所以他一出生就成了孤兒。
後來巫蠱之亂漸漸平息下來，漢武帝於是下詔將劉病已收養於掖庭。當時擔任掖庭令的張賀曾是原太子劉據的賓客。由於感念舊恩，於是他自己掏錢供養劉病已，並教其讀書。劉病已長大後，張賀又用自己的家財為其操辦婚事，娶了許廣漢的女兒許平君。
漢宣帝在位期間，他勵精圖治，選賢任能，賢臣循吏輩出，著名的有麒麟閣十一功臣。宣帝減輕人民負擔，恢復和發展農業生產，並重視吏治，他認為治國以“霸道”“王道”雜治。反對專任儒，在對外關係上，宣帝於本始二年(前72年,聯合烏孫，大破匈奴。而後匈奴呼韓邪單率眾來朝稱臣，神爵二年(前60年)平定西羌，並置金城安置降羌，同年設立西域都護府，監護各西域各國，正式將西域納入版圖。
史學家稱西漢國力在其治下最為強盛。在以制定廟號、諡號嚴格而著稱的西漢一朝，劉詢是四位擁有正式廟號的皇帝之一，可見他的文治武功之盛。僅在對外戰爭中取得的成就，漢宣帝就讓歷史上很多的皇帝汗顏。
1、徹底降服匈奴
經過漢武帝一朝對匈奴的長期軍事戰爭，終至漠北之戰擊敗匈奴，從此以後就奠定漢強匈弱的格局。但匈奴並未臣服，相反經過十幾年的恢復後，聲勢復振，與漢爭鬥竟敗少勝多。
漢武帝后期有趙破奴2萬騎受降城之沒、李廣利3萬騎天山被圍犧牲六七、李陵5千步兵於浚稽山敗沒，甚至最後李廣利的7萬鐵騎在燕然山居然全軍覆沒。不過匈奴方面也是慘勝猶敗，雙方實力對比也未發生根本轉換。
漢宣帝即位第二年，漢朝就發鐵騎16萬餘，分五路攻打匈奴。這是兩漢400年最大規模的一次對外騎兵出征，就算在後來的許多朝代都很難組織這麼大規模的騎兵軍團。同時，漢朝還派遣校尉常惠前往烏孫，節制烏孫騎兵5萬餘，與漢軍東西並進，形成一個巨大的鉗形攻勢，夾擊匈奴。
後來匈奴大敗，又遇到大雪災，國力大為削弱。最後漢軍只派三千騎出擊，都能捕得幾千匈奴人而還，匈奴人還不敢報復。
公元前51年，呼韓邪單于來到長安，親自朝見漢宣帝，漢宣帝亦親往長安郊外迎接，呼韓邪成為了歷史上第一個來中原朝見漢朝皇帝的匈奴單于，此後，郅支單于亦遣使來到長安朝見。漢宣帝完成了漢武帝終其一生也沒有實現的理想。
所以，東漢時期的人，回顧漢宣帝時期的對匈政策時說：“殊俗百蠻，義無親疏，服順者褒賞，畔逆者誅罰，善惡之效，呼韓、郅支是也。”
2、囊括西域
本始二年大捷後常惠被派再返烏孫，賞賜其有功人員。因龜茲（西域一大國）曾殺漢屯田校尉賴丹，在回國途中，常惠徵調西域諸國5萬人馬，攻打龜茲，迫其國王謝罪並交出兇手姑翼，即斬殺之。並且漢宣帝設置西域都護府監護西域諸城各國，東自車師，鄯善，西抵烏孫，大宛，西域諸國盡歸漢朝版圖，使天山南北這一廣袤地區正式歸屬於西漢中央政權
漢宣帝時期最霸氣一句話來自漢宣帝時期所立的“定胡碑”上:“凡日月所照，江河所至，皆為漢土”。漢宣帝實現了，實現了漢武帝到死都沒有實現的願望，打擊匈奴，開疆拓土，維護國家完整統一。黃龍元年(公元前49年)十二月，一代大帝劉詢病崩於未央宮，葬於杜陵，廟號中宗。
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