提起汉朝我们印象最深的应该就是停留在雄才大略的汉武帝身上吧，可是很多人不知道在汉武帝之后有一位皇帝文治武功并不逊于汉武帝，甚至犹有超过，这位皇帝就是汉宣帝刘询。
汉宣帝刘询(前91年一前49年)西汉第十位皇帝，汉武帝刘彻之曾孙，戾太子刘据之孙，史皇刘进之子。汉宣帝刘询原名叫刘病已，是汉武帝刘彻的曾孙。巫蛊之祸发生时，还在襁褓中的刘病已就被关在监狱里了，可以说这还是位监狱里长大的皇帝。刘病已的亲人全部都被他的祖爷爷刘彻给杀了，所以他一出生就成了孤儿。
后来巫蛊之乱渐渐平息下来，汉武帝于是下诏将刘病已收养于掖庭。当时担任掖庭令的张贺曾是原太子刘据的宾客。由于感念旧恩，于是他自己掏钱供养刘病已，并教其读书。刘病已长大后，张贺又用自己的家财为其操办婚事，娶了许广汉的女儿许平君。
汉宣帝在位期间，他励精图治，选贤任能，贤臣循吏辈出，著名的有麒麟阁十一功臣。宣帝减轻人民负担，恢复和发展农业生产，并重视吏治，他认为治国以“霸道”“王道”杂治。反对专任儒，在对外关系上，宣帝于本始二年(前72年,联合乌孙，大破匈奴。而后匈奴呼韩邪单率众来朝称臣，神爵二年(前60年)平定西羌，并置金城安置降羌，同年设立西域都护府，监护各西域各国，正式将西域纳入版图。
史学家称西汉国力在其治下最为强盛。在以制定庙号、谥号严格而著称的西汉一朝，刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一，可见他的文治武功之盛。仅在对外战争中取得的成就，汉宣帝就让历史上很多的皇帝汗颜。
1、彻底降服匈奴
经过汉武帝一朝对匈奴的长期军事战争，终至漠北之战击败匈奴，从此以后就奠定汉强匈弱的格局。但匈奴并未臣服，相反经过十几年的恢复后，声势复振，与汉争斗竟败少胜多。
汉武帝后期有赵破奴2万骑受降城之没、李广利3万骑天山被围牺牲六七、李陵5千步兵于浚稽山败没，甚至最后李广利的7万铁骑在燕然山居然全军覆没。不过匈奴方面也是惨胜犹败，双方实力对比也未发生根本转换。
汉宣帝即位第二年，汉朝就发铁骑16万余，分五路攻打匈奴。这是两汉400年最大规模的一次对外骑兵出征，就算在后来的许多朝代都很难组织这么大规模的骑兵军团。同时，汉朝还派遣校尉常惠前往乌孙，节制乌孙骑兵5万余，与汉军东西并进，形成一个巨大的钳形攻势，夹击匈奴。
后来匈奴大败，又遇到大雪灾，国力大为削弱。最后汉军只派三千骑出击，都能捕得几千匈奴人而还，匈奴人还不敢报复。
公元前51年，呼韩邪单于来到长安，亲自朝见汉宣帝，汉宣帝亦亲往长安郊外迎接，呼韩邪成为了历史上第一个来中原朝见汉朝皇帝的匈奴单于，此后，郅支单于亦遣使来到长安朝见。汉宣帝完成了汉武帝终其一生也没有实现的理想。
所以，东汉时期的人，回顾汉宣帝时期的对匈政策时说：“殊俗百蛮，义无亲疏，服顺者褒赏，畔逆者诛罚，善恶之效，呼韩、郅支是也。”
2、囊括西域
本始二年大捷后常惠被派再返乌孙，赏赐其有功人员。因龟兹（西域一大国）曾杀汉屯田校尉赖丹，在回国途中，常惠征调西域诸国5万人马，攻打龟兹，迫其国王谢罪并交出凶手姑翼，即斩杀之。并且汉宣帝设置西域都护府监护西域诸城各国，东自车师，鄯善，西抵乌孙，大宛，西域诸国尽归汉朝版图，使天山南北这一广袤地区正式归属于西汉中央政权
汉宣帝时期最霸气一句话来自汉宣帝时期所立的“定胡碑”上:“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”。汉宣帝实现了，实现了汉武帝到死都没有实现的愿望，打击匈奴，开疆拓土，维护国家完整统一。黄龙元年(公元前49年)十二月，一代大帝刘询病崩于未央宫，葬于杜陵，庙号中宗。
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