飛虎隊是中國空軍美國志願援華航空隊的全稱，由美國飛行教官克萊爾·李·陳納德創建。
1937年7月初，應國民黨政府邀請，陳納德抵達中國考察空軍，擔任顧問。考察快結束之時，抗日戰爭全面爆發。陳納德接受宋美齡的建議，在昆明市郊組建航校，以美軍標準訓練中國空軍，他還積極協助中國空軍對日作戰。迫於日本外交壓力，陳納德的活動逐漸轉為非公開。
1941年，陳納德接受國民黨政府的委託，前往美國招募飛行員。羅斯福政府當時已準備對軸心國開戰，故給予暗中支持，以私人機構名義，重金招募美軍飛行員和機械師，以平民身份參戰。
1941年8月1日，蔣介石發佈命令，正式成立中國空軍美國志願大隊，任命“陳納德上校為該大隊指揮員”，以高價（陳納德部的第一批100架霍克-81戰機單價45000美元）採購戰機供其使用。插翅飛虎隊徽和鯊魚頭形戰機機首聞名天下，其“飛虎隊”的綽號在戰時需要鼓舞士氣之故迅速傳播。
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