据路透社、纽约时报以及星条旗报等多家外国媒体报道，在全球忙于应对新冠疫情危机之时，美国和澳大利亚海军的四艘军舰在南海进行了军事演习，演习虽然没有实弹射击但也内容丰富。据澳大利亚国防部在给路透社的一份声明中所言：“在航路通过演习期间，这些舰船提高了澳大利亚和美国海军之间的互操作性，演习内容包括海上补给、航空作业，海上机动和通讯演习。”
这也得到了美军官方的证实。美国印度太平洋司令部发言人妮可·史威格曼（Nicole Schwegman）周二表示，美海军“美国”号两栖攻击舰（USS America amphibious assault ship）和““邦克山号（USS Bunker Hill）”号导弹巡洋舰已经在南中国海部署并在南海作业。“通过我们在南中国海的持续存在，我们正在努力……促进航行和飞越自由，以及支撑印度太平洋安全与繁荣的国际原则。”
参加演习的另外两艘军舰包括美海军“巴里（USS Barry）”号导弹驱逐舰和澳大利亚海军 “帕拉马塔（HMAS Parramatta）” 号护卫舰。
这场演习除了在南海刷存在感，更是为了向中国的民事船舶示威。所有外媒的报道都强调演习发生的海域也是在中国海洋地质八号科考船与马来西亚国家石油公司的勘探船对峙的海域。中方已经对此予以否认，外交部发言人耿爽表示，中方调查船是在中国管辖海域进行正常活动，当时在海上没有出现所谓“对峙”情况，当前南海形势总体稳定。
与美澳作为盟国在南海的军事行动相对应的政治层面，在澳大利亚时间4月22日（美国东部时间2020年4月21日），澳大利亚总理莫里森与美国总统特朗普通话讨论了对新冠疫情进行调查事宜，莫里森还与德国、法国领导人进行了通话。这种架势与之前很多情况类似，美国在国际上采取大动作的时候通常会让其盟友澳大利亚充当马前卒。
如何认识新冠疫情大背景下的美澳南海军事演习，谈几点看法：
1. 美澳军演不是要挑起战争，性质上仍然是中美地缘战略博弈的持续。南海问题本质是中美地缘战略的博弈。美方认为中国岛礁建设改变了南海的地缘战略平衡，作为美军印太战略的实施，美军在南海的所有军事行动都是围绕这一战略博弈展开，目的是要把中美之间的地缘战略平衡恢复到岛礁建设之前的状态。近期自媒体联系美国全球撤侨从阴谋论角度分析认为美方可能发动战争转嫁责任的推论并无事实依据，美澳在南海的军演也不属于这种推想。
2. 美军恢复南海地缘战略平衡的举措多样，这一博弈包括军事和政治层面与盟国和伙伴国的互动。这些互动除了美军自己实施的航行自由行动、海空侦察、军事测量，还包括拉拢盟国的联合演习、挑动支持周边国家开展海上行动和采取国际司法措施等等。值得注意的是，美军近年来将许多此类的行动称之为“和平稳定行动（security and stability operations）”，这一行动是一种新的军事行动样式，还是一种泛泛的称谓？它仅包括军事行动，还是也包括政治行动，与法律层面的“航行自由行动”是什么关系？值得跟踪研究。
3. 在全球抗疫呼吁合作的大背景下，美澳军队在南海秀“肌肉”并对民用船舶示威是不人道的行为。联合国秘书长古特雷斯将此次新冠疫情引发的公共卫生危机称为二战以来人类面临的最严重的全球危机，随着疫情向医疗资源和设施不足的非洲、拉美及部分亚洲国家蔓延，控制不好人类恐将面临最为严重的人道主义灾难。古特雷斯专门向全球呼吁各交战方停火，这种呼吁所倡导的精神也包含了呼吁各方停止敌对的挑衅行动，从人道主义出发把资源放到应对新冠疫情危机挑战上来。美澳南海军演仍以战略竞争为优先考虑，无视联合国秘书长发出的这种人道呼吁，应当受到谴责。中美两国领导人最近一次通话时中方明确提出，希望美方在改善中美关系方面采取实质性行动，双方共同努力，加强抗疫等领域合作，发展不冲突不对抗、相互尊重、合作共赢的关系。美方的行动也显然违反了两国元首的通话精神。
4. 外媒报道一边倒偏向周边声索国立场，“南海仲裁案”影响阴魂不散。在所有外媒的报道当中都只报道中国在在越南、马来西亚、菲律宾等南海声索国专属经济区活动，无视这些海域同时也在中国南海断续线范围之内，中国科考船是在中国自己管辖海域开展正常作业。这种一边倒的报道显然是美方持续推动仲裁案效力对舆论产生的影响。如何抵消“南海仲裁案”影响，其唯一有效途径是反复不断的践行自己海洋主张的国家实践。一是对于外国非法海洋主张不纵容默示，及时发出反对声音，比如坚决反对美国在南海的航行自由行动，针对近期周边国家在国际组织的非法主张表示抗议和反对等等。二是通过各种形式采取行使南海主权和管辖权的行动，宣布西沙、南沙作为三沙市的两个管辖区，在南沙岛礁进行各种民事活动，海军例行的战备巡逻演练等都属于这类主动行动。只有这种强有力的实践行动才能抵消那些坐实仲裁案主张或捞取政治好处的非法企图。
5. 中方应当主动发声，持续加强南海岛礁防御。美国海军远征打击大队司令部海军少将弗雷德·凯彻告诉路透社，他的部队本周已经与中国海军在南中国海进行了交往，并在电话采访中表示：“我们与之进行的所有互动都将继续保持安全和专业。”对于外国海空力量在本国管辖海域进行的军事行动进行跟踪监视是国际惯例。每次中国海空力量在周边国家和地区活动时对方都会跟踪监视并公开发布信息，但美澳等外国军队在中国管辖海域的活动从来都是美方恶人先告状，这种舆论上总是被动应对的方式值得研究反思。尽管美方表示与中方舰艇的互动是安全和专业的，但这只是美方的一面之词。对于在中国管辖海域进行敌对挑衅性军事行动的外国海空力量，是否安全和专业更应当听取中方的声音，因为受到挑衅的是中方。同时，只有中方持续主动发声，才能让国内外公众了解美方在南海挑衅和进行军事化的事实以及对中国南海岛礁主权安全构成的威胁，让国内外受众更加理解中方必须加强岛礁防御才能应对这种威胁。
6. 中国应联合爱好和平的国家呼吁在新冠疫情期间减少敌对和挑衅性的军事行动， 倡导各国军队把精力投入到抗击新冠疫情中去，并在非洲、南亚等医疗设施缺乏的地区开展抗疫国际合作。尤其中美欧等海军力量强大的国家，这个时候军舰的位置应当是参与抗击新冠肺炎的国际灾难救援合作，而非海上的战略博弈和冲突对抗。为做好国际合作相关准备工作，中国可以以参与抗击疫情国际灾难救援为背景开展远海训练。
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