美国的“红旗”系列军演可以说是空军界数一数二的演习之一，已经成为欧美系空军演习的标杆。它的项目很多，包容性很强，只不过有些内容可以允许美国的盟国参加，有些则不能。
现在正处于第五代、第四代战机之间重要的更迭期，北约这样的军事联盟想要实现“红旗”军演中的高阶训练怎么办呢？于是在2016年北约举办了名为“空白点”的联合空战演习，成为北约系目前较年轻的演习项目。
一、红旗军演的初衷
越战期间，美军充分暴露了自己空战技术退化的毛病。使用当时最先进的F4“鬼怪”战机，配合远程雷达、中距“麻雀”导弹、近距“响尾蛇”导弹，却经常被越南军队驾驶着只有机炮的米格17贴身近斗。
正是因为迷恋于先进战机所配备的电子设备，让美国飞行员忽视了基本的空战技能。所以高层看到这个缺陷，特此开展了红军、蓝军高度对抗模式的“红旗”军演。
由此可以看出，“红旗”军演本意并不是武器装备的试炼和部队之间的对抗。其目的很单纯，就是为了提高飞行员的飞行技能。包括后来扩展出来的一系列训练科目，都是美军陆续在实战中发现的不足而逐步设立的。这也是“红旗”军演事故率高的惊人却让人趋之若鹜的主要原因。
只不过由于一些训练科目涉及到核心机密，比如F22刚刚服役的时候，五代机和四代机的对抗内容就属于高度机密，只能让美国自己的军事单位参与，盟国空军是没有资格的。
即使后来五代机相关训练内容门槛逐步放低，也无法满足北约这些盟国的训练要求。所以在2016年，北约决定举办自己的低烈度空中技能演习，命名为“空白点”。
二、欧洲版的“红旗”军演
北约官方对“空白点”空军演习的定位是：借此提供多维战斗空间来进行高级别的空战训练；为对抗与近邻假想敌之间的高强度战斗做好充分的准备；用以支持美国、英国、法国三国能够确保其他国家的利益。
从上述的定义中我们可以看出：
1、训练是多维度高级别的，也就是说不仅包括欧洲普遍装备的四代机，也有F35为代表的五代机；同时除了战斗机，还会有预警机、对地攻击机甚至轰炸机出现的可能。
2、直接挑明是针对近邻的，那么应该会有一支常备的专业的假想敌部队。由于“空白点”演习比较年轻，没有过多对外公布的信息，所以假想敌部队的规模、装备如何还无从得知。
3、演习主力是美、英、法三国，未来会不会增加其他国家还不知道，但以上三个国家将承担北约战时的主要空中作战义务。
三、最近一次“空白点”演习
演习一般定为5月份到6月份，距此最近的一次是2019年的演习。美、英、法三国空军总计动用了超过40架飞机，除了英法的台风、阵风以外，还有驻欧美军的F15C、F15E和F35战机。值得一提的是，无论是部队驻扎地点还是演习区域，涉及到德国多个地方，但为什么没让德国参与还无法说明。
从参演的飞机类型中可以看出，2019届的“空白点”还是主打五代机与四代机联合作战的内容。除了加强美、英、法三国空军之间的三边伙伴关系与协同作战能力外，还有助于解决美国空军作战部队目前面临的现实困境和需求。
根据该项演习的战略计划，由于受到近年来不间断的任务部署和预算限制双重影响，“美国空军尤其是驻欧部队的装备妥善率与综合作战能力已遭到大幅削弱”（这是美国空军官方的表态）。
削弱的结果就是，当前北约前线部署的美军不到北约计划兵力的一半；相关费用削减的更为厉害。
因此“空白点”这个欧洲版的“红旗”军演对于美军驻欧部队来说是一个明智的选择。因为如果驻扎在英国的一个F15E战斗中队回国参加内达华州举行的“红旗”军演，整体费用需要400万美元。
但如果就近参加“空白点”，那么费用可能只需几十万。这为美国空军提供了一个成本更便宜的选择，因此很受美国空军的欢迎。
自2016年首度举办以来，不到4年的时间，“空白点”演习总共进行了20余次，参演飞机总数超过400架，其中包括部署到中东地区以及对欧执行“战区安全增援”任务的F22A、F35A等第五代战机。
同时借由这项演习作为平台，让美国空军与其他北约盟国之间进行战术上和经验上的交流，有助于提高彼此的默契和联合作战能力。
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