地球是个蓝色星球，海洋占总面积的71%。自从15世纪帆船能够跨海航行以来，海洋不再是安全屏障，反而成为最便捷高效的贸易通道，塑造世界安全格局的力量也悄悄从马背上转移到了风帆上。随之先后出现了几个海洋霸主：16世纪的“两颗大牙”、17世纪的“海上马车夫”和18-19世纪的“日不落帝国”。到了20世纪特别是今天，真正的海上霸主无疑是“山姆大叔”了。
美国的海上力量真上强大到令人发指的地步，可能将所有其他国家的海上力量加在一起，也无法与美国海军相匹敌。目前，美国海军有6大舰队航行在四大洋，控制了所有的主要海洋通道，在所有的热点海域都有它的身影，或者更准确的说，它密集出现在哪里，哪里就不得不热起来！
但是，200年前，美国的海上力量不仅不能与几个欧洲海洋强国相比，甚至连北非几个穷小国摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯和利比亚都把美国欺负得够呛。
话说美国经过8年抗战于1783年从英国独立以后，不但背了一屁股债务，而且老东家恨死他了，对他进行了全面的贸易封锁，就象现在他制裁伊朗一样，不允许他与英国和英殖民地进行任何贸易往来。开始的时候，美国靠着支持自己独立的法国再撑一把，美国商人将贸易转向法国和它在加勒比的殖民地，但不久法国商人也吃醋了，纷纷要求限制美国贸易。不得已，美国只好舍近求远跑到亚洲做生意，1785年，360吨重的纽约商船“中国皇后号”绕过好望角，航行到广州，满载中国的丝绸、棉布、茶叶、瓷器和桂皮往回运。此次航行投资了12万美元、获利3.7万美元，开启了中美第一次海外贸易。
就这样苦苦煎熬了十年，眼看就要钉不住了，英国甚至有人幸灾乐祸地想，你要是撑不下去就乖乖回归娘家吧，搞什么独立啊！
但是，爱折腾的欧洲人又给了一次美国走出困境的机会：法国搞大革命了，而且还是学美国搞自由平等博爱的共和国，把国王路易十六夫妇的脑袋也给砍了。英国和欧洲其他君主国感受到了严重的威胁，联合起来进行武装干涉，欧洲很快打成一团。
1793年4月，美国总统华盛顿看到这种情形，有感于美国的弱小，军队只有700人，武装船只连一艘都没有。于是，立了一个影响美国一百年之久的规矩：孤立（中立）主义，我们不要去管欧洲人的烂事，严格保持中立，但生意还是要做的，人家干架正是我们发财的大好机会！
但很快，美国人就意识到，这种好事只不过是一厢情愿，交战国一定会千方百计封锁敌方的通商口岸，而且周边一些小国也会趁机大搞海盗活动。
果然，1793年10月8日，美国驻葡萄牙公使就给国内发了一封警告信：
我诚挚地恳请你们，尽快向所有从事航运业的美国公民，尤其是去往欧洲南部的那些公民发出警告，需谨防被阿尔及尔人俘获……上周六晚，我获悉有一支阿尔及尔巡洋舰队穿过直布罗陀海峡进入了大西洋，其目的无疑是向悬挂美国旗帜的船只挑衅。
由于18世纪通信条件有限，整整一个月，似乎风平浪静，并没有什么事发生。但坏消息还是来了，11月中旬，美国驻阿尔及尔海港的领事汇报：10月下旬，阿尔及尔巡洋舰俘获了10艘美国商船，船长和船员共110人被带到阿尔及尔，他们都被充当国王的奴隶，身处痛苦的窘境。
地中海曾经遍布美国商船。现在，短短几个星期，美国船只就全都消失了。船员能勇敢地战胜北大西洋最可怕的冬风，却对北非的奴役感到恐惧和胆寒。开往直布罗陀海峡的船不管付多少工资，都没有人愿意来。海运保费涨了两三倍，美国国债暴跌，商人破产。
后来美国人发现，原来是英国从中捣了鬼。英国对美国的独立仍然耿耿于怀，更不愿意美国利用中立政策发财致富，防止美国佬借机一飞冲天，故意劝和一直处于交战状态的葡萄牙和阿尔及尔在10月达成停战协定，使得阿尔及尔人突破了地中海的束缚。
面对这种局面，美国众议院围绕要不要建立海军吵得一塌糊涂。共和党人坚决主张不要海军，甚至连常备陆军也不要保留，最好是回到独立前由各洲民兵自保的状态，他们始终担心军队会压制民主；但联邦党则倾向于建立有一定自卫能力的联邦军队，特别是海军。1794年3月10日，众议院投票表决，以50∶39通过了一项海军军备供给法案。紧接着，参议院也迅速以口头表决通过了该法案。3月27日，这项法案由华盛顿签署生效，由战争部负责建造6艘巡航舰。其中4艘定额配备44门火炮，2艘配备36门火炮。并授权总统任命6名舰长，每名舰长监督一艘船的建造和下水工作。这个海军建设项目总计需要688888美元的巨额资金！
共和党人当然对这个法案不满意，硬塞进去一项附加条款，规定巡航舰的唯一用途是打击海盗，维持地中海秩序。如果能与阿尔及尔成功达成休战协定，建立海军的计划立即自动中止，这样海军将和从前一样，不复存在！
美国一边紧锣密鼓造军舰，一边抓紧与阿尔及尔谈判。
1796年2月，美国与阿尔及尔的谈判终于取得了成果。条约规定：一，美方要给阿方支付赎金、贿金和保护费共100万美元（等于当年美国政府年度总支出的13%）；二，赠送一艘32炮巡航舰给阿尔及尔的帕夏（酋长）作为礼物；三，美国每年必须缴纳各种海军补给品，包括火药、引线、子弹、炸弹、桅杆、帆柱、锚链、缆绳、帆布、焦油、沥青、木板、横梁、板条和其他必需品；四，条约中的内容要绝对保密。
为什么要保密呢？防止其他北非国家有样学样敲诈美国！因为差不多同时，美国也与其他三个北非国家谈判成功，其中摩洛哥比较温和，而突尼斯和的黎波里分别要求美国进贡10.7万美元和56486美元。这三国的要求与阿尔及尔相比，简直不要太仁慈哦。
与四个北非国家的“和平条约”签订后，华盛顿兴高彩烈地批准了，老华开心地说，这些条约马上就能给美国带来和平，将我们不幸的同胞从痛苦的囚禁中解放出来！
当天，马上有人想起2年前的建舰法案，巡航舰建造计划应立即停止，因为美国与阿尔及尔达成了休战协定。此时，已有三艘巡航舰——“美国号”、“星座号”和“宪法号”即将完工下水，另外3艘刚刚建了一半。老华有点左右为难，经与国会协商决定，已经建好的那3艘就留着吧，没建成的另3艘立即下马，以后就当劈柴烧了！
不久，突尼斯和的黎波里马上就怀疑被美国佬骗了，他们要的比阿尔及尔少得太多了！这哪行啊！必须加码！
不得已，为了缓和两国的怒气，美国驻当地的领事不断给两国头头送豪礼，如：银鼻烟盒、钻石戒指、精美的丝绸、缀满珠宝的金表、宝剑、红宝石、绿宝石，还有轻型火器。美国政府甚至委托英国著名枪匠莫蒂默设计了一支价值525美元的黄金火枪送给突尼斯大公。莫蒂默是这么描述这把黄金火枪的豪华：
这是一支极佳的火枪，枪管和保险都由黄金打造，优雅至极。枪身的金色雕饰工艺华美异常、无与伦比。雕饰包括矛、剑、戟、鼓、笛、头盔、战斧、弯刀、喇叭、军号、弓箭、旗帜、大炮、盾牌，还有水果和鲜花在铺着天鹅绒布的红木桌上摆出的漂亮形状。
但这仍然满足不了突尼斯大公的胃口，他对美国领事说，“坦白地讲，如果你们也能送给我一艘军舰，那再好不过了。”
美国就这样为保和平年年进贡。1800年9月，一艘名为“乔治·华盛顿号”的32炮改装商船驶向阿尔及尔，船上满载着当年的贡品。该船停泊在阿尔及尔港，搬下贡品后，阿尔及尔帕夏又提出新要求，希望“乔治·华盛顿号”将阿尔及尔大使一行送到君士坦丁堡的奥斯曼王宫，随行人员包括100个成人和孩子，另外还有羚羊、马匹、鹦鹉、绵羊、鸵鸟，以及4只狮子和4只老虎。我捏个乖乖，简直就是带个动物园渡海嘛！他很想不干，帕夏立刻威胁要撕毁与美国的条约，并要让美国在海上一败涂地。他牛牛地说：“你给我纳贡，你就是我的奴隶，你还要把星条旗降下来！”
班布里奇忍着极大的屈服照办。回国后，他说，老子以后再也不干送贡品这种破差事了，除非让我将贡品从炮管子里向他们打出去！
1801年，美国给北非四国整整送了7年贡品，此时第三位总统杰弗逊上台了。他认识到，这些海盗胃口越来越大，除非动用武力，否则无法阻止。他推动国会制订了《和平编制法》，总统有权保留6艘巡航舰，可以随时派遣其出入地中海维持和平。
有了尚方宝剑，杰弗逊命令组织地中海维和行动，由海军准将理查德·戴尔带队，目标选择最弱的的黎波里敲打。经过一个月的航行，历经磨难的维和舰队于1801年7月1日进入直布罗陀海湾，开始展开对的黎波里的围攻。但这座港口城市四周环绕着神秘的珊瑚礁和岩石，导致美国深水巡航舰无法安全靠近主航道。肆虐的狂风在岸边掀起巨大浪花，将封锁的舰船一会儿刮到远海，一会儿又推向浅滩，与狂风大浪搏斗了三天三夜后，舰队再也无力围攻，必须要到马耳他找个安全海港休整和补给。直到8月1日，维和舰队终于有机会与一艘的黎波里桨帆船激战了3小时，击毙了船上的60人，但船还是逃回了的黎波里，吃了败仗的帕夏优素福将船长毒打了一顿，并强迫他将羊内脏挂在脖子上，倒骑驴背，游街示众。但也就仅此而已，美国的目标并未达到。
1802年4月，美国又接着派出以莫里斯准将为总指挥的支援舰队前往地中海，展开了对的黎波里的第二次围攻。这次更让美国气结，这个莫里斯把怀孕的老婆带到船上随行，一路上除了照顾老婆，就是抱怨天气恶劣和船只差劲。到了地中海后，他窝在马耳他海港里休整了整整7个月，除了老婆给他生了个男娃以外，其他什么也没干。最后，他只派了一艘“星座号”巡航舰去攻打的黎波里。这艘1000吨的军舰照样无法突破的黎波里周围的暗礁，只能远远地放上几炮了事。显然，第二次维和比第一次更加失败。1803年9月，莫里斯应召回国，被海军除名。
到目前为止，美国所做的一切不过是让海军在地中海露了个脸。北非海盗的桨帆船虽然不是美国大型巡航舰的对手，不敢直接发起挑战，但它们可以从港口出发，俘获手无寸铁的商船，并在舰队做出反应之前撤退到安全地方。有位突尼斯大臣因此得意洋洋地对美国领事威廉·伊顿说，苍蝇飞进人的喉咙尽管无法致命，但会让人作呕滴！
美国的两次维和不仅没有震慑住海盗，反而成了笑柄，更加让他们恣意妄为。美国驻外领事和国内很多人主张还是进贡维持和平划算。杰弗逊在一次内阁会议上，将问题抛给各位部长：“我们应该继续花钱买和平吗？”大家一致给出了肯定的答复！
最后，杰弗逊决定两条腿走路，一边花钱买和平、一边武力要和平！他派出了第三位维和将领爱德华·普雷布尔带队出发。这一次，美国海军倒是打得非常顽强勇敢，十几条大小军舰围着的黎波里猛攻，
其中1500吨的“费城号”不顾暗礁的障碍拼死往港口里面冲，结果搁浅动弹不得，的黎波里见状大喜，十几条小船近身围攻，失去平衡的“费城号”大炮开不得、人也跑不得，最后全员300多人被俘，停在外海的其他军舰眼睁睁毫无办法，只得灰溜溜撤离。入夜，“费城号”竟被拖入了港内彻底成了的黎波里的战利品。普雷布尔心里那个痛啊，恨不能跳海自杀！但他决不甘心失败，尤其是不能让费城号成为美国的耻辱，他决心要把费城号炸掉。一天夜里，普雷布尔派出几条小舢板，悄悄游进港口，将费城号成功炸毁。之后出动所有大舰，对着的黎波里的炮台、设施和住房一阵猛轰，把优素福吓得屁滚尿流，远远地躲在山后藏起来。
这一仗，虽然没能彻底征服的黎波里，但却让北非海盗真真切切领教了巨舰大炮的威力，也终于明白那些傻牛仔不是那么好欺负的！
直到1815年，美国和英国打了三年第二次独立战争，美国海军勇敢地和世界第一海上霸主在家门口硬碰硬地打了一架，其中英国“勇士号”巡航舰竟然被美国“宪法号”巡航舰俘获了，拖进了坡士顿港，英国不得不对自己这个不肖子孙刮目相看，然后私下意淫：有英国血统的人在海上就是牛！
美国海军再接再砺，当年就派出一个由9艘军舰组成的强大舰队再到地中海血耻，其中战列舰“独立号”有74门大炮，是当时火力最猛的海上巨无霸。所有军舰先对着阿尔及尔一阵猛轰，逼着阿尔及尔无条件释放了被扣押的美国人，并发誓永不再收保护费。然后接着兵临突尼斯和的黎波里，面对完全变了样的牛仔，两个小捣蛋不但无条件释放所有人质，并全部赔偿了美国商人的所有损失。
当舰队胜利返航时，舰队司令迪凯特受到了热死欢迎，被称为美国最卓越的海军英雄。迪凯特在出席为自己举行的宴会上发表了著名的祝酒词：“为祖国干杯！希望以后在与外国交往时我们始终都是有理的（胜利的）一方！”
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