考古學家在帕米爾高原挖掘出的墳墓之一
吸食大麻可能不是一種現代的消遣方式，因為考古學家發現了迄今為止最早的明確證據表明人們吸食大麻是因為它在大約2500年前具有精神活性。
他們在10個木製香爐(被稱為火盆)上發現了證據，證明燃燒的大麻含有高水平的四氫大麻酚(THC)(大麻的成分導致高水平);這些燃燒器是在中國西部帕米爾高原一個名為吉贊卡爾公墓(又稱曲曼公墓)的古代遺址上，與8個人類墓穴一起被發現的。
這些燃燒器都帶有一種神秘的殘留物，化學測試很快發現是大麻。“令我們興奮的是，我們發現了大麻的生物標記物，”該研究的合作者、中國科學院考古與人類學教授楊一民在新聞發佈會上告訴記者。
研究人員幾十年前就知道，中國東部的古人早在公元前3500年就種植了大麻，但這種大麻是作為一種油籽和纖維作物種植的，所以它的精神活性很低。換句話說，為了這些目的而收割大麻的古人，可能並不是為了吸食大麻或吸食大麻的快感。
然而，在火盆中發現的大麻殘留物卻說明了另一個問題。研究人員在研究報告中寫道，古人很可能是有意選擇THC含量較高的大麻，然後將其作為與這些葬禮相關的儀式或宗教活動的一部分來吸食，“比如，可能是為了與神靈或死者溝通”。
一種火盆(香爐)，盛著在帕米爾高原發現的燒焦的石頭。
考古學家們從2013年開始挖掘吉贊卡爾公墓，他們很好奇地想找到火盆，火盆裡裝著加熱的石頭。為了確定這些古人燒過什麼東西，考古學家與楊的團隊合作，使用一種被稱為氣相色譜-質譜(GC/MS)的技術來分析火盆上的化學殘留物。
在第一次測試中，研究人員在火盆內部燒焦的木頭上發現了大麻的生物標記物。然後，他們分析了中國吐魯番有2500年曆史的佳藝墓地的大麻樣本，這種植物被發現橫放在一名男子的胸前，作為壽衣。該檢測顯示了大麻中保留的成分，包括大麻酚(CBN)、大麻二酚(CBD)和大麻環醇(CBL)。
雖然THC不能很好地保存，但CBN是它存在的一個很好的指標。有趣的是，研究人員在木火盆和兩塊石頭上發現了大量的CBN，這表明它的THC水平比野生植物中通常發現的要高。作為對照，他們測試了火盆外部的樣本，但沒有發現任何大麻素。
研究人員說，值得注意的是，與中國相比，這些墓葬更符合古代中亞國家(包括現在的烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦)的殯葬習俗。
精神活性大麻從何而來?
大多數野生大麻，以及早期種植的品種，都含有低水平的精神活性化合物。那麼這種高thc的品種是從哪裡來的呢?
研究人員有兩個主要觀點。也許是一種具有高精神活性水平的野生大麻自然生長，然後人類發現並培育了它。“我同意，人類總是在尋找對人體有影響的野生植物，尤其是對精神有影響的植物，”該研究的合作者、德國馬克斯普朗克人類歷史科學研究所(Max Planck Institute for the Science of human History)實驗室主任羅伯特·斯賓格勒(Robert Spengler)對記者說。
這張照片顯示了在M12墓中發現的骨架和火盆。
THC含量高的大麻是如何產生的?研究人員說，考慮到吉贊卡爾公墓位於海拔9800英尺(3000米)以上的高山上，這些植物可能在那裡遇到了壓力，導致它們產生了更多的精神活性。
在這種思路,極端的山地環境,如低溫、低營養的可用性,高暴露在紫外線和強光強度——可能導致植物改變他們的生產方式或代謝某些化合物,這可能導致更多的創造精神的化合物,研究人員說。
斯賓格勒說:“這有可能將這些具有較高THC產量的植物與更高的海拔聯繫起來。”“但這些都是相當理論性的，所以我們真的不能準確地指出THC水平升高的機制是什麼。”
另一種觀點是，人類有意或無意地在增加這種植物的精神活性方面發揮了作用。也許人們培育了不同的大麻植物，導致了THC水平更高的品種。
斯賓格勒說:“其中一些可能是被人類迅速馴化的，人類只是簡單地將它們(沿著絲綢之路等貿易路線)從高加索地區一直運送到東亞。”“所以，很有可能，人類在沒有對這些植物進行密集培育的情況下，仍然在對它們進行進化改造。”
他說，儘管如此，精神活性大麻是自然產生的，還是人類在其中發揮了作用，這仍然是一個“公開的爭論”。
野生大麻生長在歐亞大陸的丘陵地帶，從高加索山脈到東亞。這些特殊的植物來自哈薩克斯坦的天山。
野生大麻生長在歐亞大陸的丘陵地帶，從高加索山脈到東亞。這些特殊的植物來自哈薩克斯坦的天山。
這項研究是關於大麻起源和歷史用途的最新研究。今年5月，另一組研究人員根據對化石花粉的分析推測，大麻可能起源於青藏高原的高地。新發現”提供生物分子考古拼圖的另一塊“中亞的持久的神秘”及其對人類文化的影響和生物發展幾千年,”帕特里克·麥戈文的科學主任生物分子在費城的賓夕法尼亞大學博物館考古項目,他並沒有參與這項研究,告訴生活科學。“還有很多需要了解。”
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