一提到日本的溫泉，相信有不少人會想起男女混浴的習俗：男女裸體共處溫泉池中，這樣的景象曾經滿足了不少國人的想象力。
但現實中，男女混浴在如今的日本其實並不普遍，數量甚至少到讓日本人都很難尋找到。在最近的二三十年的時間裡，日本的男女混浴溫泉數量急劇減少。普通國外遊客進入一家溫泉旅館，能碰上混浴溫泉的概率估計跟中彩票相同。
雖然沒有來自日本官方的統計，但根據一本專門報道日本溫泉的雜誌《溫泉批評》的統計，在上世紀90年代初，日本全國還有將近1200處混浴溫泉，裡面並不包括那種只供情侶使用的私人浴場，到了2015年，這個數字降到了500。
而在網絡上，日本有一群專門喜歡尋找混浴溫泉的男性網友。據他們在網上發佈的博文，最近在混浴溫泉能看到女性的機會寥寥，去100次可能只有2次能在溫泉另一頭看到裸女泡溫泉的景象，“而且其中一次很有可能是一位身材臃腫的阿姨或者大媽”。
青森縣每年的“千人溫泉”活動
在這些專門探訪混浴溫泉的粉絲中，還有一個不成文的規定。混浴溫泉的信息都在私下交換，比如哪裡有混浴溫泉，哪裡人多，但他們不會將這些信息輕易公佈在網絡上。
其中一個重要原因是，害怕會引起不懷好意的男性扎堆前往某處溫泉，因為一旦某家混浴溫泉出現男女扎堆，並出現一些傷風敗俗的事件後，溫泉店本身可能會被關閉。
要理解日本混浴溫泉如今這個尷尬的處境，首先要了解混浴溫泉在日本的歷史。
在古代，對於想泡澡的日本人來說，自然中的天然溫泉就是最佳去處。當然那裡也不會有男女的分別，男女混浴是極其自然的事情，有推測當時男性還會穿兜襠布來遮擋私處入浴。
但從17世紀末開始，這種現象逐漸發生了變化。人們將溫泉水引入自家後，私人空間的出現讓人們放下羞恥心，一絲不掛的入浴成了上流階級的一種享受。
而在那時的日本，普通老百姓依然保持著男女混浴的習慣，這引起了當時統治階級武士的注意，受到中國程朱理學的影響的武士階層開始對這種現象提高警惕。1791年，江戶幕府的實權人物松平定信專門出臺了“男女混浴禁止令”，將當時的江戶（今天的東京）的所有公共浴場設為命令對象。
原因在於當時江戶的浴場各種隱蔽的賣淫活動猖獗，在一些浴場的二樓設有等待處，為來客設置各種娛樂設施，這些地方通常成為賭博和當時的“遊女”和客人們性交易的溫床。
而真正男女有別的溫泉浴場開始大量出現，幾乎到了19世紀末的明治維新之後。敲開日本國門的美國船長佩裡曾在《日本遠征記》中說日本的男女根本不介意彼此赤身裸體在浴場相見，看到混浴的場面，讓人不得不懷疑這個城市民眾的道德心，“比起其他東亞人，他們看起來雖然富有道德之心，但眼前的場景讓人覺得這是一批“淫蕩的民眾”，當時的明治政府非常在意西方人對日本民俗的看法，更加嚴厲地取締了混浴浴場，一直到了20世紀初，在日本大城市的混浴浴場才漸漸消失。
到第二次世界大戰結束後，混浴溫泉在鄉村的命運更是不樂觀，如今只有日本的九州和東北地區，還有集中的混浴溫泉存在。
即便如此，日本國內對混浴溫泉的抵制潮流依然存在。為了準備2020年東京奧運，日本曾準備將溫泉的標示進行更改。原本幾乎將該標示中三根表示蒸汽的曲線，改成三個人的樣子，不料遭到反對意見稱這樣可能會招致外國人更加誤解日本是一個推廣”男女混浴“的國家。
在這樣的反對聲浪中，為數不多的混浴溫泉就只能存活在日本的深山老林中，尤其是一些所謂的“名湯”“秘湯”，躲開多數人的視線，接待當地客人和一些熟客。
另外，日本政府基於風俗和衛生的原因，在最近幾十年裡很少發放混浴浴場的營業許可，即便是新建浴場時，政府也會強制業者將浴場男女分開，最大的原因也是為了避免男女混浴帶來的各種騷擾問題。
2015年6月，位於日本栃木縣東北部的那須地區發生一起類似事件。在當地的鹽原溫泉“不動之湯”中，連續幾日發生AV製作公司不經店鋪允許，在湯池內進行不雅拍攝的行為。當時，正在泡溫泉的幾名遊客目擊該場景並報警後，這家“百年名湯”名譽受損，被當地政府勒令停業整頓。
而此類事件更是在各地的混浴溫泉頻頻發生，因為不少像“不動之湯”這樣的溫泉因為地點偏僻，大多實行無人管理定期維護制度，遊客在門口投入200日元硬幣後，就可以使用，更是吸引了不少被遊客稱為“鱷魚客”的偷窺者前來，之所以稱為鱷魚客，也是因為這些人為了看到女客人，在溫泉池邊的樣子如同鱷魚一般。
據《溫泉批評》的編輯走訪調查發現，在日本青森縣的“酸之湯溫泉”的混浴湯池附近，半天時間裡就有10多位男性“鱷魚客”透過壁板的縫隙偷窺池中的女性，而在混浴溫泉裡，“鱷魚客”們透過蒸汽緊緊盯視女客人的行為更是讓店家非常苦惱。
而更多的偷窺甚至偷拍事件發生在通往浴場的更衣室內。大多混浴溫泉位於偏僻的山區或者溫泉地帶，空間狹小，設施並沒有著名觀光區那樣完善。店家為了最大限度的防止類似事件的發生，只能在男女區域中間設置屏風遮擋。
近幾年來，為了能過將生意延續下去，一些店家放開了不允許穿泳衣入湯的規定，允許女性用毛巾遮蔽身體，或者將混浴區分時間向男女客人開放。比如每天早晨8-9點以及晚上8-9點是女性專用時段，這樣就可以讓女客人可以安心入浴。
畢竟，如果發生不測事件，就會給這些堅持傳統的溫泉旅館帶來非常大的損失。但當下，除了防止各類不測事件，溫泉經營者們又要面對因為疫情帶來的客流減少狀況。
據估計，由於新冠疫情的影響，2020年混浴溫泉在日本的數量可能下降到200以下。
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