《The Last Dance》，最後之舞，這是邁克爾·喬丹在芝加哥公牛的最後一季。
“The Farewell Tour”，告別之旅，這是科比·布萊恩特在洛杉磯湖人的最後一季。
喬丹沒有“Farewell Tour”，儘管在1997-98賽季，部分球迷、媒體都預感到了他有可能賽季結束就宣佈退役，但人們仍然無法相信，公牛會放走這位籃球之神。
你能相信嗎？
1998年，喬丹35歲，他打滿了82場常規賽，場均打了38.8分鐘，總計3181分鐘，作為對比，2018-19賽季，NBA只有一名球員在常規賽打滿3000分鐘，布拉德利·比爾，3028分鐘。
直到2002-03賽季，40歲的喬丹在華盛頓奇才，仍然打了82場，其中67場首發，一共打了3031分鐘，還是要比上賽季的比爾多了3分鐘，場均拿到20分。
換而言之，如果不是“The Last Dance”，喬丹至少還可以在公牛打5個賽季，其中兩到三個賽季仍然會處於巔峰期。
科比，在他的最後一個賽季，只打了66場球，總計1863分鐘。其實從2013-14賽季開始，所有人都知道科比的離去已經進入倒計時，達拉斯獨行俠老闆馬克·庫班甚至不懷好意地說，“湖人應該裁掉科比”。
為什麼湖人願意等到科比打不動了宣佈退役，而公牛卻放走了喬丹？
喬丹是可以留在公牛的。
直到1997-98賽季結束，拿到第二個三連冠的喬丹，仍然沒有決定是否退役，1998年夏天的停擺，只是壓倒駱駝的最後一根稻草，真正讓駱駝不堪重負的，是公牛管理層的理念。
傑裡·克勞斯，1985-2003年的公牛總經理，曾經說過這樣一句話，"Players and coaches alone don't win championships, organizations win championships（不是球員與教練贏得總冠軍，而是整個組織贏得總冠軍）”。
多年以後，喬丹在名人堂演講時，仍然對這句話耿耿於懷，“我沒有見過組織（管理層）在猶他與流感作戰，我也沒有見過他們帶著腳踝傷勢上場……歸根結底，你不能將組織凌駕於球員之上”。
理念衝突貫穿了喬丹在公牛的整個職業生涯，不只是喬丹，斯科蒂·皮蓬、“禪師”菲爾·傑克遜，球隊的每一個人，都在這衝突中起起伏伏。
克勞斯有理由相信，是他成就了這支歷史上最偉大的球隊。
是他，將菲爾·傑克遜帶到公牛的教練組，並最終支持他擔任主教練；
是他，在1987年選秀大會上通過交易得到皮蓬，並且選中第一次三連冠的首發大前鋒霍勒斯·格蘭特；
是他，頂著喬丹的壓力送走奧克利，換來第一次三連冠的首發中鋒比爾·卡特懷特，
是他，將託尼·庫科奇從歐洲帶到了芝加哥；
是他，在眾人質疑下，決定引進丹尼斯·羅德曼。
除了喬丹，公牛王朝的每一位球員，都是克勞斯慧眼識珠找來的，然後，他幾乎又和每一個人鬧翻了。
皮蓬，因為合同，1991年，皮蓬簽下一份7年1800萬美金的合同，但隨著工資帽暴漲，皮蓬的收入與他的貢獻無法相比，他要求修改合同，但克勞斯拒絕；
傑克遜，因為控制慾望，克勞斯試圖將觸角深入更衣室的每一個角落，而傑克遜不願意成為他的傀儡。
但到了最後，站到克勞斯對面的，是喬丹。
在克勞斯眼裡，所有的球員，也許還包括喬丹，都是工具人。
他不止一次說過，“我們可以再造一支冠軍球隊”。如果歲月停滯在1998年，也許人們願意相信他的話，因為他的確打造了一支冠軍球隊，選秀、交易、擇帥、奪冠；春生夏長，秋收冬藏，一切順理成章。
所以他有底氣說，“沒有人不可或缺”——有趣的是，往往說出“沒有人不可或缺”的人，總是認為自己不可或缺。
然而唯一的例外，就是喬丹。
克勞斯成功的每一步，都因為有喬丹，反之亦然。所以在這成功的道路上，到底誰更重要？
如果沒有喬丹，也許皮蓬無法成長，淪為普通球員；也許傑克遜在執教十場比賽就輸掉八場，黯然下課，三角進攻的理念無疾而終……
但克勞斯並不這麼想，更直接一點，作為克勞斯最大的權力來源，公牛老闆傑裡·雷恩斯多夫不這麼想。
在芝加哥籃球記者的描繪中，雷恩斯多夫幾乎從來不參加公牛的活動，也很少親臨現場觀看公牛比賽，他是瘋狂的棒球球迷，在買下公牛隊之前，他已經是棒球聯盟芝加哥白襪隊的老闆。
然而作為親兒子的白襪隊遲遲沒有開花結果，反而是隨心插柳的公牛成為王者之師。
所以雷恩斯多夫對喬丹是非常理性的，一切是為了生意，包括“The Last Dance”——克勞斯原本在1997年的選秀大會中，想用皮蓬交易麥格雷迪，然而雷恩斯多夫說不，“讓邁克爾·喬丹好好打完他的最後一個賽季”。
這是他對喬丹最大的尊重，但也僅此而已。
如果雷恩斯多夫願意妥協，解僱克勞斯，留下傑克遜，給皮蓬一份新合同，甚至賣給喬丹少量股份，喬丹就有很大的可能繼續留在NBA，留在公牛。
但他沒有。
與雷恩斯多夫不同的是，傑裡·巴斯，已逝的湖人老闆，是NBA第一位將超級球星當成合作伙伴而不是員工的。
巴斯沒有雷恩斯多夫有錢，他買下湖人，還借了前快船老闆斯特林的錢，但他願意為超級球星買單。魔術師約翰遜，在他的職業生涯趕走了兩位教練，數次要挾球隊加薪，但每一次，他都得到了巴斯的理解和寬容。
甚至，魔術師還拿到了湖人的少量股份。
巴斯認為，超級球星才是球隊的根本，贏球、盈利，都源於超級球星，職業聯盟與普通公司最大的區別，就是超級球星也掌控了一部分生產資料，他們不是普通的勞動力。
這樣的思路延續下來，是巴斯家族成功的經驗。
在魔術師成為艾滋病毒攜帶者之後，湖人沒有拋棄他，等到他復出再退役，仍然給他執教的權力，如果不是魔術師完全沒有執教能力，他原本可以擔任湖人主帥很多年。（詳情可點擊閱讀之前的文章
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當然，他同樣也沒有擔任球隊總經理的能力——珍妮·巴斯證明了這一點。
一脈相傳，從魔術師到科比，湖人願意給超級球星更多的尊重。即便他們瞭解，科比的巡演，會推遲湖人的重建計劃。時任湖人總經理的庫普切克說：“這一個賽季，我們都會為科比的巡演服務……我們都知道，這對我們的薪金空間到底會有怎樣的影響。”
他們願意。
我們總會低估傳奇，尤其與傳奇在同一時代。
不管是幕後操手雷恩斯多夫，還是走到臺前的克勞斯，他們都沒有真正意識到喬丹的偉大，儘管在他們的認知中，喬丹已經足夠偉大了。
他們都相信，會有另一位偉大球員取代喬丹，公牛也能再一次重建王朝。
然而結果我們都知道了。2017年，克勞斯去世，在漫長的19年中，公牛有9次缺席季後賽，再也沒有進入總決賽。
他們甚至沒能吸引另一位超級巨星的加盟，科比，詹姆斯，到了最後，都沒有前往芝加哥。
克勞斯以為他成功的經驗可以複製，但在喬丹之後，他在選秀大會的每一次操作，都難稱完美。2001年，他選中了兩位高中生，泰森·錢德勒與艾迪·庫裡，但這兩位他給予厚望的孩子，最終成了他的掘墓人。
唯一能安慰他的，或許就是在這一年的選秀大會上，作為總經理的喬丹，選了水貨狀元、高中生誇梅·布朗。
他再一次與喬丹站在了同一高度。
克勞斯，建立了一個王朝，又熄滅了王朝最後的餘光。
他本應該成為傳奇的一部分，但到了最後，他得到最高褒獎，不是進入名人堂，而是來自喬丹在名人堂的演講。
“He is a very competitive person. I was a very competitive person.（他和我都是不認輸的人）”
時來天地皆同力，運去英雄不自由。
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