自從科舉制創立以來，寒窗苦讀進士及第成為很多讀書人的夢想。 《琵琶記》中的"十年寒窗無人問，一舉成名天下知"就是對科舉考試的描述。但從科舉制創立後千年，只有男性能夠參加科舉考試，女性是不能夠參加科舉的，縱觀歷史能夠當上女狀元的在歷史上只有一位，她就是清末年間的傅善祥。
科舉制度的正式創立是在隋朝，隋朝之前的魏晉南北朝時期，士官貴族壟斷官場，人們為官的途徑主要是通過繼承家族的官位，這嚴重影響了普通人的晉升道路。在北朝開始對選舉制度進行改革，九品中正制的實行讓有些底層人員有了上升的空間，從而強化了中央集權，為科舉制的實行奠定了基礎。等到隋朝建立，全國上下實行科舉制，這也標誌著科舉制度的正式建立。
我國曆史上唯一一位女狀元名叫傅善祥，清末年間出生在金陵。傅善祥生在文化世家，從小就接受文化的薰陶，喜歡研讀經史。但在八歲的時候家道中落，父母相繼患病離世。在十三歲那年她的哥哥將她嫁給比自己小六歲的李氏，僅僅過去五年其丈夫患蕁麻疹就去世了，年幼的傅善祥早早就成為寡婦。在婆婆和她將丈夫埋葬過後，婆婆認為傅善祥留在家中並沒有什麼用處，打算將她賣掉來換些錢財，對自己未來感到無望的傅善祥只能選擇出逃。
1851年發生金田起義，洪秀全率兵起義，兩年過後太平軍攻佔南京建立太平天國。當時已經出逃的傅善祥走投無路，就投奔去了太平天國。之後洪秀全為了招募賢士來繼續反抗清王朝就頒佈詔書，宣佈舉行太平天國的科舉考試，但與以往不同的是，在這次考試中增加女科，打破了中國歷史上女性不能參加科舉考試的傳統。傅善祥年幼就熟讀詩書，在看到女性也能夠參加科舉後覺得這對於自己是個機會，就果斷報名參加。
據記載當時與傅善祥一同參加考試的人不論男女總共有600多，在考場上傅善祥就展現出她過人的才華。得知試題後只思索一番就奮筆疾書，在短短時間內就寫完答案。試卷上她的文字乾淨利落，字裡行間透露著文采，共寫了萬字有餘。當時的考官看到傅善祥的表現後讚歎有加，作為主考官的洪秀全的妹妹洪宣嬌也對她很是欣賞。
經過多輪選拔之後，傅善祥的文章被送到當時主管朝政的楊秀清手上，在他看過後立刻被傅善祥試卷中的觀點所折服，感嘆這不是一介女子所寫來的文章。東王甚是高興就提筆欽點傅善祥為女科狀元，成為了中國歷史上第一位女狀元，也是歷史上唯一一位。
科舉結束後傅善祥就被楊秀清招進東王府工作，任命她為"女侍史"，主要負責楊秀清的文本的處理以及文獻的整理工作。由於傅善祥天資聰慧又精明能幹，各種工作都能夠很快處理好，深得東王的賞識。她的才能還讓天王洪秀全非常感興趣，曾經多為來到東王府讓傅善祥幫忙處理事務，之後洪秀全還下達命令任命傅善祥為"恩賞丞相"。
太平天國在洪秀全的領導下曾進行過一系列的社會變革，傅善祥以她冷靜的頭腦，和前瞻性的眼光，曾經多次幫東王制定新的政策，還說服東王保護傳統文化，廢除不合時宜的措施政策。傅善祥為了提高女性地位，為楊秀清解放婦女的政策提供建議，提倡"男女之間相互平等"。
在太平天國建立後的四年，原先的領袖們就逐漸變得腐敗墮落。東王楊秀清更是沉迷於美色無法自拔，據稱他有妻妾66人，整日在他身邊工作的傅善祥也沒有逃過他的魔爪，通過強硬手段將傅善祥封為妾。隨著太平天國內部的矛盾逐漸激化，楊秀清與洪秀全變得敵對。傅善祥就曾勸說過他要尊重洪秀全，善待手下，但楊秀清以干政為由將她刑罰了一通。
最終"天京事變"爆發，楊秀清的東王府被肅清，而傅善祥也逃脫不掉應有的結局。結語
雖然傅善祥成為中國史上第一位女狀元，在太平天國能過為官，但最終也逃不過舊時代女子的宿命，沒有辦法掌管自己的命運。一代佳人就此香消玉損多少有些遺憾。
《琵琶記》
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