自隋開創科舉制度以來，中國的選官制度就從世卿世祿制、察舉制、九品中正制進入到科舉制，這給了平民出身的人有了入仕的機會。據統計，中國1300多年的科舉制，一共產生了500多位文狀元和100多位武狀元，但從來沒有一位女狀元。不過，太平天國時期，卻出了一位女狀元，她就是傅善祥。
命運多舛，差點被賣
傅善祥出生於南京的一戶書香門第之家，自幼聰穎好學，誦讀經史詩詞。如果放到現在，很可能就是一個女學霸。然而天有不測風雲，8歲那年，父母相繼雙亡，家道開始衰落，和哥哥一起生活。
13歲時，傅善祥嫁到小她六歲的李姓人家為妻。十八歲那年，小丈夫病逝，傅善祥成為一個小寡婦，而以前和善的公婆卻準備將她賣掉換取銀兩，這使她無法在李家立足，不得不逃出李家。而在此時，太平軍攻佔了南京，絕境中的傅善祥於是投奔了太平軍。
洪秀全首開女科取士，傅善祥中狀元
1853年，太平天國定都南京後，天王洪秀全頒佈科舉取士詔書，並首次設置“女科”，這是中國科舉制度的一大創舉，這大概也是踐行太平天國兄弟姊妹皆平等的理想。當時的中國，女子在家相夫教子，正經人家的女子很少拋頭露面的，而且一直講求的女子無才便是德。所以，即使官宦人家的女子，也只是通識文字而已。這對於剛剛投奔太平天國的傅善祥而言，這是一個機會。傅善祥毫不猶豫地報名參考。
據說當時女科有200多人參考，估計大部分都是湊數的，畢竟參加太平天國的基本上是農民，連自己的名字都不會寫，更不要說女子了。而且，由於數千年的封建禮教的影響，能夠讀書寫字的女子沒有幾個。因此，這對於從小就熟讀詩詞的傅善祥而言，其實狀元已經是她囊中之物了。
再說太平天國高層的文化水平，那也是慘不忍睹。看看洪秀全的字和他的詩文就知道他為什麼連秀才都考不上了。這讓熟讀詩文的傅善祥在這些大老粗麵前大大露了一回臉。洪秀全將傅善祥欽點為女科狀元。於是，傅善祥就這樣成為中國歷史上唯一的女狀元。放到現在，傅善祥很可能就是小學五年級的水平。
成為東王楊秀清侍妾
傅善祥被任命為東王楊秀清的“女侍史”，負責起草東王的詔命及文件整理，後來又升任為薄書。1854年，洪秀全任命傅善祥為“恩賞丞相”，位列州司座次，隸屬天王府六部，仍舊是輔佐東王處理政務，其實就是做文書整理工作。
雖然看起來傅善祥在太平天國中的地位在不斷提升，但實際上仍逃不過舊時代女子的宿命。特別是這樣一個才貌雙全的女子，更是讓人覬覦。
才貌雙絕的傅善祥很快就被東王楊秀清看上了，成為楊秀清的侍妾，最終仍未逃脫被玩弄的命運。據說東王有妻妾66人之多。當然，與其他妻妾相比，傅善祥是個文化人，還是太平天國惟一的女狀元。
大時代下難獨善其身
一個敢於逃出舊家庭爭取自己獨立命運的傅善祥，為什麼最終還是難逃被玩弄的命運？這是整個時代的悲劇。在清末，女子歸根結底還是男人的附庸和玩物。太平天國雖然主張男女平等，但實際上只是一種烏托邦。太平天國等級森嚴，高層生活奢華，可以擁有有眾多妻妾，而普通士兵卻不能與自己的妻子同房。
作為女子，要想在亂世活下去，就不得不依靠男人。傅善祥雖然通文墨，但作為女子，在這亂世一點用都沒有，嫁人生子是她的最終歸宿，她可能也意識到了這點。她已經回不去婆家了，離開太平天國，她又能去哪裡，而且楊秀清是除洪秀全之外太平天國最有權勢的人，是她無法反抗的。而且，太平天國已經佔領了半壁江山，這也傅善祥多少有點安慰，做東王小妾總比被人賣到煙花柳巷強。傅善祥雖然是太平天國的女狀元，擁有一定的地位，但她不是太平天國高層的親屬，沒有任何根基，只是南京城的一個弱女子。傅善祥意識到自己根本無法擺脫被玩弄的命運，因此，在東王楊秀清的逼迫下，半推半就的成為楊秀清的侍妾。
慘死內部傾軋
傅善祥會不會甘心做一個男人的玩物，答案是否定的。據野史記載，傅善祥曾勸楊秀清廢除使婦女別夫離子的 “女館”，恢復家庭制及允許青年女子婚配，還力勸楊秀清廢除不準女子改嫁的條令。
但好景不長，隨著太平天國高層爭權奪利的加劇，楊秀清與洪秀全的矛盾越來越激烈，最終釀成“天京事變”。1856年的8月，洪秀全密令北王韋昌輝連夜率三千親兵從前線趕回天京，在燕王秦日綱的配合下，將楊秀清及其家人，東王幕府部屬及他們的家人以及其他軍民共2萬多人殺死，屍體拋進了長江，作為楊秀清妻妾中的一員，傅善祥同樣也難逃一死。
傅善祥當初是為了逃脫被賣的命運加入太平天國，雖然成了中國第一個女狀元，但最終卻因太平天國的內亂而香消玉殞，令人扼腕嘆息。
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