由於身邊有朋友對壽司情有獨鍾，所以我也跟著嘗試過幾次。我承認有些日本料理很有匠心，然而對於生的肉類食物，我還是從心理上愛不起來。這些被許多人追捧的美味，吃進嘴裡的感覺讓我覺得像是正在經受酷刑。
現在，一項新的研究發現，在全球範圍內，壽司和其他未煮熟的魚類中的常見寄生蠕蟲的數量，在最近幾十年呈現爆炸性增長。一篇發表在《全球變化生物學》雜誌上的論文表示，這種蠕蟲的數量比起上世紀70年代增加了283倍。雖然這可能是海洋生態系統健康的標誌。
對於人類來說，不小心吃到這種只有五美分硬幣大小的蠕蟲，可能會導致嘔吐和腹瀉。1960年，荷蘭出現了第一例記錄在案的由此導致的疾病，當時那名病人吃了一些淡鹽鯡魚。
雖然幸運的事，這些寄生蟲無法在人類消化道中存活很長時間，一般幾天後就會死亡，但其幼蟲可在人體消化道各個部位寄生，導致異尖線蟲病。而在許多魚類、魷魚和海洋哺乳動物的體內，它們幾乎可以肆無忌憚地生存和繁殖。
這些異尖屬的寄生蠕蟲，它們的生活通常是這樣的：卵在海洋中漂浮後，孵化成蠕動的幼蟲，幼蟲能夠讓路過的動物產生一種特殊的想要將它們吃掉的慾望。像磷蝦這樣的小型甲殼類動物會吞噬幼蟲，然後魷魚或小魚吃掉那些出沒的磷蝦，接著小魚被更大的魚吃掉，最終它們得以進入鯨魚或者海豚的肚子，在那裡完成它們的生命週期的最後一步——產卵，這些卵隨後會通過宿主的糞便排出。
但是有時，人類會介入這一過程。那些肚子裡裝滿了寄生蟲的大魚，例如鮭魚或鯡魚，會被漁民“攔截”，然後進入市場。儘管魚類供應商和壽司廚師會努力將感染了寄生蟲的魚從他們的產品中去除，但這個世界總有你不知道的事，不排除偶爾會有個別小蟲子出現在你的壽司卷中。
因為冷凍或煮熟可以殺死寄生蟲，所以生魚成為很多人需要面對的主要風險。但即便是對經常吃壽司的消費者來說，風險也相對較低。蠕蟲肉眼可見，因此通常能夠在端上餐桌之前被挑揀出去。但是，異尖線蟲的數量不斷增長，可能會給一些海洋生物帶來其他的問題。
這項研究分析包括了來自215種魚類的5.5萬多個樣本，結果顯示，在1978年，全球平均水平為每100條魚有1條蠕蟲。到2015年，平均每條魚身上都有超過一種蠕動的寄生蟲。研究人員發現，不管科學家們用來尋找和計數蠕蟲的地點、物種或技術如何，它們的數量都有相同的增長。
異尖線蟲的大量繁殖，對人類健康而言可能不是一個大問題，但可能會給它們的海洋宿主帶來麻煩。在大西洋鮭魚中，感染該寄生蟲會導致魚的生殖和消化道膨脹和出血。在鯨魚的屍檢中經常會發現異尖屬蠕蟲，但目前尚不清楚它們會對鯨魚造成怎樣的傷害。在海洋哺乳動物體內，蠕蟲確實會產卵，但它們通常會精疲力盡，然後被排洩出去，寄生蟲的生命週期也因此重新開始。
因為這種蠕蟲的繁殖週期在食物鏈中上下移動，所以大量的寄生蟲可能預示著生態系統的健康。比如說，從某種程度上表明鯨魚數量在受到捕鯨業的重創後終於開始回升。因為鯨魚是這些蠕蟲的首選宿主，所以它們數量的增加可能只是全球鯨魚種群更加健康的結果。
不過，其他可能存在的解釋也不少，例如氣候變化的潛在作用，可能由於海洋變暖而導致異尖線蟲的生命週期加快。
研究人員現在正在研究蠕蟲數量的增加可能會對脆弱的鯨魚種群造成什麼影響，例如太平洋西北部瀕危的虎鯨，並及時回溯進一步探索海洋的健康狀況或者是否是人為原因導致寄生蟲變得活躍。
如果你實在擔憂的話，鹿角網可以告訴你，即使是參與了這項研究的人，他也還是會繼續吃壽司。
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