引子
冒險精神，似乎一直以來都是國人比較欠缺的東西，特別是在中國人傳統的思想觀念裡面，和和美美、平平安安就是寄託無數人對親人美好的祝願，因此我們並不主張十分冒險，因為一旦走上這條路，那就意味著隨時會遇到風險，相比起來在過去的1000年時間裡面，西方人的冒險精神，對於世界的發現起到了極為重要的作用。
不過從東西方人生活的環境來看，似乎也註定了這一切，由於地中海地理環境關係，歐洲文明似乎從一開始就註定了他們必須要和海洋打交道，如果要算最早的航海貿易時代，從愛琴文明時期開始，西方人的航海貿易的擴張就已經遍及地中海沿岸，雖然愛琴文明最終消失了，但古希臘文明繼承了愛琴文明，並延續了他們的榮光。
地中海沿岸誕生的航海貿易
古希臘文明時期，腓尼基人就是天生的商人，他們憑藉強大的航海貿易，建立起穩固的統治，後來雅典、斯巴達一些重要的城邦也開始效仿，而說到最會學習的民族，羅馬人（拉丁人）繼承了古希臘文明，並將地中海商業文明發展到了最巔峰的時代，當地中海商業文明發展到頂峰以後，歐洲人開始把目光注意到地中海以外的地方。
腓尼基人的地中海貿易
對未知的恐懼，對未來的嚮往
可能很多人小時候就會有這樣的經歷，一旦不好好睡覺，父母就會恫嚇：再不睡的話大灰狼就會來把你吃了。小時候恐懼的心裡伴隨著年齡的增長而消失，雖然想起那個時候不由的感到好笑，但偶爾有些時候，我們也會在被窩裡面小心翼翼的探出腦袋，去看那陌生的黑暗究竟會有什麼？事實上中世紀的歐洲人，對大海之外的嚮往，正如一個悶頭大睡的孩子，他們渴望去了解黑暗裡的一切，但是又格外恐懼外界的世界會給他們帶來怎樣的壞處？
絲綢之路的開闢使得東西方文明不斷的相互交流
不過與外界的交流，似乎是從羅馬帝國時代就已經開始了，絲綢之路的開拓，使得中西方文明有了一個可以便捷交流的通道，不僅僅是東方人對西方人感到好奇，西方人對東方人同樣有那麼一絲興趣，雙方通過不斷的商品交易，感受著彼此的存在，不過當時東西方的交流還僅僅侷限於陸地上，而且吸引他們的也只有東方人的金銀財富。
東方的財富是西方人最為嚮往的
不過隨著時間的推移，這種嚮往逐漸的變成恐懼，原因無他，在探索未知領域每個人的心裡總是充滿了小心翼翼，一方面他們渴望東方的財富，而另外一方面則是對東方人的畏懼。況且在一定歷史的侷限下，對於東方生活的人，在西方人的心目中也逐漸的變得妖魔化起來，這一時期有關東方人的想象，基本上都是畸形的。
對地中海以外的海洋世界的誇大想象（狂風暴雨般的世界）
不僅僅是人的畸形，即便是對未知的地域環境的想象，通常也是極端惡劣的，在中世紀騎士小說當道的情況下，一方面是對騎士精神美好的追求，而另外一面則是對未知領域差異化的想象，那裡環境惡劣，濁浪滔天，翻滾的海水似乎想要將人類吞噬，從這一點上來說，中世紀的歐洲人的想象能力並不比東方人差。
騎士精神是鼓勵人們用於探索追求的精神財富
可也似乎印證了那句話，越是恐懼這個地方，就越是嚮往，特別是那些富有冒險精神的人，他們總是希望能夠走向外面的世界，去親眼看一看這些是否是真的存在，而西方人的冒險精神，也在誇張的想象下，不斷的壓抑、不斷的膨脹，直到有一天隨著時代的遷移，他們展開了對未知世界的探索，當然真正抵達未知世界，就不單單只是依靠想象了。
航海的起源——科學技術的重要性
想要在波濤洶湧的大海里面航行，過人的膽識必不可少，但更為關鍵的還是要科學的判斷海上規律，並不斷的適應，事實上早在克里特文明時代，航海貿易多半都是憑運氣的，至今我們還能在地中海海底，找到當年不幸遭遇海風沉沒的商船，不過雖然這一時期的航海貿易僅僅侷限於地中海沿岸，但西方人為此吃了的苦頭不在少數。
古希臘時代文明的發展進入一個快車道，特別是自然科學的出現
但西方人在不斷的展開商貿的同時，是對整個世界的暢想，特別是在古希臘時代，由於社會高度的開放性，這一時期的古希臘哲學、建築、史學、法學等各個學科相繼也都建立起來，特別是對科學技術的追求和探索，比較著名的就有阿基米德、亞里士多德、蘇格拉底等一系列在科學、哲學領域做出重要成就的人。
克羅狄斯·托勒密（90-168年）古希臘著名的天文學家、地理學家
對於世界的認知，雖然他們無法親自觸摸，但也能從數學的角度去理解和感受。古希臘時代的科學家通過觀測來直觀的記錄對世界的感知，而最出名的莫過於古羅馬時期的托勒密，這個托勒密並不是建立托勒密王朝的國王，而是古埃及的一個天文、地理學家，全名叫做克羅狄斯·托勒密，除了天文學上的成就，他繪製了世界上第一份世界地圖。
托勒密繪製的想象中的世界地圖
有人也許會問，不親眼看到這個地方，如何繪製地圖呢？答案也很簡單，利用數學的思維，事實上在托勒密之前幾代地理學家，就曾對這個世界提出過充分的想象，但這份想象是建立在相對科學的依據上的，在托勒密之前100年，就有一位古希臘科學家（生活在埃及托勒密王朝）埃拉託斯特尼，此人是歷史上第一位測算得出地球直徑的人，而他最大的貢獻則是為地球設計了經緯度系統。
埃拉託斯特尼發明了經緯度系統
托勒密在前人的經驗基礎上，完善了經緯度系統，並利用經緯度的座標來標記地球上的地點，雖然他並未親眼見到位置的大陸和領域，卻通過測算得出了很多地方的經緯度座標，雖然他所標記的座標有很多都是錯誤的，但古希臘時代地理學極大的影響了歐洲中世紀時期的航海需求，特別是地圖的繪製。
指南針和海圖的出現，為中世紀航海奠定了基礎
隨著阿拉伯人將羅盤帶到了歐洲以後，雖然當時歐洲人不明白指南針的基本原理，但他們通過仿製，製作了適用於航海的羅盤，並依據航海中的所見所聞繪製了現代地圖（又稱為羅盤地圖），13世紀以後羅盤地圖的使用已經十分的廣泛，只不過由於時代的侷限新，他們並未繪製出全部的世界地圖，可隨著後來航海的巨大發現，使得地圖的繪製也變的更加完善，並進一步影響了航海的發展。
“冒險精神”的背後需要付出代價
紙上談兵相對而言比較容易，但要真正依靠羅盤，準備好食物，就能夠揚帆遠航，簡直就是痴人說夢，這些人懷揣著美好的夢想，駛入茫茫未知的大海，有些時候也要付出一定的代價，而這個代價很有可能是生命。除了沿途隨時有可能遇到的海盜，海上的天氣、食物補給、船隻是否堅固，這都是他們必須考慮的問題。奧斯曼帝國的擴張阻礙了陸地上東西方文明的交流，為此他們必須想辦法繞過奧斯曼帝國，從海上打通一條道路前往東方，為了開闢新航路，無數的探險家乘坐船隻出海，不過要準備的東西有很多：
揚帆遠航
一、必須要有熟悉海洋規律的人作為嚮導，而歐洲各個國家大多擁有港口，沿海總有一些依託於海上漁業的人，這些人具備豐富的海上經驗。
二、必須具備外海航行的技術，這一點有別於此前地中海文明時代的內海航行，要知道遠洋航行中，南北的氣候差異極大，早遇到惡劣天氣的情況成倍增加，即便是具備所有的條件，但應對這些惡劣環境仍然不夠。
三、堅固的船隻，實際上這一點要歸類到科學技術裡面，能夠抵抗住狂風暴雨的侵襲堅固的船隻。
葡萄牙人除了利用天文學來辨別方向，還發明瞭快帆船
為了克服在航海中迷失方向，除了指南針指示方向外，葡萄牙人學會了利用天文學來辨別方向，也就此開啟了一個天文航海的時代，為了克服帆船隻能順風航行，葡萄牙人發明了一種快帆船，這種船最大的好處就是，能夠在逆風下航行，是天然的遠洋航行利器，而也就是在這樣的基礎上，在大航海時代到來以後，葡萄牙人率先成為了這個世界上的弄潮兒。
麥哲倫（1480-1521）葡萄牙航海家、探險家、殖民者
但危機仍然無處不在，快帆船上雖然準備了一切可供航行中人員的食物，但在海上航行階段，缺少食物和水仍然是個極大的問題，根據遺留下來的16世紀麥哲倫的航海日誌記載來看，船員經常吃著發黴的食物，餅乾上爬滿了蟲子，到後來餅乾也成了粉狀，在極度匱乏食物的時候，甚至將損壞帆船上的牛皮剪下來泡一泡食用，吃到最後，就連船上的老鼠也基本上都沒有了，但這樣他們還是要堅持，因為只有回去了，才能算是永久的勝利。
地理大發現時代的光明與黑暗
西方人對世界最大的貢獻，莫過於地理大發現時代，也是因為他們孜孜不倦的對海洋探索，才有了後來世界上各種不同文明之間的交流，因此在史學界，對於西方人在航海探索中不斷追求的精神，總是充滿了敬意和讚譽。
大航海時代的殖民主義者
但同時地理大發現時代也為世界帶來了很大的災難，首先就是殖民主義的盛行，由於本身航海時代的冒險精神，這些人更多的就是為了發現更大的財富，相較於同一時期中國的鄭和下西洋宣揚國威來看，思想境界差距不是一星半點，這些航海家（或者說殖民主義者），他們每到一個地方，就插上一面旗子，宣稱這是自己國家的領土，並大肆屠殺當地的居民，在這樣一個偉大的時代裡面，留下了一抹血腥的色彩。
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