作為中國歷史上最早的縣治地之一，四川廣元昭化古城已經走過了兩千多年的歲月。斑駁的城牆，古老的城門，就像是這座城市的年輪，向南來北往的人們展示著發生在這裡的煙雲往事。
當清晨的陽光落在青瓦門樓，淡淡的花香中，昭化古城的人們開始了一天的生活。
“鐘磬不關興敗事，藤蘿猶掛古今愁”，環繞古城的嘉陵江不捨晝夜，彷彿在向人們訴說著昭化古城曾經的傳奇。漫步在古城當中，時間都好像慢了下來，腳下歷經風雨的青石板路從城內延伸到城外。青石板一塊連著一塊，就像古城的歷史一卷接著一卷，引人探尋。
位於四川省廣元市的昭化古城，地處川蜀北部、秦嶺之南，它背靠巍天雄關與劍門關，嘉陵江水在此洄瀾，自古就是“地控秦隴，勢扼巴蜀”的戰略要地，被譽為“巴蜀第一縣”“蜀國第二都”。
在古城入口處立有一塊牌坊，上面鐫刻著“葭萌”二字，就著這座古城最早被載入史冊的名字。據記載，公元前400年左右，古蜀國的九世蜀王開明尚，用武力征服了世居嘉陵江上游的苴人，並把這塊領地分封給他的弟弟葭萌，史稱“苴國”。而苴國的都城，就是今天昭化古城的前身。
城內一幢幢明清建築隨山勢而建，散發著濃郁的川北風情。歷史上，出於軍事防禦考慮，這裡的四街五巷都是按丁字形相連，構成了“道路交錯相通，城門絕不相對”的城市格局。
穿城而過的金牛古蜀道是昭化古城最古老的一條街道，也是古代從關中進入蜀地，唯一一條道路。它全長約600公里，從成都出發，翻越天下聞名劍門關，再穿過明月峽棧道，抵達昭化，最終到達陝西漢中。從而將成都平原與八百里秦川連接起來，成為溝通南北的重要通道。
相傳，春秋戰國時期，秦惠王覬覦蜀地卻不得入，於是詐稱自己有一寶物石牛，夜能糞金，想以此獻給蜀王。蜀王生了貪慾，便派五丁力士劈山破石，為運送石牛開道。傳說這個五丁力氣很大，他們能夠用手把山劈開，能夠把很大的石頭抱走，這個故事流傳很廣，這說明修建蜀道非常艱辛。在人們的心目當中，都希望有大力士把山劈開，這是一種美好的願望。
唐代詩人李白在《蜀道難》中曾這樣寫道，“上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川，黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援”，當初，古城先民們在這樣的絕境之下修建蜀道，難度可想而知。今天，這條把天塹化為通途的凌空棧道，已經成為金牛道上最震撼的一處景觀。
他遠看像空中樓閣，近看則是絕壁長橋。當年，架設棧道的石孔多鑿在水位十米以上的崖體，鑿孔、架樑、立柱、鋪板，每道工序都在滾滾江流與巍巍絕壁之上完成。每一個石孔，每一根木樁，每一米棧道，都浸透了蜀道先民的血汗。
這個孔洞在修建的過程中是很艱難的，一個是它下面是懸崖，又是奔騰的江水，上面也是懸崖，人只能從上面通過繩子拴著吊下來，先用火烤後，再澆上水，最後用鐵釺、用榔頭一點點敲打，每個洞一錘一鑿基本上要打一個多月的時間。
相傳，當年蜀道修建時，曾發生過一次巨大的災難。為了打通最難的一段棧道，古城先民輪番上陣，參與施工。沒想到，暴雨突襲，山洪瞬間爆發，二十多人跌落山崖，無人生還。
長歌當哭，充滿血性的古城先民怎能被困難嚇倒，他們越戰越勇，發誓要為後世子孫鑿出一條出川的通道。打通明月峽棧道後，蜀道還必須越過綿延數百里的大劍山七十二峰。在這形如利劍的群山之中，有一個天然的缺口，這個缺口就是劍門關。李白曾在詩中描述，“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開”要在這懸崖絕壁上鑿出天梯，沒有視死如歸的決心是無法完成的。
越過劍門關，金牛道便可直抵一馬平川的成都平原。這條古蜀道就像扁擔一樣橫挑秦嶺與巴山，連接四川和陝西，進而溝通中原和西南各地，並與南北絲綢之路相銜接，為巴蜀大地的發展注入了勃勃生機。
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