傾國傾城、絕世佳人都是形容美人，但這兩個成語形容的都是一個美人，就是漢武帝的寵妃李夫人。
電視劇《風中奇緣》中的李夫人
李夫人是中山人，她的哥哥李延年精通音律，擅長歌舞。漢武帝劉徹很喜歡他，封他為協律都尉。每每作出新曲，聽到的人沒有不感動的。李延年為武帝跳舞，唱道："北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！"武帝嘆息說："世上真有這樣的人嗎？"武帝的姐姐平陽公主就推薦了李延年的妹妹，武帝召見她，確實美貌善舞，於是得到武帝寵愛。傾國傾城和絕世佳人這兩個成語典故就出自這裡。李夫人生下兒子劉髆，被封為昌邑王。劉髆的兒子劉賀在漢昭帝劉弗陵死後，因昭帝無子，被大將軍霍光迎立為帝，但僅僅當了27日皇帝，就被廢去，這是後話了。
電視劇《風中奇緣》中的李夫人
李夫人病重，武帝親自去看望她，李夫人用被子矇住臉說："我生病臥床太久，相貌醜陋，不能拜見皇上。請皇上好好照顧我的兒子和兄弟。"武帝說："夫人病得厲害，何不見我一面，好囑託兒子和兄弟的事情。"李夫人說："女子沒有梳妝打扮不能見駕。我不敢儀容不整地見皇上。" 武帝說："你只要和我見上一面，就賞你千金，並且給你的兄弟加官晉爵。"李夫人說："加官晉爵是皇上決定的，與見不見我沒有關係。" 武帝一定要見她，李夫人就轉過臉去抽泣，不再說話。武帝很不高興地走了。李夫人的姐妹埋怨她說："您難道就不能和皇上見上一面囑託一下兄弟的事嗎？為什麼對皇上如此怨恨？"李夫人說："我之所以不想見皇上，正是要囑託兄弟的事。我靠著容貌，得以從微賤的身份得到皇上的寵幸。憑藉容貌侍奉別人的人，容貌衰老情誼就淺了，情誼變淺恩情就斷了。皇上之所以拳拳眷念著我，正是由於我的容貌。如果現在見到我容貌醜陋，不如以前，一定會嫌棄我，哪裡還能再緬懷我，優待我的兄弟呢！"
電視劇《風中奇緣》中的李夫人
李夫人死後，武帝非常惋惜，用皇后的禮節將她安葬，畫了她的肖像掛在甘泉宮。武帝思念李夫人，齊國的方士少翁說能招來李夫人的魂魄。他就在夜裡點上燈燭，掛上帷帳，擺上酒肉，讓漢武帝到別的帳篷裡去。武帝遠遠看到一個美貌女子，正像李夫人的樣子，在帳中坐下，又起身徐徐而行。可是不能走近去看，武帝就更加思念李夫人，心中感傷，作詩云："是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！"姍姍來遲這個成語典故就來自這裡。武帝命令樂府樂師配上曲子演唱，自己又寫了一篇賦，用來悼念李夫人。
李延年因武帝寵幸，出入皇宮驕傲放縱，他和弟弟李季因犯淫亂後宮罪而被滅族。當時李夫人的長兄李廣利為貳師將軍，正在征討大宛，沒有被殺，回到長安，皇上已經誅滅了李氏，憐憫他這一家，封他為海西侯。後來李廣利因立儲一事家人受到牽連，在與匈奴作戰中兵敗投降，李氏被滅族。
武帝去世後，大將軍霍光按照武帝的心意，讓李夫人在宗廟配享，尊為孝武皇后。
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