司马迁对山海经的评价想必大家都已经非常熟悉了，"至《禹本纪》《山海经》所有怪物，余不敢言之也。"
这本连司马迁都不置可否的奇书，已经在两千多年里引起了诸多讨论与猜测，但由于《山海经》成书年代太久远，其记载又完全超越了我们的认知常识，所以至今学界对它仍然没有定论。
其实，有心人就会发现，《山海经》的作者在写作的时候已经留下了几个隐秘的线索，就等着后人自己去慢慢发掘。
线索一：海外经
许多人看到"海"就会以为这一部分记录的是海洋水域，其实不然。
"海"在这里可以理解为"国土"之意，海外指的其实是古人所在区域之外的地方，或者是那些极远鲜有中原人涉足之地。这样一来，《海外经》中记载诸多奇怪的国家就说得通了。
海外经从东西南北四个方向进行了区分，看似杂乱，实际有章可循。
《海外南经》《海外西经》《海外北经》都包括了二十一条不同的记录，只有《海外东经》是十四条，乍一看没有关联，但其实他们都是七的倍数。
至于更深一层含义，结合第二条线索便一目了然。
线索二：大荒经
《大荒经》也分了东西南北四个方向，而且其中许多记载与《海外经》有重叠，比如不死国、羽民国、无肠国等都不止出现过一次。
《山海经》记载的山川不计其数，但你仔细看就会发现，在《大荒经》中记录的山川都加了限定语"大荒之中"以示区分。这样的山每个方向七座，隐隐中与古代四个方位的二十八星宿相互对应。
有了这一背景，海外经的记载都是七的倍数，也就不难理解了。
线索三：神话传说
我们耳熟能详的夸父逐日、女娲补天、愚公移山等神话故事其实都出自《山海经》，实际上，书中记载的故事远不止这些。
黄帝蚩尤之战、后裔凿齿之战等这一类的故事是有据可考的，展示了上古时期部落间的纷争，涉及到整个华夏民族的起源和分支。
不仅如此，后稷降百谷而叔均加以耕作的故事直接指出了中华民族农业的起源；太子长琴始作乐风也将音乐的起源交代得十分清楚。
而《海外西经》记载了夏启盛大的歌舞场面，为后人深入了解夏朝提供了珍贵的史料。
另外大禹将王位传给儿子的重点事件也被记录在《山海经》中，要知道，这是中国进入"家天下"的重要标志。
可以说，书中那些看似极具浪漫色彩的神话故事，只要剥去夸张的外壳，就是一部可考据的真实历史。
从梳理的上述三条线索，我们可以看出，《山海经》绝不是古人心血来潮而作的虚构之书，它依据古人真实的生活经验与思路成书，不仅反映了古人丰富的想象力，还隐藏着中华文明经久不衰的重要秘密。
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