文天祥（1236─1283）吉州庐陵（今江西吉安）人，原名云孙，字天祥。南宋杰出的民族英雄和爱国诗人。宋理宗宝佑四年（1256）考取进士第一名。选中贡士后，他以天祥为名，改字履善。宝佑四年（1256）中状元后，他又改字宋瑞，后号文山。历任签书宁海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州等职。
宝佑四年（1256）年进士第一，因父丧未受官职。开庆初年（1259）蒙古军攻鄂州（今湖北武昌），宦官董宋臣请理宗迁都以避敌锋，文天祥上疏请斩董宋臣，以振奋人心，并献御敌之计，未被采纳。后历任刑部郎官，知瑞州等职。咸淳六年（1270），因得罪奸相贾似道而遭到罢斥。
宋恭帝德佑元年（1275）正月，因元军大举进攻，宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。文天祥立即捐献家资充当军费，招募当地豪杰，组建了一支万余人的义军，开赴临安。宋朝廷委任文天祥知平江府，命令他发兵援救常州，旋即又命令他驰援独松关。由于元军攻势猛烈，江西义军虽英勇作战，但最终也未能挡住元军兵锋。
次年正月，元军兵临临安，文武官员都纷纷出逃。谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使，派他出城与伯颜谈判，企图与元军讲和。文天祥到了元军大营，却被伯颜扣留。谢太后见大势已去，只好献城纳土，向元军投降。
元军占领了临安，但两淮、江南、闽广等地还未被元军完全控制和占领。于是，伯颜企图诱降文天祥，利用他的声望来尽快收拾残局。文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解北方。行至镇江，文天祥冒险出逃，经过许多艰难险阻，于景炎元年（1276）五月二十六日辗转到达福州，被宋端宗赵?任命为右丞相。
文天祥对张世杰专制朝政极为不满，又与陈宜中意见不合，于是离开南宋行朝，以同都督的身分在南剑州（治今福建南平）开府，指挥抗元。不久，文天祥又先后转移到汀州（治今福建长汀）、漳州龙岩、梅州等地，联络各地的抗元义军，坚持斗争。
景炎二年（1277），文天祥率军进兵江西，收复州县多处。后兵败被俘，妻子儿女皆被执，将士牺牲甚众，天祥只身逃脱，乃退广东继续抗元。后因叛徒引元兵袭击，同年十二月，在五坡岭（今广东海丰县）被俘。元将张弘范迫其招降张世杰，乃书《过零丁洋》诗以诉之。末句云：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”次年，被押送元大都（今北京），囚禁四年，经历种种严酷考验，始终不屈。于1283年从容就义，年仅47岁。
政治
文天祥在策试时，论“自强不息”之道，针对朝廷上下求和的苟且心理，有针对性地发表了自己的政治见解。由于这是一篇试卷，不可能起到实际的回应。理宗开庆元年（1259年），文天祥写了《己未上皇帝书》，提出他的改革弊政、救亡图存的政治主张，奏章未被理宗采纳。之后的15年，他出任过各种官职，因主张改革、触犯权臣，不容于朝廷而屡屡被罢官。在他被黜居家的时候，他曾写下了《山中感兴三首》，以表达自己的感慨。其中有这样的诗句：“青春岂不惜，行乐非所欲”；“故人书向至，为言北风急。山深人不知，塞马谁得失？挑灯看古史，感泪纵横发”。
文天祥擅长书法，行草流畅劲秀，颇具韵度。但传世墨迹极少，有《自书木鸡集序》、《谢昌元座右自警辞》、《遗像家书》等。文天祥创作了大量的诗、词和散文作品。其中诗作达百余首，成就很高。有《文山先生全集》。其中有《过零丁洋》、《正气歌》等千古绝唱。
余囚北庭，坐一土室，室广八尺，深可四寻，单扉低小，白间短窄，污下而幽暗。当此夏日，诸气萃然：雨潦四集，浮动床几，时则为水气；涂泥半朝，蒸沤历澜，时则为土气；乍晴暴热，风道四塞，时则为日气；檐阴薪爨，助长炎虐，时则为火气；仓腐寄顿，陈陈逼人，时则为米气；骈肩杂沓，腥臊汗垢，时则为人气；或圊溷、或毁尸、或腐鼠，恶气杂出，时则为秽气。叠是数气，当之者鲜不为厉。而予以孱弱，俯仰其间，于兹二年矣，幸而无恙，是殆有养致然尔。然亦安知所养何哉？孟子曰：「吾善养吾浩然之气。」彼气有七，吾气有一，以一敌七，吾何患焉！况浩然者，乃天地之正气也，作正气歌一首。
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