“給你打手機，打不通，只好往你辦公室打了。下週三，我給女兒辦升學宴，你可一定要來啊！”上午九點，辛明剛坐進辦公室，王三春的電話就追來了。咳，這個月還沒捱到十五，接到三個類似這樣的電話。第一個掏了1000元，第二個拿出了500元，第三個給多少？天知道！
辛明是外地人，98年經朋友介紹，娶了一個本地姑娘。有了孩子之後，為了照顧老婆和孩子，他不得不扔下家鄉專業性較強的工作，來本地謀生。靠過去點文學功底，寫文章、爬格子，夜伏晝出。
經過三年的打拼，總算在本地站穩了腳跟。但是工作遲遲調不回來，沒有固定的工資收入，平常花錢，全憑老婆施捨。下午七點，辛明拖著疲憊的身軀，回到了屬於自己的家。老婆玉霞在岳母家，還沒有回來。孩子放學了，正在家擺弄電腦。
“爸爸，咱們吃什麼飯啊？”辛明剛穿上拖鞋，孩子就問。“米飯，炒酸菜。你先寫作業吧，飯菜做好了，我叫你。”辛明氣息奄奄地說道。“又是酸菜米飯，能不能換換樣？你愛吃東北的口味，我不想吃。你給我五元錢，我到樓下買一個肉夾饃。”
“小崽子，不吃就餓著。要錢沒有，你當我是款爺呢，想給你做鮑魚，錢呢？先把老子賣了吧！”辛明惱了。
孩子一看爸爸的氣色不好，言語又及其生冷，很知趣地回到自己的房間。
還好，一臉陽光的老婆進家了，一進門就向丈夫辛明吩咐道：“我在媽媽家吃過了，你們爺倆自己隨便做點吃的吧。”孩子從房間跑了出來，拉著媽媽走進了房間。
接下來，房間傳出了辛明聽不清楚的母子交談聲。辛明幾次想敲開房間的門，最終還是沒有這份勇氣。等待時機吧，他想，到了關頭，老婆會支持他的。都是面子惹的禍。
在這個地方，婚喪、嫁娶、圓鎖、升學都要辦宴席。辦宴席嘛，就要收禮金，也叫湊份子。90年代的時候，血緣親戚間禮金800，一般親戚間500，要好的朋友和同學間禮金500，一般朋友和同學間200。2010年後，隨著幹部職工的工資上漲，宴席禮金的市場行情發生了翻天覆地的變化。血緣親戚間禮金額度已愈3000，一般親戚間1000，要好的朋友和同學間禮金1000，一般朋友和同學間最低也得500，禮賬上隨上二三百元的人，名字根本不在記錄的範圍之內。連“光顧”宴席的“討吃”的，沒有兩百元錢也打發不走。明碼標價，出不了什麼格。
連續三天，辛明正點上班，正點下班，做飯、洗衣服，把老婆伺候得舒舒服服。“明天就是星期三，不管採取什麼方式，今天晚上必須從老婆那裡拿上500元錢。”辛明暗自想到。老婆終於和辛明、孩子一家三口共進了一頓晚餐，看樣子，老婆今晚的心情不錯。孩子上晚自習先走了，辛明以最快的速度，洗完了碗，刷完了鍋，和老婆坐在沙發上，觀看中央臺黃金檔的電視連續劇。此時的辛明只知道電視上演的是《湄公河大案》，但是究竟是什麼樣的劇情，他也不知道，有如雖然眼光瞄著電視銀屏、而心裡卻飄忽不定的牆上稻草，煩亂得很。
電視劇插播廣告的時間，辛明終於鼓足了勇氣。首先，他特意地乾咳了幾聲，引起了老婆的注意。於是，便直奔主題。 “玉霞，我的一個哥們明天給孩子辦升學宴，我總得露面啊。” “那是你的事，我又沒攔你。”“既然你同意，你還得支持我一下，給我500元錢吧。”“你這個月從我這裡光隨禮就拿走了2000，現在又要500，我這裡又沒開銀行。不是有本事麼？怎麼就知道盤剝老婆？”老婆的話就像機關槍的子彈一樣，毫無遮攔地射進了辛明心頭，噎得辛明半天沒反應過來。須臾過後，辛明喝了一杯冷水，才算清醒了過來，對老婆懨懨地說：“真是不可理喻。我這輩子真是作孽了，怎麼攤上你這種老婆。”說完，辛明從沙發默默地站了起來，回到了臥室裡，躺在床上生起了悶氣。玉霞在臥室外大罵連聲：“看你那相，裝什麼清高。一個連生活費都向老婆伸手的男人，還怎麼有臉活著！”正在臥室望著天花板躺著的辛明，終於失控了。他從床上跳躍下來，衝到了玉霞面前，指著自己相濡以沫十多年的老婆，憤憤地說：“你不要出口傷人！我是怎麼來到了你們這裡，你最清楚。在東北，我是一個高級知識分子，來到這，我算什麼？連你們這裡只有初中學歷的人都不如。我整天裡外奔波，就是想憑藉著自己的才幹，謀求領導把我調回來。現在工作沒著落，又沒固定工資，用你點錢，你到來嫌棄我了。咱們家每年過禮的人，你數數，不是你的親戚就是你的同學，有我辛明的幾個？我們東北就沒有這種賴毛病！”“那你為什麼不給咱們孩子辦事業，收點錢啊？”“哼，給孩子辦事業，你也想得出！去魚肉我守寡的母親，還是去魚肉我那幾個年長的兄弟姐妹？你們這裡沒有我的同學，僅僅有幾個關係好的朋友，剛認識了三年，就給人要錢嗎？我沒有那麼大的臉。”吵歸吵，叫歸叫，到最後，一切都沒有結果。
入夜，辛明和老婆勉強地背靠背在一個床上睡了一宿，一夜無話。
凌晨五點，驟然蒼老了十歲的辛明，摸索地穿衣起床，到樓道里整整抽了半包劣質煙，過道的走廊裡煙霧繚繞。洗漱完畢後，剛到七點。辛明取包正要出門。
“等等，你把我的包拿過來。”玉霞從床上坐起來，用往常一樣的口氣吩咐辛明。“你自己去拿吧，上午我要去布雲蘇木採訪，中午回不來。”辛明的話中儼然還存留著昨晚的不愉快情緒。“給你拿錢啊，難道不要了？”玉霞耍笑般地問道。“那敢情好了，省的我到處借錢。”辛明恭敬地把包遞了老婆。“給你拿上600，隨禮500，剩下100當零花錢，買個煙什麼的。”辛明眼圈紅紅的，內心充滿了無限感激。
風光酒樓就在冰河路南段。中午12點整，門前彩旗獵獵，鞭炮聲聲。門口的拱門上，貼著燙金大字：“王曉玉同學升學慶典”。
王曉玉就是王三春的大女兒，今年以362的分數考上了天津的一所高職院校。辛明西裝革履地來到了酒樓門口。在大廳等候客人的王三春夫婦，老遠地就迎了上來。
辛明在禮賓處掏了500元禮錢，走進了擺滿了美酒佳餚的一樓宴會廳。統一著裝的六個代東（婚禮總管）致辭完畢後，宴會正式開始。高價僱來的樂隊，盛裝亮相。雍容嬌媚的主持人和聲嘶力竭、類似於美國嬉皮士一樣的歡唱使宴會的高潮一浪高過一浪。
酒過三巡，菜過五味，辛明還沒有喝醉。這時，二樓雅座下來了一位賓客，徑直來到了辛明跟前。辛明一看，原來是自己辦公室的打字員小吳。“小吳，你一定是來晚了。人太多了，地方不好找。來，和我坐在一起吧。”“辛哥，我隨了1000元禮金，被安排到了二樓雅座。我看到你在一樓，想和你碰杯酒。”小吳鬼魅地說道。辛明聽了小吳的話，怔了一下，隨即將小吳遞過來的一杯酒喝了個底朝天。
天下沒有不散的宴席。三點鐘的光景，宴會到達了尾聲。辛明和同座用餐的人相扶著，醉意朦朧地走出了風光酒樓。
像往常一樣，辛明告別了眾人，獨自步行回家。半路上，辛明的手機響了。“辛明嗎？我是杜麗麗啊。下個週六，我的兒子圓鎖，到時候你去車接你。”“嗯，好吧。我一定……”話還沒有說完，辛明一個跟頭摔倒在馬路上。
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