一部中國古代史，最跌宕起伏的，就是農耕、遊牧兩大文明之間的鬥爭，衝突、博弈、融合，反覆演繹歷史的波瀾壯闊。
2千多年間，彪悍的北方遊牧民族，像海浪一樣，持續向南衝擊，多次滅亡南方政權，成為中原王朝揮之不去的陰影。影響較大的，最起碼有5次：犬戎燒燬西周、五胡禍亂西晉、金克北宋、蒙滅南宋、滿清取代大明。
而一旦中原王朝國力強盛，首要任務必然是北定邊患、“封狼居胥”。西漢逐匈奴漠北，大唐驅突厥西遁，明初屢次北伐。
直到清代康雍乾三朝，才真正徹底擺脫兩難境地。他們是如何解決的？因地制宜、因俗而治、因勢利導，由此實現了中華帝國真正的大一統，開啟了延續134年的康雍乾盛世！
一、用血緣紐帶緊緊拉住北蒙
聯姻能夠鞏固皇權、強化實力，這種政治手段自古就有，有清一朝最為顯著。努爾哈赤“十三副遺甲”起兵，軍力很弱，為圖謀明朝、防止老巢被襲，主動迎娶蒙古公主。皇太極的嬪妃，半數出自蒙古王公貴族，以至於漠南16部首領齊聚盛京，尊奉皇太極為蒙古可汗。如此血緣關係，很難再啟戰端。而且，逐鹿中原、統一華夏，蒙古鐵騎發揮了重要作用。
反觀明朝，太祖、成祖都對蒙古施以強硬手段，朱棣強調“不和親、不納貢”，給後代帝王立下規矩。為抵禦北部蒙古，大明重修廢棄的長城，北部邊防建立九個軍事重鎮，洪武帝8次出擊蒙古，永樂大帝5次北伐。
但與此相反，蒙古與滿清關係超好。“南不封王、北不斷親”， “姻好”鞏固“盟好”，大清朝與蒙古形成牢不可破的血緣血盟，清朝的滿蒙聯姻長達300年，500多次，清廷嫁給蒙古的公主、格格達430多位，娶蒙古王公之女160多人。其中，甚至出現了“孝莊”這樣才幹卓越的政治家，連續輔佐皇太極、順治、康熙三朝，對大清國運歷史影響深遠。
二、靠軍事征伐牢牢壓制漠西
西域當時也為蒙古部落佔據。成吉思汗後裔難以割捨“黃金家族”情結，世代懷揣重建汗國夢想。準噶爾部遊牧天山、伊犁河，首領噶爾丹，弓馬嫻熟、長於謀略、文武雙全、很有野心，以恢復先祖偉業為畢生抱負。他採取“遠交近攻”之策，向滿清稱臣納貢，迅速統一漠西。清廷開始與李自成、張獻忠、南明政權廝殺，後來忙於平息“三藩”，無力控制西部邊疆，噶爾丹藉機發展壯大，開始實施“東進計劃”。
噶爾丹為達目的，不惜勾結沙俄。清與俄簽訂《尼布楚條約》，俄把噶爾丹作為牽制康熙的籌碼。首戰獲勝的噶爾丹口出狂言：“聖上君南方，我掌北方”，並乘勝長驅而入，直抵烏蘭布通，距京師僅350公里！面對危機，一代雄主康熙大舉反擊，三次親征，準噶爾部有生力量被消滅殆盡，噶爾丹死於大漠深處。康熙大帝，雖似“守成之君”，實同“開創英主”。
雍正帝的視線仍然是準噶爾部。乾隆帝回顧平生，認為做了兩件大事，一是六次南巡，二是用兵西域。清軍三次征伐，禍亂70年、屢戰屢敗的準噶爾部，最終納入大清版圖，整個西部邊疆，與內地形成統一的不可分離的整體。
三、以政治手段實實控制藏區
吐蕃歷史上對內地時有騷擾。這片遙遠神秘的雪域高原，元代歸附中央管轄。康熙親派皇子率軍挺進青海、西藏，準噶爾軍落荒而逃。剛剛即位的雍正，面臨西藏分裂的挑戰，迅速做出反應，撫遠大將軍年羹堯，在軍事上徹底解決了青藏問題。如何治理偏遠高寒之地？朝廷派出駐藏大臣，因俗而治。什麼獨特風俗？百分之百的藏民，信仰藏傳佛教。順治帝首派大臣攜帶金冊金因入藏，正式進行冊封。
西藏有兩個活佛系統：達賴、班禪。朝廷注意時刻維持兩個活佛系統的平衡，並在把持平衡的過程中，不斷強化駐藏大臣職權。為強化朝廷權威，制定“金瓶掣籤”活佛轉世制度。這個制度的最核心要義，就是不論達賴還是班禪轉世，必須經朝廷確認。乾隆的創造，不但從根本上解決了宗教領袖的歷史難題，也從根本上確立了遙控西藏的制度安排。
為什麼說康雍乾盛世？至乾隆朝，大清帝國最終形成疆域空前遼闊，高度統一的多民族國家，3億人口、1300萬平方公里疆域版圖，北部、西部、西南部，邊疆穩固、生民和諧、長治久安。秦始皇以來，兩千多年的遊牧南擾中原農耕的難題，終於徹底解決，中華帝國真正徹底實現了大一統的封建王朝！
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