當“宅”成為一種生活常態時，將山水樹石縮於一盆之央的盆景，就是人們足不出戶又“咫尺千里”的“山水風景區”。這裡不僅有自然的神采、天地的清芬，還有寄情于山水的愉悅、一種庭院中如世外桃源般春的氣息。
盆景起源於中國，是中國古老的傳統藝術，由植物、山石、土、水等，經藝術創作和園藝栽培，在盆中集中塑造大自然的優美景色，達到“縮龍成寸、小中見大”的藝術效果。盆景是古代造園藝術和繪畫藝術的延伸，以景抒懷，意境深遠，被譽為“立體的畫、無聲的詩”。
據史籍記載，早在商代，我國就有了疊石、築山、植樹等造園技術。由秦至隋，造園技術高度發展。唐朝時期，國勢強盛、城市繁榮，人們聚居於城市，但仍留戀大自然的山水草木，於是就出現了把植物搬入室內的盆景藝術，並逐漸發展成型。當時，無論宮廷還是民間，製作賞玩盆景成一時風尚，而且人們已懂得以石襯樹，形成形態、高低、虛實的對比，以此來增添自然氣息，加強盆景的意境美。
在唐代章懷太子李賢墓內，有一幅宮女手捧盆景的壁畫。畫面上淺圓的盆中，栽有兩株盛開的花草，花草間襯以玩石，玩石堆積、花草較小豔麗，顯然是一盆樹石盆景。這一記載表明盆景與盆栽在我國已有1300餘年歷史。
唐代章懷太子李賢墓內宮女手捧盆景壁畫
北宋時期，生活相對安逸的文人，崇尚儒雅，生活追求自然閒適，可以思慕自然山水的盆栽藝術得到進一步發展。如宋人繪畫《十八學士圖》四軸中，有兩軸繪有蒼勁古松、老幹虯枝、懸根出土的盆樁，從中可以看出宋代盆景高超的製作技藝。又由於宋人賞石、玩石的情趣濃厚，使得宋代山水盆景製作技藝有了顯著提高，樹木盆景與山水盆景的區別也更加明確。如南宋趙希鵠所撰的《洞天清祿集》中就記載了各種山石的特點和山水盆景的製作方法。他寫道：“怪石小而起峰，多有巖岫聳秀，鑲嵌之狀，可登几案觀玩，亦奇物也。色潤者固甚可愛，枯燥者不足貴也。道州石亦起峰可愛。川石奇聳，高大可喜，然人力雕刻後，置急水中舂撞之，納之花欄中，或用煙燻，或染之色，亦能微黑有光，宜作假山。”
《宋人十八學士圖軸》（局部）
到了元代，盆景實現了體量小型化的飛躍。當時的高僧韞上人，周遊各國，飽覽祖國明川大山之後，以大自然為基礎，打破傳統格局，極力提倡盆景的小型化，後人稱之為“些子景”。
明清時期，盆景類別更加多樣，除了山水盆景、旱盆景、水旱盆景外，還出現了鑲金綴玉的盆景，高貴典雅、精巧別緻，進一步豐富了古代盆景的類型。
盆景，“立體的畫、無聲的詩”
在古代，古人常寄情山水，留下了大量描繪山水、感悟人生的詩歌和繪畫作品，這些文化與藝術又與盆景密切相連。
繪畫、盆景都屬於造型藝術， 繪畫是在一定的尺幅上以筆墨繪出大自然的形象，盆景也是在一定的領域內以樹、石、配件來塑造大自然的形象，所以在構思、佈局、造型、題名等方面，二者有很多相同之處。同時，園藝盆景在演變過程中，又不斷汲取繪畫藝術的優點和精華，如清代畫家唐岱說“且畫山，山之絕巒、樹、石俱要得勢……”，指出繪畫要“勢”，這對盆景造型也同樣有借鑑意義。繪畫與盆景雖是靜止不動的物體，但如果造型得勢，便能使其有動勢的效果。再如中國繪畫的最高追求——境界，也是盆景藝術所追求的；繪畫所追求的“無聲詩”的意境，使盆景也擁有一種精神靈魂。
文人樹盆景
另外，還有一種文人樹盆景，最早可追溯到唐代，由文人畫派生而來。文人畫泛指中國封建社會中文人、士大夫所作之畫，講究自然和借物言志，所以畫中的樹木大多主幹瘦勁，枝葉疏朗，瘦中更見風骨與精神，這是文人的審美取向所致。韓愈的盆池，蘇洵的木假山，趙孟頫的古木竹石圖皆是如此。文人樹盆景既有“文人畫”中清高、孤傲、枯瘦、殘缺的藝術特點，又彷彿在宣洩情緒、吐露幽憤、抒發氣韻。
盆景，可以“宅”出的春趣
在唐代，著名山水詩人、畫家王維就是一位親手製作盆景的愛好者。在唐馮摯的《雲仙散錄》中記有“王維以黃瓷鬥貯蘭蕙，養以綺石，累年彌盛。”王維使用的黃瓷鬥，用料考究、質地上乘、形式新穎、色彩雅麗，既能體現和諧美感，又提高盆景的品位。王維種植的蘭蕙，追求“天然去雕飾”，保持了植物的自然形態。除主體蘭蕙之外，還“養以綺石”。這塊綺石經藝術化的轉身，不僅對盆景營構畫面起到了烘托、渲染的作用，也滿足了創作者對心理情感、意志品質的訴求。而且“養以綺石”還歷史性地開創和規範了中國盆景的基本表現模式。“累年彌盛”也顯示出王維非常重視後期管理，才有了“彌盛”的景緻。
此外，對於盆景的藝術塑造，明代文學家、戲曲家屠隆在《考盤餘事》盆玩箋中還首次介紹了蟠扎技藝，“至於蟠結，柯幹蒼老，束縛盡解，不露做手，多有態若天生。”《浮生六記》的作者沈復，也有“愛花成癖，喜剪盆樹。識張蘭坡，始精剪枝養節之法，繼悟接花疊石之法”。沈復認為，作為盆栽植物，如若一味追求將枝葉盤如寶塔，把樹幹曲如蚯蚓，便成“匠氣”。再如明代屠隆在《考槃餘事》一書中寫道：“盆景以几案可置者為佳，其次則列之庭榭中物也。”介紹了盆景的應用配置，還提出應以古代畫家筆下的古樹為參照對象進行創作。對於樹樁的蟠扎技藝，主張師法自然，強調雖由人作，宛自天成。
如今，庭院裡、案頭間，一盆好的盆景如一首詩、一幅畫，既有杜牧的“鑿破蒼苔地，偷他一片天”這種獨特體驗，也有白居易的“小松未盈尺，心愛手自移。蒼然澗底色，雲溼煙霏霏”，這種“玩物適情”的生活享受。
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