当“宅”成为一种生活常态时，将山水树石缩于一盆之央的盆景，就是人们足不出户又“咫尺千里”的“山水风景区”。这里不仅有自然的神采、天地的清芬，还有寄情于山水的愉悦、一种庭院中如世外桃源般春的气息。
盆景起源于中国，是中国古老的传统艺术，由植物、山石、土、水等，经艺术创作和园艺栽培，在盆中集中塑造大自然的优美景色，达到“缩龙成寸、小中见大”的艺术效果。盆景是古代造园艺术和绘画艺术的延伸，以景抒怀，意境深远，被誉为“立体的画、无声的诗”。
据史籍记载，早在商代，我国就有了叠石、筑山、植树等造园技术。由秦至隋，造园技术高度发展。唐朝时期，国势强盛、城市繁荣，人们聚居于城市，但仍留恋大自然的山水草木，于是就出现了把植物搬入室内的盆景艺术，并逐渐发展成型。当时，无论宫廷还是民间，制作赏玩盆景成一时风尚，而且人们已懂得以石衬树，形成形态、高低、虚实的对比，以此来增添自然气息，加强盆景的意境美。
在唐代章怀太子李贤墓内，有一幅宫女手捧盆景的壁画。画面上浅圆的盆中，栽有两株盛开的花草，花草间衬以玩石，玩石堆积、花草较小艳丽，显然是一盆树石盆景。这一记载表明盆景与盆栽在我国已有1300余年历史。
唐代章怀太子李贤墓内宫女手捧盆景壁画
北宋时期，生活相对安逸的文人，崇尚儒雅，生活追求自然闲适，可以思慕自然山水的盆栽艺术得到进一步发展。如宋人绘画《十八学士图》四轴中，有两轴绘有苍劲古松、老干虬枝、悬根出土的盆桩，从中可以看出宋代盆景高超的制作技艺。又由于宋人赏石、玩石的情趣浓厚，使得宋代山水盆景制作技艺有了显著提高，树木盆景与山水盆景的区别也更加明确。如南宋赵希鹄所撰的《洞天清禄集》中就记载了各种山石的特点和山水盆景的制作方法。他写道：“怪石小而起峰，多有岩岫耸秀，镶嵌之状，可登几案观玩，亦奇物也。色润者固甚可爱，枯燥者不足贵也。道州石亦起峰可爱。川石奇耸，高大可喜，然人力雕刻后，置急水中舂撞之，纳之花栏中，或用烟熏，或染之色，亦能微黑有光，宜作假山。”
《宋人十八学士图轴》（局部）
到了元代，盆景实现了体量小型化的飞跃。当时的高僧韫上人，周游各国，饱览祖国明川大山之后，以大自然为基础，打破传统格局，极力提倡盆景的小型化，后人称之为“些子景”。
明清时期，盆景类别更加多样，除了山水盆景、旱盆景、水旱盆景外，还出现了镶金缀玉的盆景，高贵典雅、精巧别致，进一步丰富了古代盆景的类型。
盆景，“立体的画、无声的诗”
在古代，古人常寄情山水，留下了大量描绘山水、感悟人生的诗歌和绘画作品，这些文化与艺术又与盆景密切相连。
绘画、盆景都属于造型艺术， 绘画是在一定的尺幅上以笔墨绘出大自然的形象，盆景也是在一定的领域内以树、石、配件来塑造大自然的形象，所以在构思、布局、造型、题名等方面，二者有很多相同之处。同时，园艺盆景在演变过程中，又不断汲取绘画艺术的优点和精华，如清代画家唐岱说“且画山，山之绝峦、树、石俱要得势……”，指出绘画要“势”，这对盆景造型也同样有借鉴意义。绘画与盆景虽是静止不动的物体，但如果造型得势，便能使其有动势的效果。再如中国绘画的最高追求——境界，也是盆景艺术所追求的；绘画所追求的“无声诗”的意境，使盆景也拥有一种精神灵魂。
文人树盆景
另外，还有一种文人树盆景，最早可追溯到唐代，由文人画派生而来。文人画泛指中国封建社会中文人、士大夫所作之画，讲究自然和借物言志，所以画中的树木大多主干瘦劲，枝叶疏朗，瘦中更见风骨与精神，这是文人的审美取向所致。韩愈的盆池，苏洵的木假山，赵孟頫的古木竹石图皆是如此。文人树盆景既有“文人画”中清高、孤傲、枯瘦、残缺的艺术特点，又仿佛在宣泄情绪、吐露幽愤、抒发气韵。
盆景，可以“宅”出的春趣
在唐代，著名山水诗人、画家王维就是一位亲手制作盆景的爱好者。在唐冯挚的《云仙散录》中记有“王维以黄瓷斗贮兰蕙，养以绮石，累年弥盛。”王维使用的黄瓷斗，用料考究、质地上乘、形式新颖、色彩雅丽，既能体现和谐美感，又提高盆景的品位。王维种植的兰蕙，追求“天然去雕饰”，保持了植物的自然形态。除主体兰蕙之外，还“养以绮石”。这块绮石经艺术化的转身，不仅对盆景营构画面起到了烘托、渲染的作用，也满足了创作者对心理情感、意志品质的诉求。而且“养以绮石”还历史性地开创和规范了中国盆景的基本表现模式。“累年弥盛”也显示出王维非常重视后期管理，才有了“弥盛”的景致。
此外，对于盆景的艺术塑造，明代文学家、戏曲家屠隆在《考盘余事》盆玩笺中还首次介绍了蟠扎技艺，“至于蟠结，柯干苍老，束缚尽解，不露做手，多有态若天生。”《浮生六记》的作者沈复，也有“爱花成癖，喜剪盆树。识张兰坡，始精剪枝养节之法，继悟接花叠石之法”。沈复认为，作为盆栽植物，如若一味追求将枝叶盘如宝塔，把树干曲如蚯蚓，便成“匠气”。再如明代屠隆在《考槃余事》一书中写道：“盆景以几案可置者为佳，其次则列之庭榭中物也。”介绍了盆景的应用配置，还提出应以古代画家笔下的古树为参照对象进行创作。对于树桩的蟠扎技艺，主张师法自然，强调虽由人作，宛自天成。
如今，庭院里、案头间，一盆好的盆景如一首诗、一幅画，既有杜牧的“凿破苍苔地，偷他一片天”这种独特体验，也有白居易的“小松未盈尺，心爱手自移。苍然涧底色，云湿烟霏霏”，这种“玩物适情”的生活享受。
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