日本不甘心于一直居住在海岛之上，企图通过战争手段来吞并本国附近隔海相望的大陆国家，诸如中国朝鲜的对外殖民扩张策略，这也是日本近代军国主义在国家政策层面的具体体现。大陆政策将日本的对外殖民扩张划分为了五个阶段，每个阶段都有具体的目标指向，首先是台湾，之后是朝鲜半岛，借助朝鲜为跳板，进而占领中国的东北地区和蒙古地区，既而占领中国全境，最终称霸亚洲统治全世界。
岛国野心却膨胀的可怕，大陆政策的战略构想于源日本早期的改革派政治家吉田松阴。早在咸丰五年，他就认为日本暂不具备与英法德俄等西方列强相抗衡的能力，而与本国临近的朝鲜和中国才是首选的侵略目标。
吉田松阴的构想是，一旦军舰大炮稍微充实，使之会同朝觐，责难朝鲜，使之纳币进贡，割南满之地，收台湾，吕宋，占领整个中国，君临印度。日本明治时期的扩张狂人江藤新平，曾经主张日本同俄国结盟先攻下朝鲜，再将中国划分而至，待养足实力将俄人驱逐，实现独占中国完成第二次明治维新。
日本的国民启蒙教育家福泽谕吉，不仅鼓吹天皇应该亲自率军打进中国北京。还公开抛出不与中国朝鲜为伍的脱亚论，鼓吹今日谋之，我国无暇带临国开明以共兴亚洲。而与西洋之文民国共进退。经过三十年的努力发展，这些人的幻想逐步被消灭，并且付除实际。
山县有朋是日本著名的政治家战略家，曾经担任过陆军清参军参谋本部长内务大臣农商大臣等职位，又是日本的陆军之父。
他将丰臣秀吉等人提出的大陆政策进一步完善发展，形成了自己的理论。根据山县有朋将日本的疆土称为主权限，将朝鲜中国等视为日本的利益线。基于主权限紧密相关的区域。他认为维护一个国家的独立不只是维护其主权限的独立，更要保护其利益线。
有了先进的武器来装备部队。日本政府还不忘从思想上对军队和国民进行再武装，在军队中将皇军的传统观念和日本民族精神灌输进官兵的头脑当中，要求官兵秉承发扬武士道精神，激励他们以旧时代日本军人为榜样，力图将他们培养成为能够殉身报国的正统军人。
在社会上以武士道的精神来教育青年学生，要求他们忠君节义，廉耻，勇武，坚韧，鼓励他们积极参军参战效忠天皇，还要求国民必须尊崇天皇和皇室，强迫国民信仰天皇级和神的神道，同时广设神社供国民参拜，强化对国民的思想控制。
就在对外扩张的准备工作有条不紊进行之时，日军的作战部已经制定出详细的作战计划，同时又派出了大批的间谍，前往朝鲜和中国搜集各种情报，为战争开路。
同治11年月8下旬，盛京城出现了三个形迹可疑的日本人，他们诡异的行踪引起了清朝地方政府的注意。地方官随即派人尾随跟踪，并且伺机进行查问。得到的答复是来此参观考察贸易，每当涉及敏感的政治内容，他们就一再声称他们只是做生意的普通人，什么也不懂。
实际上，这几个人是日本陆军大将西乡隆盛派往中国的谍报人员，他们分别是日本的陆军少佐池上四郎，陆军大尉武市正千，以及外务省官员彭鹏卫平。此次行动的主要任务是搜集中国东北地区的边防财政地理风俗等方面的情报，早在一个多月前他们就伪装成商人秘密潜入中国，由上海登陆途经山东烟台到达奉天的营口，于八月下旬来到盛京。
他们的秘密活动一直持续到第二年的三月期间，他们获取了大量详实的情报，第二年春暖花开的时分，三人满载而归回到日本，并且将搜集到的情报详细地向日本政府做了汇报。
池上四郎在汇报当中说，满洲的常备军积弊日久，士兵怯懦，几乎是徒具虚名，以今日之状态中国将土崩瓦解现金为我国解决朝鲜问题之最好时机。
由此可见，当时日本为推行大陆政策派出的先锋队，已经开始在中国进行猖狂的情报搜集活动。由于当地官员往往对他们掉以轻心，这种活动颇见成效。实际上，日本早在十六世纪就开始了自己的间谍和情报活动，而且水平丝毫不差，与美国和俄罗斯甚至略胜一筹。这源于日本人对情报这个概念，更深刻广泛更更富想象力的理解和对于情报有着强烈的渴求。
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