北宋畫家張擇端所畫的《清明上河圖》是我國繪畫史上的十大名畫之一，這幅畫生動地記錄了北宋都城汴京的城市面貌和風土人情，詳實地描繪了開封城當年的繁花似錦，它為後世的文化藝術乃至歷史研究提供了大量的文獻資料。
普遍認為，這幅畫是對盛世的歌頌，然而當代一些學者卻提出不同意見，他們認為這幅畫表面風平浪靜，百姓安居樂業，呈現出一派祥和景象，實則是暗流湧動，風光的背後暗藏著各種危機。
熟悉宋代歷史的朋友應當知道，自宋太祖趙匡胤建立北宋以後，歷經澶淵之盟、慶曆新政，以及後來的王安石變法，北宋在各個方面取得了舉世矚目的成就，當時的綜合國力無人能及。
筆者為什麼要敘述這段歷史呢？原因就在於《清明上河圖》的創作時間在“徽宗”年間，這時的北宋內憂外患，外有金遼蠢蠢欲動，內有朋黨爭鬥不斷，國力已經日漸衰退。畫家張擇端作為當時的一個高級知識分子，他不可能沒有察覺這一點，可是封建社會沒有絲毫的言論自由，很少有人敢說實話。
機會來了！宋徽宗想要一幅關於都城汴京的寫實風景畫，朝廷便派當時擔任翰林待詔的張擇端實地寫生創作這幅畫。前後歷經十年，最終才完成這幅作品，張擇端清楚當時北宋的潛在危機，他也知道這幅畫最終會成為宋徽宗的枕邊物，所以他便在畫中暗藏了一些玄機，以這種方式向徽宗曲諫。
筆者認為《清明上河圖》中至少暗藏了以下4點玄機：
第一，貧富差別
熙寧變法讓百姓生活得到了較大改善，可是張擇端在《上河圖》中繪製了多個沿街乞討的乞丐。比如上圖，橋頭路口站著一個瘦弱乞丐正在向路人乞討，而馬路右側橋頭上幾個讀書人正悠閒自在地看著汴河的風景，兩者反差鮮明。如此景象，出現在平日裡則已，出現在畫中，必是另有深意的。
第二，派系之爭
北宋的朋黨之爭激烈，尤其到了徽宗年間格外突出。王安石變法，引發了新黨與舊黨之爭，以及洛蜀黨爭。當時的汴京風起雲湧，各方勢力盤踞，相互排擠、刺探消息，而這一點在《清明上河圖》中也有明確的反映。比如上圖中，黑衣男子在路中行走，但他卻手持團扇，半遮著臉，用一隻眼睛賊眉鼠眼地窺探著周邊的一舉一動。看到這裡不得不佩服畫作的惟妙惟肖。
第三，風化衰敗
畫中有一場景：一男子大白天趴在地上呼呼大睡，而且令人不解的是他居然光著大腿，露出一個大紅褲衩，這在當時的文化之都的確是有辱斯文和有傷風化的（見上圖及圖二）。
專家認為，畫中的男子很有可能是喝多了，走到樹下便猝然入夢。看到這裡，總讓人有種“乍看一聲笑，細品兩行淚”的意味。其實當時普通老百姓很有可能沒有大紅褲頭，這種裝扮分明就是一個士大夫，或者隱喻的就是宋徽宗本人。
第四，士氣渙散
該畫卷尾有一場景：駐紮在城外的禁軍前來城中打酒，他們駕著馬車，成箱成捆地裝著美酒。他們雖然衣冠整潔，但卻嬉皮笑臉，毫無大宋禁軍的威嚴（見上圖）。如此畫面，看似只是畫家的偶然寫生，其實就像一本百科圖卷，反映了當時的種種弊端。
可惜，儘管張擇端一片苦心，最終還是沒有挽回北宋覆亡的命運，《清明上河圖》完成沒幾年，便發生了靖康之變，徽、欽二帝被金人擄走，公主妃嬪被強搶霸佔，汴京被洗劫一空。每每讀到這段歷史，再去看《上河圖》總會給人一種“乍看一聲笑，細品兩行淚”的感觸。
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